– Смогу, конечно.

– И заморозить их.

– Тоже могу. Но с условием, что расскажете потом, что вас так заинтересовало в этом покойнике.

– Непременно расскажу, – ответил Феликс и добавил: – Если тайна следствия позволит.

В агентство «ЭФ» Алевтина приехала почти одновременно с Вересовыми – Никанор Потапович с внучкой неизменно являлись до начала рабочего дня и готовили офис. Увидев красную «Тойоту», старик замедлил шаг и сказал выходящей из машины женщине:

– Чавой-то ты ранехонько пожаловала, голубушка.

– Да мысли всякие покоя не дают, – Аля захлопнула дверь и нажала на брелок сигнализации. – Решила привезти эти мысли в нашу контору, пускай стены помогают.

Погремев ключами, Никанор открыл калитку, и они зашли на территорию. Быстрым взглядом окинув окрестности и убедившись, что все в порядке, секретарь пошел вперед открывать дверь.

Повесив сумку с плащом на вешалку, Алевтина прошлась по секретарской и обратилась к Арине:

– Золотко, свари мне кофейку.

– Большую чашку, маленькую?

– Большую-пребольшую.

Девушка пошла на кухню, Алевтина еще немного походила туда-сюда, затем достала из сумки колоду карт и пошла за секретарский стол. Никанор гремел какой-то утварью в санузле, и когда он оттуда вышел, то не без удивления уставился на Алевтину.

– Гадательный салон у нас поди открылся с утречка пораньше?

– Разложу немного, может, в голове прояснится, – ответила она, медленно выкладывая карты на стол.

– Добренько, – кивнул старик. – А я пока пройдусь окрест, погляжу как там чаго.

– Погляди, – рассеянно произнесла Алевтина, не отрываясь от расклада.

Выйдя из здания, Никанор Потапович потоптался на крыльце, спустился по ступенькам и направился в обход здания, к заднему фасаду. Встав у стены, он приподнял очки и стал пристально рассматривать царапины. Сразу было видно, что они стали глубже. Причем не похоже было, чтобы кто-то снова чертил по ним с большим нажимом – царапины словно сами собой углублялись в краску. Задумчиво почесав нос, старик пошел обратно. Завернув за угол, он вновь увидел подозрительного персонажа за калиткой, рассматривающего фасад с вывеской.

– Зачастил ты к нам чагой-то, мил человек, – сказал Никанор, направляясь к калитке. – Нешто дело есть какое, да сказать робеешь?

– Робею, верно вы подметили, – расплылся в улыбке мужчина. – Как вас звать?

– Никанор Потапович я, а тебя как величать?

– Вениамин. Можно войти?

Старик окинул его взглядом с головы до ног: прилизанные светлые волосы, тщательно выбритое лицо, острый взгляд маленьких карих глаз, наглаженные брюки, светлая рубашка с ветровкой серого цвета.

– Входи, коли надобность имеется.

Никанор отворил калитку и пропустил гостя вперед. Вениамин пошел по дорожке, не видя, как старик спрятал за спиной руки с появившимися на пальцах длинными янтарными когтями.

Гость вошел в секретарскую, быстренько огляделся и уставился на женщину за столом – на первый взгляд она походила на бухгалтершу с этой высокой прической и белой блузой с большущим бантом на груди. Однако занималась женщина отнюдь не бухгалтерией – она сосредоточенно раскладывала карты.

– Утро доброе, – приветливо, почти ласково произнес посетитель. – Разрешите представиться, Вениамин.

Алевтина посмотрела на него оценивающе, назвала себя и глянула на дверной проем – там стоял Никанор, загораживая собой выход.

– Вы что-то хотели? – спросила она ровным, дежурным тоном.

– Да так, просто посмотреть, как у вас тут, чего, – Вениамин сложил руки на груди и демонстративно обвел взглядом секретарскую.

– Нормально у нас все, не жалуемся.

– И значит, вы вот прямо детективное агентство, да?

– Прямо – да, – голос Алевтины все еще звучал ровно, но взгляд заметно потяжелел. – Оказываем помощь населению в трудных жизненных ситуациях. Вам тоже чем-то помочь?

– Даже и не знаю, – мужчина устремил взгляд в потолок, затем воскликнул, словно внезапно его озарило: – А погадайте мне на картах!

– Прошу, – Алевтина указала на стул.

Гость поставил его к столу, уселся и с интересом стал наблюдать, как женщина собирает карты в колоду. Пока она их перемешивала, Вениамин оглянулся и спросил стоявшего в дверях секретаря:

– Дедушка, чего вы там застряли? Не продует вас?

Никанор не ответил, внимание гостя отвлекла Алевтина.

– Тяните карту, – сказала она, протягивая ему колоду.

Вениамин вытащил карту из середины, и Аля положила ее в центр стола. После принялась за расклад.

– Смотрю, насыщенная событиями жизнь у вас, – сказала она. – Да жаль, короткая.

– В смысле? – поставив локти на стол, мужчина подался вперед, заглядывая в карты.

– Скоро вы умрете от выстрела в сердце.

– И как скоро? – с улыбкой поинтересовался он.

– Да вот, совсем скоро, – она постучала длинным наманикюренным ногтем по какой-то карте, – буквально в пороге у вас это событие.

– Как интере-е-есно, – протянул Вениамин. – Любопытно тут у вас, мне нравится.

В кармане его куртки запиликал телефон. Он достал аппарат, посмотрел на дисплей и встал со стула.

– Зайду еще как-нибудь, не прощаюсь.

И со звонящим телефоном Вениамин направился к выходу. Никанор посторонился, пропуская посетителя. На крыльце гость столкнулся с Германом, кивнул ему приветливо, а у калитки поздоровался с Сабуркиным и вышел на улицу.

– Что это за хмырь? – спросил Валентин, зайдя в секретарскую.

– Пока не поняли, но мерзкий какой-то змееныш, – ответила Аля, собирая карты.

– А мне даже выходить не захотелось, пока он тут находился, – послышался голос Арины из кухни.

– Хорошо на Феликса не напоролся, – сказал Гера, – а то рабочий день мог бы начаться ярко.

Феликс явился через минуту и с порога сообщил, что прямо сейчас будет совещание.

– Совещаться готовы! – по-военному гаркнул Сабуркин, и сотрудники направились на свои рабочие места.

Когда сотрудники расселись за своими столами, Феликс вышел на середину комнаты и произнес:

– По дороге позвонила Ася, сказала, что сегодня в обед ее мама с подругой пойдут гулять в «Аптекарский огород», там же и пообедают. Хорошее место для знакомства, но подруга в наши планы не входила. Думал сначала идти со своим племянником, – Феликс кивнул на Геру, – и на нем сфокусировать подругу, но потом пришла идея получше. Я пойду прогуливаться в сад со своей собакой, она и станет поводом для знакомства.