Роды были трудными. Еще и потому, наверное, что у Ксюши были узкие девчоночьи бедра. Роды принимал странный кряжистый тип с украинским выговором. Акушерки повторяли за ним не традиционное «тужься», а удивительное «жилься!». И она жилилась... Ребенок выходил как положено, головой вперед, но медленно и неохотно, словно упирался чем-то — неокостенелыми пантами, может быть.

«Жилься!»

Еще немного, и первыми на свет вылезли бы ее глаза.

Она едва могла разглядеть, что ей показывает акушерка: не то сына, не то дочь... Какая-то грязная, шоколадного цвета, орущая на весь роддом зверушка.

Когда дочери исполнилось двенадцать, маме стукнуло двадцать восемь. Она повстречала на своем пути Владимира Тульчинского. Тот вошел в семью на всем готовом: квартира, жена, ребенок, особо напрягаться не надо. Сказать, что он возглавил семью, нельзя: всем верховодила падчерица. Правда, временами на нее что-то накатывало, и она даже садилась к отчиму на колени, угощала его попкорном, брала из его рук пульт и переключала канал, где шел футбол, на MTV.

На тринадцатую годовщину она заполучила в подарок сотовый телефон и с тех пор стала «подсаживать семью на серьезные бабки»: тут же нашлись десятки подруг с «Сименсами», «Панасониками», «Эриксонами»... Влад сказал ей: «Ты нас пустишь по ветру», и через пару секунд понял, что гены ее отца-авторитета никуда не выкинешь. Она буквально изрекла: «А ты затраты учитывай, но нигде не проводи». Наверное, ее ждало будущее самой «черной» бухгалтерши на свете.

* * *

Тульчинский нашел свою квартиру в том виде, в котором оставил: не распакованные сумки со шмотками и сувенирами все так же лежали на полу, постель дочери не убрана, из-за приоткрытой двери ванной доносится журчание воды в унитазе. Влад зашел в туалет, подергал ручку сливного бачка, и искусственный водопад прекратился.

— Ты вызвала слесаря? — громко спросил он. И не дождался ответа. — Где мама? — задал он очередной вопрос, зайдя в комнату дочери. — И снова его проигнорировали. Дочь сидела за компьютером в наушниках и «убивала» мышь, играя в «Дьябло». — Надеюсь, я тебя не потревожил, — пробурчал условный глава семейства.

Он позвонил в квартиру соседям, чтобы забрать почту, накопившуюся за время отпуска. Тульчинский выписывал «качественную» периодику: «Известия», последние полгода — «Газету»; журналы «Итоги» и «Власть» бессистемно покупал в киосках «Роспечати». Устроившись на диване, он отложил в сторону газеты за последние три дня, предугадывая, что вернется к ним. Информация, которую он надеялся отыскать в прессе, по определению, должна была появиться 1 июля — это оптимальный вариант. Он пробегал глазами статьи в рубриках «Конфликты и происшествия», «Новости» и «Новости дня».

ПОЛКОВНИК БУДАНОВ ПРИЗНАН ВМЕНЯЕМЫМ

ЗАДЕРЖАНЫ ГРАБИТЕЛИ, НАПАВШИЕ НА КЕМЕРОВСКИЙ АВТОБУС

ВОЗДУШНЫЙ МОСТ ИЗ КАЛИНИНГРАДА ПОД УГРОЗОЙ ЗАКРЫТИЯ

РЕБЕНОК ПОДОРВАЛСЯ НА ПРОТИВОПЕХОТНОЙ МИНЕ

СГОРЕЛ ДЕТСКИЙ ПРИЮТ.

Все не то, покачал головой Тульчинский, «мелко». И читал дальше.

У АНАТОЛИЯ ЧУБАЙСА УГНАЛИ «БМВ-745» СТОИМОСТЬЮ $185 ТЫСЯЧ.

Газета полетела на пол, в руках другая, за 2 июля.

РЕГИОНАЛЬНЫЙ ОПЕРАТИВНЫЙ ШТАБ В ЧЕЧНЕ ПОЛУЧАЕТ НОВОЕ РУКОВОДСТВО

26 ПРЕСТУПНЫХ ГРУПП ВЫЯВЛЕНО НА ЖЕЛЕЗНЫХ ДОРОГАХ СТРАНЫ

САМОЛЕТ «РУСЛАН» АРЕСТОВАН ЗА ДОЛГИ

ОСУЖДЕНЫ ОФИЦЕРЫ — ПОХИТИТЕЛИ БЕНЗИНА

ЕФРЕЙТОР-КОНТРАКТНИК УМЕР ОТ ПОБОЕВ СОСЛУЖИВЦЕВ

АНАТОЛИЙ ЧУБАЙС ЗАПУСТИЛ БУРЕЙСКУЮ ГЭС

Ни дня без Его Светлости, скривился Тульчинский. И сердце его екнуло, когда на следующей странице «Известий» в рубрике «Специальный репортаж» он увидел заголовок: «СЛЕД САМОЛЕТА». Но расслабился — статья была посвящена трагедии годичной давности — 2 июля 2002 года, когда в небе над Германией потерпел катастрофу «Ту-154»... Он хотел было перевернуть страницу или вообще отложить газету, поскольку остальные колонки были отданы культуре и спорту, но его внимание привлекли подзаголовки этого спецрепортажа.

МИСТИКА

РЕАЛЬНОСТЬ

ОДИНОЧЕСТВО

КТО ВИНОВАТ?

ПЕРЕЖИТЬ БЫ ВСЕ ЭТО...

РАССЛЕДОВАНИЕ

Влад непроизвольно сглотнул. Подзаголовки, набранные черным жирным шрифтом, отражали его состояние и вообще положение дел, связанных с двойной трагедией в «Дельте». Все правда, все было — мистика и реальность, одиночество и гложущий душу вопрос «кто виноват?». Незнакомый корреспондент «Известий» Елена Лория словно подсмотрела в щелку за душой секретного агента, вздохнула вместе с ним: «Пережить бы все это...» И последнее — «расследование». Которое приведет неизвестно куда.

Мистика. Иначе не скажешь.

Тульчинский вышел на балкон и закурил. Он не нашел в сводках интересующую его информацию. Другой вопрос, хотел ли он ее найти. По его логике она должна быть. Ведь в 97-м году СМИ уделили ей особое внимание: «срочное сообщение»; «нам только что поступила срочная информация»; «экстренный выпуск»; «корреспондент ИТАР-ТАСС сообщает...»; «на месте трагедии работает наш корреспондент, сейчас он на связи с нами...» И идиотские ужимки ведущего и репортера: «Александр?...» — «Да, Катя». — «Есть ли у вас новые подробности о катастрофе двух вертолетов?» Газетные колонки пыхали жаром не один день, плоские экраны фирменных телевизоров выпирало, скругляя четкие углы.

Но вся логика Влада рушилась под ленивым напором полковника Артемова: "В тот день вышло из строя оборудование для получения газовых смесей для дыхательных аппаратов. Оно долго пролежало на складе, почти шесть лет им никто не пользовался". Только это и ничто другое объясняло молчание газет. Они молчали, потому что ничего не произошло... кроме трагедии в подразделении «Дельта», ЧП, которое тщательно скрывают.

Влад знал — теперь уже знал причину гибели этих курсантов. Собственно, разница в качестве. Понял, что однажды совершил ошибку — может быть, непоправимую. И ни к чему рыться в Интернете в поисках наверняка не существующих сводок. Однако он бесцеремонно вытолкал дочь из комнаты и сел за компьютер.

— Да я не сохранила ничего! — противно орала игрунья. И врала, конечно: выйти из «Дьябло», не сохранив игру, невозможно. Разве что грубо «вырубить» компьютер.

— Пошла вон, я сказал!

Девочка выставила за спиной средний палец и довольно громко бросила:

— Фак!

Влад не расслышал, что она там прошипела. Он мысленно возвратился к разговору со своим новым оператором. «При невыясненных обстоятельствах в центре спецподготовки „Дельта“ погибла еще одна группа боевых пловцов». Когда он немного оправился от заявления полковника, то представил себе это звено. В его представлении это была профессиональная команда. Сейчас же она явилась в ином, прямо противоположном свете. «Салаги...» — буркнул Влад под нос, запуская Internet Explorer и «залезая» на сайт телеканала НТВ.