Талисман Ока не помогал с переводом или от перегрузки начал давать сбои, а может, перед ним сумасшедший? Или притворяется, нарочно запутывает чародейскими словами, как делают старые ведьмы в лесах Парфении…

Но Славик улыбнулся совершенно искренне и протянул ладонь для рукопожатия:

– Предлагаю взаимовыгодное сотрудничество. Я помогаю вам заново познакомиться с Аней, организовываю встречи наедине и прочее. Плюс помогаю освоиться в нашем мире. А вы рассказываете мне всё о вашем. Когда откроется портал, я должен его зафиксировать. Да! И ещё: вы дадите мне какие-нибудь личные вещи для лабораторного анализа. Если я открою новые элементы, можно надеяться на Нобелевскую премию, хоть я и не химик. Идёт?

Понимая, что у него особо нет выбора, Иррандо пожал протянутую руку.

– Идёт.

– Здорово! – воскликнул Славик.

– Но вы и Аня…

– Я для неё все равно, что мебель. Или вон – стенка подъезда, – развёл Славик руками. – Выбор между реальными научными открытиями, которые создадут мне имя и карьеру, и несбыточной мечтой сделать просто. Пойдёмте лучше чай пить, чего мы стоим на площадке? Вы голодны?

– Благодарю. Весьма, – сказал Иррандо, мечтая о зажаренном на костре кабане или хотя бы о паре крупных зайцев в меду.

Увы, пришлось довольствоваться молочными сосисками, гречневой кашей, густым и ужасно сладким молоком в крошечной баночке и булкой вкусного плетеного хлеба с мелкой чёрной посыпкой. Ютясь за узким столиком в помещении, по размеру соответствующему конурке, но не гордому названия «кухня», Иррандо взглянул на хозяина в очередной раз с надеждой. Потому как совсем не насытился.

– А чаю будете? С сушками? – растерянно спросил Славик. – Другого всё равно больше ничего не осталось…

– Я отплачу, – ответил Иррандо и снял перстень с крупным синим бриллиантом. – Мне сказали, что украшения на ваши деньги можно обменять в лавке, которая называется «ломбард».

Славик хитро улыбнулся и проговорил:

– Это, конечно, хорошо. Но мы найдем получше способ заработать.

– Как? – заинтересовался принц.

– Откроем Ютуб-канал с эксклюзивным видео дракона, если вы не против попозировать в безопасной, конечно, обстановке. И монетизируем его!

Лорд Лонтриэр рассердился на талисман – снова было ничего не понятно, пришлось довериться интуиции.

– Если это честный способ и не связан с мошенничеством, я готов положиться на вас, мистер Славик.

– Супер! Озолотимся! Побегу смотреть, не забрали ли родители на Ибицу видеокамеру! – воскликнул хозяин. – А раз мы пришли с вами к консенсусу по финансовому вопросу, можно достать деньги из заначки и заказать пиццу!

* * *

Иррандо лежал наискосок на кровати, превратившейся одним махом из дивана, в малюсенькой комнатке, почему-то названной гостиной, и смотрел на низкий потолок. После восьми больших круглых пирогов под названием «пицца» в желудке, наконец, было хорошо. Ногам без сапог тоже. Уже два часа, как кольцо с головой дракона на среднем пальце грело теплом – значит, Аня вернулась. И не нужны никакие мудрёные загадки о Шредингерах! Только заснуть не удавалось при мысли, что она так близко, но не рядом…

И вдруг кольцо засветилось. Лёгким, нежным светом серебра и золота. Принц поднялся с кровати, скрипнувшей хлипкими пружинами. Набросил на плечи рубаху и, как зачарованный, пошёл к двери, раскрыл её и оказался перед Аниной квартирой. Кольцо засияло ярче.

«Всё-таки жива магия, – обрадованно подумал Иррандо, – есть связь. А, значит, есть и надежда!»

Он приблизился вплотную к тёмному полотну двери, положил на него ладони и коснулся разгорячённым лбом холодного металла. Закрыл глаза и представил Анриту, как она летает и смеётся. И в этом было счастье.

Принц проснулся от громкого лязга и тотчас уловил ноздрями запах жареного мяса. Подскочив, он направился в кухню-клетушечку, откуда исходил этот волнующий младой организм аромат. Крохотная старушка, буквально способная дышать ему в пупок, что-то напевая, мешала на сковородке мясные лепёшки.

– Доброе утро, леди, – пробасил Иррандо.

– Ась? – она обернулась и подставила ухо. – Говорите громче.

Принц повторил.

– Ах, милый мальчик, доброе утро! Честное слово, чрезвычайно лестно, когда меня в таком виде, без прически и выходного платья именуют леди! Какой вежливый молодой человек, учись, Славик, – ткнула она за спину Иррандо лопаточкой.

– Это моя бабушка, Варвара Семеновна, а это, ба, наш родственник, троюродный племянник папиного двоюродного брата по линии отца.

– Не помню, Славушка… – растерялась старушка, и принц тоже опешил.

– Не мудрено, ба, – уверенно врал Славик, – ты, наверное, опять свой Милдранат выпить забыла. В общем, напоминаю, его дед уехал за границу ещё в СССР. Он приехал по обмену опытом… студенческим и будет у нас жить. Так что знакомься: наш Ир… Ираклий.

Иррандо поперхнулся воздухом и хотел было возмутиться, но старушка уже кинулась его целовать, бодро подпрыгивая, чтобы дотянуться до его мощной шеи сухонькими ручками. Принцу пришлось наклониться и позволить ей чмокнуть себя в щёку. Неловко-то как! Что позволяет себе этот студент?!

Не давая ему и слова вставить, Славик потянул лорда за рукав рубашки:

– Есть разговор…

Комната нового товарища впечатлила принца количеством предметов, деталей, книг и хлама, который даже на полу был разложен всяческими стопочками. Иррандо осматривал всё настороженно, с широко распахнутыми глазами, понимая, что и половине увиденного не сможет подобрать названия. И всё это очень сильно кое-что напоминало.

– Сорри, у меня тут беспорядок, – сказал Славик и плотно закрыл за собой дверь. – Когда не надо, бабушка слышит, как комар пролетит, а когда надо – хоть в громкоговоритель на ухо ори. А в ответ: «Ась?»

– Зачем эта ложь? – нахмурился Иррандо.

– Для Ани.

– При чем тут Аня?

– Пока вы спали, милорд, я тут гонял по интернету, и по Москве, как частица по коллайдеру. И даже с дядь Валерой, Аниным отцом, поговорить успел. Так вот, он её собрался чуть ли не за ручку везде водить, чтобы не похитили больше. И никуда её не выпустит без конвоя, понимаешь? – от возбуждения Славик незаметно перешел на «ты». – Хоть ко мне, может, пустит. Но если узнает, что тут посторонний чувак, то пиши пропало. А так спросит у бабушки, а она: «Внучатый племянник приехал». И всё окей. Потому что бабушка доверчивая и проверять не станет, кто ты и что…

– Ясно. Возможно, это имеет смысл, но, может, мне просто стоит пойти и сказать…

– Нет. Вы ещё не слышали плохие новости.

– А разве это были хорошие? – нахмурился принц.

– Да, – Славик спихнул со стула несвежую майку на пол. – Прошу садиться, милорд. Хотя давайте привыкать на «ты» общаться, для достоверности.