– Ну Алекс, ты даешь! Это как же ты его? Дуплетом, что ли, стрелял или по ходу глушитель изобрел?

Удивляло только отсутствие крови. Тем не менее страдания раненной хрюшки тронули сердобольное сердце ликвидатора нулевого уровня, и он решил ее добить, чтоб не мучилась, тем более что о мясе для шашлыка на предстоящем пикнике они позаботиться забыли. Юноша чуть повернул череп набалдашника трости, выдернул из нее узкий длинный стилет, склонился над кабаном, приподнял ему левую ногу и уже собрался было вогнать под лопатку нож, как что-то невидимое налетело на него сзади. Дальше юноша действовал чисто автоматически. Приемы рукопашного боя, вбитые в подкорку длительными тренировками, заставили его резко припасть на одно колено, перехватить летящее через него тело нападавшего, подмять под себя и…

– Не надо! – придушенно пискнула под ним Кэтран.

Денис каким-то чудом сумел в последний момент остановить свою руку, наносившую смертельный удар.

– О господи! – юноша откинул в сторону стилет, провел рукой по невидимому телу противника, нащупал скользкую ткань, рванул ее, и под ним проявилась Кэтран. – ДУРА!!!

Денис встал, и его качнуло. Пошатываясь, он отошел от девушки и сел на подножку кареты. Ошеломленная принцесса, не рискуя подняться, растерянно смотрела на него. Лицо стажера стремительно бледнело, губы и руки тряслись.

– Я ж тебя убить мог, идиотка. Никогда так больше не делай, никогда! Это не шутки!

Его испуг за нее и ужас от того, что могло только что случиться, был так силен, что Кэтран поняла: он не играет. Так сыграть невозможно. Она по-прежнему ему дорога, и никакой он не предатель и не посыльный от Темного Мастера!

– Я тебя просто остановить хотела, чтоб грех на душу не брал, Дэн!

Принцесса взметнулась с земли, подбежала к стажеру и ласково, словно успокаивая плачущего ребенка, погладила его по голове. Денис судорожно, со всхлипом вздохнул, подтянул девушку к себе и крепко обнял, спрятав лицо на ее груди.

– Больше так никогда не делай, – еще раз попросил он.

– Не буду, – пообещала принцесса, – и знаешь что, давай-ка отсюда уедем, пока на нас не обратили внимания. Кучер уже почти в себя пришел, так что можно трогать.

Денис оторвался от принцессы и проследил за ее взглядом. Кабан около замковой стены уже сокращался в размерах и все больше и больше становился похож на Пьера.

– Оборотень! – дошло до него.

– Ну да, – подтвердила Кэтран, – я как увидела его в таком виде, сразу поняла, кто он такой, а ты уже на него с ножом… вот.

– Ясно, разбор полетов и подробности потом.

Денис встал с подножки, открыл дверцу, помог забраться внутрь принцессе, после чего подошел к обалдело трясшему головой Пьеру и рывком поднял его с земли.

– Быстро на козлы, – распорядился он.

То ли очень «ласковое» лицо Дениса, то ли обратное превращение выбило из кучера львиную доля хмеля, но он поспешил поднять с земли кнут и мухой взлетел на свое рабочее место. Юноша поднял упавшую с головы шляпу и засунул стилет обратно в трость.

– Давай до поворота из леса, – распорядился он, усаживаясь рядом с принцессой.

Пьер, не дожидаясь подкрепления команды иголкой, тут же подхлестнул лошадей, и карета отправилась в обратный путь. Как только дорога вильнула влево и замок скрылся за деревьями, Денис высунулся в окошко и приказал кучеру притормозить.

– И что теперь, мой повелитель? – Кэтран чувствовала себя виноватой и теперь всем своим видом выражала смирение.

– Не подлизывайся. От заслуженного наказания тебя это не спасет.

– Вообще-то я просто задала вопрос: что теперь? – обиделась принцесса.

– Ладно, не дуйся, – чмокнул ее в щечку Денис, – теперь будем ждать нашего киллера. Он нам сильно задолжал. За ним пикник на природе.

– Нашел время для пикника!

– Самое время для пикника, ты уж мне поверь. Все зависит от того, где, как и с какой целью мы его будем проводить.

В этот момент затрещали придорожные кусты, и оттуда вылез возбужденный Алекс со своей аркебузой.

– Видали, как жахнул? – радостно спросил он. – Одним выстрелом наповал! Вы кабана-то с собой взяли? Все-таки первый настоящий охотничий трофей!

Ден с принцессой переглянулись, и тут до стажера начало что-то доходить.

– Взяли, – успокоил он Алекса, – взяли. Залезай.

Довольный собой и жизнью секретарь загрузился вместе с аркебузой в карету.

– А где кабан?

– На козлах сидит. Пьер, – крикнул Денис кучеру, – ты, говорят, хорошо эти леса знаешь?

– А то!

– Тогда правь прямо в лес. Твоя задача – найти уютную полянку для пикника где-нибудь на пригорке. Так, чтобы с его вершины мы могли наблюдать за замком барона фон Дендри, а за его вершиной – культурно отдохнуть.

– Будет сделано, ваше сиятельство, – подобострастно откликнулся Пьер, тронул поводья и направил лошадей в сторону леса.

* * *

Разбор полетов Денис устроил сразу же, как только они добрались до пологого склона травянистого холма, с вершины которого открывался прекрасный вид на замок барона фон Дендри.

– А ну, быстро колись, киллер недоделанный, какого хрена стрелял? – набросился он на Алекса. – Я тебе что, условный сигнал подавал или как?

– Извини, шеф, – принялся торопливо оправдываться секретарь, – условный рефлекс сработал. Вижу – кабан! А аркебуза-то уже заряжена, ну я и… откуда ж я знал, что этот придурок во время такой ответственной операции в кабана перекинется?!! Думал, натуральный вепрь к карете подобрался. Я бух! Он шлеп! Ну я и начал радоваться. Первый натуральный кабан на счету. А это опять Пьер оказался, – закончил донельзя расстроенный секретарь.

– Да-а-а… охота пуще неволи, – понимающе вздохнул Денис, – однако могу поздравить. Своего кабана ты сегодня все-таки завалил.

– Да ну?

– Вот тебе и да ну! Половинку зарубки на прикладе можешь удлинять. Одним выстрелом и медведя на хрен завалил, и кабана в придачу.

– Да он же жив! – уставился Алекс на своего кучера.

– Я не этого кабана имел в виду. Я говорю о бароне. Представляешь, у него родовой герб, оказывается, кабанья голова!

– Я его что, убил? – побелел секретарь.

– Насмерть! Точно в лоб. Мозги по всей комнате, кровищи море!

– Оу-у-у… – Алекс кинулся к ближайшим кустам и начал удобрять их корни содержимым своего желудка.

– Жахнуть в окно второго этажа, целясь в хрюшку возле кареты, – ханжески вздохнул Денис, – это круто. Извини, Алекс, но с охотой тебе надо завязывать. Чревато последствиями.

Стажер прекрасно понимал, почему секретарь промахнулся. Лично сбивал ему перед операцией прицел, уводя дуло вверх. Кто ж знал, что в дело вмешается оборотень и он все-таки попадет?