А во сне пришел все тот же блондинистый эльф. Он как-то задумчиво вздохнул и без особой надежды поинтересовался:

— Может, скажешь, где ты?

— Не-а, — привычно мотнула головой я.

— Ладно. Я ведь все равно тебя найду, только на это уйдет чуточку больше времени.

— Только не надо угроз, — устало вздохнула я.

Надо же. Я даже в собственном сне чувствовала себя усталой.

Потом мне снилось, что на мою грудь уселся боевой тигр, что наступил две тысячи двенадцатый год и конец света, предсказанный индейцами майя, все-таки пришел. Возможно, перед ремейком библейского всемирного потопа произошло извержение вулкана недалеко от шатра, и прежде чем вода затопила пустошь, на месте стоянки нашего каравана образовалась глубокая впадина, на дне которой под многометровой толщей воды я и возлежу с вконец обнаглевшим тигром на груди.

Затем я проснулась. Вместе с этим пришло четкое осознание, что сон в руку и стряслось нечто невероятно ужасное: апокалипсис благополучно свершился, и я валяюсь в дымящихся руинах. Перспектива, прямо скажу, нерадостная. Минут пятнадцать я честно оплакивала саму себя. Когда остатки сна упорхнули, я запоздало сообразила, что такое просто не могло произойти, что год на дворе не две тысячи двенадцатый и вообще я в параллельном мире, а существует ли тут такое пророчество, неизвестно. Но что же в таком случае произошло? Да все что угодно: на нас могли напасть убийцы, грабители, добрались песчаные выползни с отбойными молотками наперевес или на худой конец случился пожар. Последнее вероятнее всего, вон как жарко. Результаты своего умозаключения я довела до всеобщего сведения единственным известным мне способом:

— А-а-а! Спасите! Убивают!!!

Ну, как-то так… Хотя бывают и варианты типа «караул!», «на помощь!» и «наших бьют!».

Никто не пришел на помощь, из чего я сделала вывод, что меня коварным образом покинули неблагодарные спутники. Более того — кто-то нагло принялся топтать мое тело ногами. Но тут (о чудо!) откуда-то послышались сдавленные стоны. Кому-то тоже приходилось несладко, что, в общем, немного порадовало. Значит, меня бросили на верную погибель не в одиночестве. Умирать в компании почему-то показалось не таким ужасным. Решив дорого продать свою жизнь, я издала боевой клич и бросилась в схватку, нанося удары руками, ногами и, если удавалось, головой. Я бы еще и кусалась, если бы была уверенность, что есть шансы отхватить кому-нибудь что-то жизненно важное. В конце концов что-то поддалось, и я почувствовала, что голова находится на свежем воздухе пустыни и повеяло сладким запахом свободы. В паре шагов от себя я с удивлением обнаружила злоумышленника, который наверняка только и ждал момента, чтобы всадить нож в спину. Я стиснула зубы и приготовилась к борьбе не на жизнь, а на смерть. Убийца пошевелился, встрепенулся и оказался белым тигром.

— Тиграш! — радостно воскликнула я.

Если боевой кот рядом, мне и черт не страшен. Он издал довольное «м-м-м-р-р-р», подошел ближе и ласково потерся об мою щеку, отчего я чуть не растянулась на песке.

— Ты знаешь, что здесь произошло? — поинтересовалась я у тигра.

Ответ пришел откуда-то сбоку. Послышалось шуршание, и полузадушенный голос Лиссы сообщил:

— Этот идиотский шатер свалился. Вот что.

— Раз вы разобрались в ситуации, может, окажете мне любезность? — мило полюбопытствовала Норандириэль сдавленным голосом.

— Какую?

— Слезьте наконец с моей головы!!! — рявкнула принцесса так, что любой сержант обзавидовался бы.

— И с моей тоже! — подал голос Линк.

Почва под нами принялась колебаться, собираться в складки, и наружу выкарабкались принцесса в компании Линка. Оба были покрыты пылью и песком, словно чудом оставшиеся в живых жертвы землетрясения. Принцесса пребывала в полной уверенности, что все это подстроено.

— Ты! — Тонкий пальчик с уродливо обломанным ногтем уткнулся в грудь озадаченного парня. Эльфийка с удивлением уставилась на испорченный маникюр и расстроилась еще больше. — Наша невольная близость не дает тебе права питать иллюзии на мой счет. У меня есть жених. А вы! — это уже нам. — В следующий раз постарайтесь возвести что-нибудь менее шаткое и более устойчивое.

— Как скажешь, дорогая, — ехидно фыркнула Лисса, и ее всклокоченная голова вынырнула откуда-то из складок шелка. — Предлагаю тебе в следующий раз сделать все самой, если не доверяешь дело другим.

На этой дружественной, позитивной ноте побудка состоялась. Надо сказать, наше шумное пробуждение очень порадовало остальных путешественников и их веселые смешки преследовали нашу четверку в течение всего дня. Расстроенная принцесса бойкотировала нашу троицу. Она и до этого не отличалась особой разговорчивостью, так что особых неудобств мы не испытывали. Зато Линк успел пообщаться с охраной и развлек нас увлекательным рассказом об ужасных тварях, которые всю ночь бродили вокруг лагеря. Причем рассказ был дополнен многочисленными подробностями (наверняка большую часть выдумал он сам для остроты ощущений), продемонстрирован в лицах и озвучен страшными воплями и хрипами, от которых шарахались не только и без того нервничавшие немногочисленные лошади, но и ящеры. Получалось очень реалистично. Даже я, повидавшая не менее сотни фильмов ужасов и прочих страшилок про всяких «чужих», вздрагивала. Что уж говорить о впечатлительной эльфийке, которая только делала вид, что обращает на нас внимания не больше, чем на ближайший бархан, а сама взвизгивала в наиболее страшных местах.

К рассказу стали прислушиваться другие путешественники. Каждый старался оказаться ближе к Линку, чтобы слышать лучше. Вскоре караван перестал даже отдаленно напоминать вытянувшуюся в цепочку группу всадников, скорее это была толпа. Со стороны мы больше смахивали на ватагу разбойников, одетых кто во что горазд и оседлавших живность, добытую при случае. Определенно, у парня актерский талант. Ему бы в театре выступать. Или, на худой конец, страшилки у костра в Хеллоуин рассказывать. Когда Линк особо удачно изображал плюющуюся огнем ящерицу, которую, по его словам, задушил собственноручно, к нам подъехал Рашмид. Его заметили не сразу. Конечно, как тут разглядишь помощника караванщика, когда Линк дошел до самого напряженного момента.

— …и тогда, — загробным голосом вещал он, — я ухватил ее прямо… за хвост… — Он сграбастал ближайшего эльфа за грудки, и тот вытаращил на парня глаза, полные ужаса. — И хрясь! Хвост остался прямо у меня в руках!.. Как он забился!!! Как забился!!! — увлеченно продолжал Линк, встряхивая обомлевшего эльфа в такт словам. Пораженный небывалым героизмом парня эльф закатил глаза и только клацал зубами при очередном встряхивании.

— Кхе-кхе! — звучно откашлялся Рашмид, заставив напряженных слушателей нервно вздрогнуть.

Далеко не все сразу сообразили, что это не огненная ящерица незаметно подкралась и готовится спалить всех заживо.

— Ой, мамочки! — заверещала принцесса.