Отложил пожелтевший лист тонкого пластика. Читать дальше было всё равно, что подглядывать в замочную скважину.

Тысячи и тысячи писем лежали вокруг: экзотические бумажные прямоугольники, дешевые пластиковые, свернутые в трубки, бесценные кристаллокоды на природных камнях, там запись сохраняется максимально долго, дешевые чип-карты, где записанное уже разрушилось, скорее всего. Но чипов и кристаллов было совсем немного, а писем, самых дешевых, пластиковых — несколько стеллажей.

— Дерен, — окликнул пилота, занятого тем же, что и я. — А почему они писали письма? Неужели не было более надёжных источников передачи информации?

— Были, капитан, — отозвался Дерен. — Но как раз они и не сохранились. Ненужная информация тут же перелицовывалась. А письма остались. Кто-то писал, потому что это модно, мода на настоящие письма возвращается циклически. Кто-то писал, чтобы оставить себе через расстояния хоть что-то на память. Дети писали… Хотите взглянуть?

Он протянул многоуровневый чип с системой «ред». Дети и сейчас пишут на подобных. Ведь умение писать развивает мозг.

'Здравствуй, папа! — прочитал я первые выступившие на дешевом пластике строчки. — Поздравляю тебя с днем Великой Победы! Мама говорит, что я всё больше становлюсь похож на тебя, такой же умный. Я хорошо учусь. У меня высшие баллы по языкам и истории. Хочешь почитать моё последнее сочинение? Оно про тебя, потому что мы писали про начало космической эры. Я скопировал из учебного задания.

Век Космический и будущее Земли

После Третьей мировой войны люди узнали, что все ресурсы на Земле разделены между господствующими державами, но их осталось всего на пятьдесят лет.

Тогда основные развитые страны: Атлантический блок, Китай, Европейский союз, Россия и Япония создали Единый Научный Центр, гигантский высокотехнологичный город учёных, чтобы опередить горизонт событий.

В космосе, за лунной орбитой, был построен телескоп «Николай Коперник». Сейчас телескопом открыто 22 233 планеты и 86 326 неподтверждённых кандидатов в планеты. Первые две экзопланеты земного типа были открыты в созвездии Лебедя на расстоянии двух тысяч световых лет от Земли. Они вращались вокруг безымянных звёзд спектрального класса G2V и K1V — желтого и оранжевого карлика. Учёные установили, что среднегодовая температура на этих планетах всего на несколько градусов ниже земной. Планеты получили условные названия Дом и Тайна.

Процесс изучения этих планет ускорился, когда изменения в магнитном поле Земли вызвали затопление некоторой части Японии. В скором времени был открыт непрерывный синтез, сделавший доступным сверхсветовые скорости. Несмотря на огромный риск первых межзвёздных путешествий, была предпринята попытка изучения планеты Дом, где была создана первая научная космическая колония. (Одним из астрофизиков-колонистов был мой папа!)

Научный прорыв нельзя было тормозить, и первые учёные сразу же высадились и на второй планете. Они открыли в этом же скоплении звёзд третью пригодную для жизни экзопланету с гораздо более мягким климатом. Её колонизация проходила спонтанно, потому что её подтолкнуло полное затопление островов Японии, и надо было спасать жителей.

Теперь перед человечеством лежит огромное космическое будущее.

Когда я вырасту — я тоже буду работать учёным на космической станции или экзопланете, как мой папа…'

Боги беспамятные… Это же и вправду Земля. «…в созвездии Лебедя!..желтого и оранжевого карлика!..Дом и Тайна!»

Я понял, что держу в руках бомбу.

Мне всё ещё не верилось до конца в то, какое сокровище мы нашли. Этим архивам не меньше двух тысяч лет, а может, и больше. Да, это частные письма, но учёные разберутся теперь как и почему Земля разорвала связь со своими колониями.

— Если кого-то вообще интересует, что было на самом деле, — сказал рядом с моим ухом Дьюп.

Я замечтался и не услышал, как он подошёл.

К сожалению, Дьюп всегда знает, что говорит, но всё внутри меня взбунтовалось от его слов.

— Тогда я сам тут всё прочту! Пусть я такой буду один на освоенную Галактику!

— Пошли, поприсутствуешь, уникум, — усмехнулся лендслер, и, крепко взяв меня за плечо, повёл из архива.

Я всё оглядывался на разложенное по стеллажам богатство.

* * *

С Энреком мы столкнулись прямо на выходе из пещеры. Он сидел, утопив лицо в полумраке и высунув на солнышко ноги, словно они у него мёрзли.

Услышав шаги, иннеркрайт вскинулся и сутулясь двинул за нами.

— Иди-ка ты лучше поспи, — остановил его Дьюп.

— Они не пойдут на переговоры с тобой, — возразил Энрек хрипло. Тень всё ещё падала на его лицо. — Посредник тебе так или иначе нужен!

— Ты не отмоешься потом. Иди, отдыхай. Ты знаешь, я не имею права тебе приказывать, но в состоянии связать.

Мне казалось, что Колин отвечает излишне резко, но Энрек этого не замечал. Вся его поза выражала предельную решимость делать так, как он это понимает.

— Всё равно они знают, что я здесь. Я мог бы… — продолжал он настойчиво.

— Ты мог бы лежать сейчас в палатке с кляпом во рту. Будь ты наш, ещё можно было бы как-то выкрутиться. Но я тебе не начальник, значит, ты должен сидеть и ни во что не вмешиваться! — Колин повысил-таки голос, и Энрека буквально пригнуло к земле.

Он закашлялся и выдавил:

— А отец?

— Отца я постараюсь убедить. Иди! Ляг и постарайся уснуть!

Мы пошли к палатке связистов, а иннеркрайт остался стоять в тени пещеры. Я так и не увидел его лица.

* * *

— Тебе ещё папаша твой говорил, мне помнится, кто ты есть… — начал Локьё в лоб, не дав Колину и слова сказать. — Это ж надо было такую свинью подложить!

Лендслер усмехнулся. Кличку «Дьюп» ему дал отец, старый лорд Михал, а дьюп — это такая «свинья» с Тайэ.

— Все материалы ты, разумеется, обезопасил уже от возможных случайностей? Недаром там сволочь эта хромая над Кьясной зависла!

— Под хромой сволочью понимается Рюк Хилинг, глава Торгового Альянса? — с улыбкой уточнил Дьюп. Я физически ощутил волну удовлетворения, идущую от него. — Да, это именно тот человек, который не побоится ни тебя, ни дома Паска. Есть такой и с нашей стороны. Капитаны пока не в курсе, что за документы переданы им на хранение, но они знают, что делать, если что-то пойдёт не так.

— Значит, ты раскопал историю с наследником?

— Хуже, я её документально подтвердил.

— Ну так не тяни, что б на тебе Ако ездил по своим ледяным угодьям! Что там ещё было?

— Ещё мы нашли историю эскгамской провокации. Если обнародовать её сейчас, возникнут серьёзные вопросы на тему, а из-за чего мы вообще воюем?

— Ты про транспорт, уничтоженный над Кьясной якобы вашими воздушными силами? — переспросил Локьё.

Колин кивнул.

— Вот как ты надел на Рико намордник… — криво усмехнулся эрцог, умевший держать удар. — Что ещё?

— А ещё нашли то, что вообще не искали. Гражданский архив.

Локьё подался вперёд:

— Хаго нашёл! — он утвердительно хлопнул ладонью по столу.

— Не