– То это очень-очень плохо, – упавшим голосом закончила Катя.

– Московский Крысолов – это гораздо хуже, – покачал головой Метровый.

– Почему хуже? – оживился Тим. – Ведь, например, Гамильнский Крысолов крыс из города увел.

– А этот, наоборот, приведет их к нам, – вздохнул Метровый. – И если бы просто крыс.

– Вы хотите сказать, что городские легенды о гигантских крысах-людоедах, обитающих в заброшенных тоннелях метро, не врут? – дрожащим голосом спросила Катя.

– Нет, – с сожалением покачал головой Метровый. – Поодиночке я с ними еще как-то справлялся. Но если он приведет сюда всю их армию, то нам несдобровать.

– И что же нам тогда делать? – спросил Гоша, забираясь с Черным Псом на платформу.

– Может, убежать? – сделал смелое предложение Тим.

– Поздно, – развел руками Машинист и указал в сторону тоннеля. – Московский Крысолов уже здесь.

Все повернулись туда, куда он указывал. В темноте тоннеля ничего не было видно. Лишь откуда-то издалека доносились звуки дудочки, выводящей простенькую незатейливую мелодию. А разверстая черная пасть тоннеля с каждой новой нотой этой мелодии словно делалась шире и шире, как будто готовясь поглотить их.

Но, возможно, все было не так плохо, как представляли себе наши герои. Ведь на их стороне был Черный Пес, который, не моргнув глазом, только что уничтожил Призрачный Поезд. Бывший машинист этого поезда с его огненными шарами. Гоша, который «сделал» его с этими его огненными шарами «одной левой». И, в конце концов, Метровый в любое мгновение мог перекинуть их в то время, где не было Московского Крысолова с его крысиной армией.

Так-то оно, конечно, так. Да вот только не совсем. Ведь, как сказал в свое время блестящий польский сатирик Станислав Ежи Лец:

– В действительности все выглядит иначе, чем на самом деле…

– Вообще-то, я не пойму, а что это вы так разволновались-то? – решил разрядить напряженную атмосферу Тим. – Ведь с нами Черный Пес. Если уж он с Призрачным Поездом так расправился, то всех этих ваших гигантских крыс одолеть, это ему вообще раз плюнуть.

Черный Пес укоризненно зарычал.

– Видишь ли, Тим, – перевел его рычание Кузьмич. – Ты просто не в курсе, что эти его способности действуют только против транспорта. Так что в бою с крысами нам в помощь будут только его клыки и когти. Что, конечно же, немало. Но, боюсь, что недостаточно.

– А машинист Призрачного Поезда? – указал Тим на машиниста. – Ведь он же теперь на нашей стороне?

Машинист кивнул.

– Значит, его огненные шары могут нам очень даже помочь, – сделал вывод Тим.

– Должен вас огорчить, молодой человек, – развел руками машинист. – Против этих крыс они бессильны. Ибо они порождение одного и того же Зла. Пробовал – знаю.

Но Тим не сдавался.

– А Гоша?! – воскликнул он. – Он такие штуки только что проделывал! Вот пусть и с крысами то же самое сделает. И победа нам обеспечена.

– Видишь ли, я просто не знаю, как у меня это выходит, – огорченно вздохнул Гоша. – Оно само собой получается. Независимо от меня. И что произойдет, когда появятся крысы, я не знаю. Я даже не уверен, произойдет ли что-нибудь вообще.

Тогда Тим пустил в ход свой последний козырь:

– Пусть Метровый просто перенесет нас в то время, где нет этого самого Московского Крысолова с его крысами. Конечно, отступать нехорошо. Но мы будем считать это временным тактическим отступлением.

И он победно оглядел окружающих. Однако и здесь его ожидало разочарование.

– К сожалению, после переноса во Времени мои способности временно пропадают. И восстанавливаются лишь где-то через неделю, – не оправдал его надежд Метровый. – Думаю, что столько времени нам сейчас не отпущено.

На некоторое время установилось молчание, прерываемое лишь приближающимися звуками дудочки Крысолова и шорохом множества крысиных лап, доносившимися из глубины тоннеля. И с каждой секундой они становились все ближе и ближе.

– Давайте хотя бы проверим эскалаторы, – прервал молчание Тим. – Может, там еще можно выйти.

– Конечно, юноша, проверьте, если вам так хочется. Но, смею вас уверить, ничего хорошего вы там не увидите, – напутствовал его Метровый.

И оказался прав. Сверху по эскалаторам уже катилась вниз плотная серая волна пищащих, визжащих и щелкающих острейшими зубами крыс.

В это время из тоннеля с шумом и хлопаньем крыльев вылетела стая испуганных летучих мышей и заметалась под потолком станции. А темнота тоннеля расцветилась горящими точками десятков и сотен, если не тысяч, глаз. И все они стремительно приближались.

Машинист запустил свой огненный шар в тоннель, пытаясь его обрушить, чтобы хоть как-то преградить путь обладателям этих глаз. Но обломки рухнувшего свода тоннеля были тут же сметены, и из отверстия тоннеля показалась голова огромной крысы, размеры которой превышали все мыслимые и немыслимые пределы. Крыса покрутила головой из стороны в сторону, сбрасывая с себя обломки тоннеля. Те, поднимая клубы пыли, с грохотом попадали на рельсы и платформу.

– Лучше бы она подкралась незаметно, – попыталась пошутить Катя, но шутка явно не удалась.

Потому что, словно услышав ее слова, крыса медленно повернула голову в сторону Кати и ее горящие немигающие глазки остановились на ней. Катя попыталась отступить назад. Но сзади уже бушевало серое море крыс, выплеснувшееся с эскалаторов и теперь разливающееся по станции. Тем временем, медленно и тяжело ступая, крыса двинулась прямо на Катю.

И тут, словно черная молния мелькнула по платформе и полетела к крысиной голове. Черный Пес со всего маху вцепился прямо в крысиный нос и начал рвать его лапами. Раздался пронзительный визг, и гигантская крыса отчаянно замотала головой, пытаясь сбросить пса. Но все было бесполезно. Черный Пес вцепился в нее мертвой хваткой и отпускать не собирался. Крыса попятилась назад, пытаясь спрятаться в тоннеле, но в результате в этом тоннеле и застряла. Это небольшая, но очень важная победа местного значения, придала всем сил и даже внушила некую надежду. Однако радость была недолгой.

Стена станции содрогнулась от многочисленных ударов, и с нее на рельсы, разбиваясь на мелкие кусочки, полетела облицовочная плитка. Затем по стене поползли многочисленные трещины, которые расширялись и расширялись, пока через них не начали просовываться не менее многочисленные крысиные морды. Что и говорить, зрелище было просто омерзительное. Но с каждым мгновением оно переставало быть просто зрелищем, становясь от этого еще более омерзительным. Потому что очень скоро обладатели этих отвратительных крысиных морд уже почти взгромоздились на платформу. Казалось, все кончено. Еще мгновение и…