– Обычно неприкаянные души остаются на этом свете, чтобы мстить, – добавил кот. – И поэтому хорошим поведением, как правило, не отличаются.

– Кажется, Черный Пес нашел ее – перебил их Гоша. – Вон она, в кустах прячется.

Действительно, за кустами виднелась призрачная фигура старушки в строгом черном платье и с седыми волосами, собранными в аккуратный пучок. Старушка внимательно вглядывалась в проходившую рядом с кустом дорожку, по всей видимости, дожидаясь появления новой жертвы.

– Похоже, наша учительница вышла на охоту за очередной партией нерадивых учеников, – покачал головой Кузьмич. – Что будем делать?

– Есть идея! – хлопнул себя по лбу Тим и пристально посмотрел на Катю.

– Не, не, не! Знаю я твои идеи! – сказала Катя и на всякий случай отошла от него подальше.

– Да ладно тебе! Ты же сама мне говорила, что любишь полицейские боевики.

– Смотреть – да, люблю. Но «подсадной уткой» быть не желаю. Фигушки!

– Стоп, стоп, стоп! Это вы о чем? Какие еще такие «утки»? Да еще «подсадные»? – недоуменно спросил Кузьмич.

– Это вы, Кузьмич, от жизни отстали, – вздохнула Катя. – Кино не смотрите. Там таким способом полицейские гангстеров и бандитов ловят. Подсылают к ним своего человека под видом кого-то, и он раскрывает их коварные замыслы.

– Минуточку! – заволновался Кузьмич. – Но вы не полицейские, а Мариванна – не бандит.

– А намного хуже. И гораздо опаснее, – добавил он. – Скажи им, Котофеич!

Но кота рядом не оказалось.

– Эй, Котофеич, ты где? – окликнул его Кузьмич.

Но кот не отзывался.

– А он, пока вы спорили, к этой вашей тетеньке пошел, – сказал Гоша.

Все посмотрели на место призрачной засады. Действительно, кот что-то увлеченно объяснял Кровавой Мариванне.

– Он что, совсем с ума сошел?! – взволнованно проговорила Катя. – Надо его срочно оттуда вытаскивать! Она же его сейчас…

– Да ты не боись! – успокоил ее Кузьмич. – Котофеич, кот старой закалки. Он кого хошь заговорит и в чем угодно убедит. А не заговорит, так задерет.

– Были эти… как их… прецеденты, вот, – отвечая на невысказанный вопрос Кати, сказал Кузьмич. – Но это совсем уж крайний случай. Обычно ему на убалтывание минуты две-три хватает. Максимум – пять.

Словно в подтверждение его слов кот и призрачная старушка церемонно пожали друг другу руки. Точнее, лапу и руку. Кот что-то шепнул старушке-учительнице на ухо, и она звонко рассмеялась, стеснительно прикрывая рот ладошкой. После чего они помахали друг другу и разошлись в разные стороны.

– Ну, ты даешь! – восхищенно сказал Тим вернувшемуся коту. – Что ты там ей наговорил-то?

– Да так, ничего особенно, – туманно ответил кот. – Покалякали о делах наших скорбных. В общем, поговорили о том о сем.

– А конкретнее? – попытался не дать коту уйти от вопроса Тим.

– А конкретнее – нечего подставляться, когда не владеешь ситуацией! – прозрачно намекнул кот на авантюрную идею Тима о «подсадных утках». – Надо просто уметь использовать слабые и сильные стороны противника в своих целях и интересах.

– Это как это? – удивилась Катя.

– Еще древние полководцы говорили: «Не можешь победить врага, возглавь его».

– И как же тебе это удалось-то? – поинтересовался Кузьмич. – Ведь Мариванна – крепкий орешек.

– Просто сказал ей правду. Рассказал все как есть. И про Зло. И про нашу борьбу с ним. И то, что оно собирается с Москвой сделать.

– И что, сработало?

– Как видишь, – указал кот в сторону песочницы.

Там призрак старушки-учительницы уже успел за ухо вытащить прятавшегося под грибочком огромного устрашающего вида детину с окровавленным топором. И теперь призрачная старушка что-то строго выговаривала этому не менее призрачному детине. Понурившийся детина вздыхал, как нашкодивший школьник, виновато разводил руками и, время от времени, пытался что-то сказать в свое оправдание. Но бодрая старушка и слова не давала ему вставить в свою яркую обвинительную речь.

– Вот это да! – ахнула Катя. – Ты же просто перенаправил ее разрушительную энергию в созидательное русло. И теперь она на нашей стороне! Перевоспитывает «неправильных» злых призраков. Да еще как перевоспитывает! Ты просто гений убеждения!

– Стараемся, – скромно потупился кот. – Но что-то мы тут подзадержались. Нас Призрачный Поезд ждет. Пошли!

Метро встретило их пугающей тишиной и полным запустением.

– А что случилось? – с тревогой спросила Катя. – И где люди? Ведь сейчас «час пик», и народу в метро должно быть полным-полно.

– А-а… – понимающе кивнул Кузьмич. – Это, видать, Метровый уже успел к нашему приходу подготовиться.

– В каком смысле? – спросил Тим.

– В том смысле, что есть у него один талант особенный, – начал объяснять Кузьмич. – Умеет он Время сдвигать. Как он это делает, он и сам объяснить не может. Но, тем не менее, делает. Правда, только в крайних, особо важных и нужных случаях.

– Например, таких, как наш, – добавил кот.

– А вот и вы! – появился из-за колонны станции Метровый. – Наконец-то! Добро пожаловать! А то уж заждался я вас здесь.

– Да у нас тут одно дельце по дороге подвернулось, – небрежно бросил Тим. – Пришлось немного задержаться, чтобы его решить.

Но, заметив укоризненный взгляд Кати, он тут же закашлялся и замолчал.

– Ну, и ладушки, – кивнул Метровый. – А теперь давайте займемся нашим делом. Я специально перевел время на десять минут раньше прибытия Призрачного Поезда. Думаю, этого нам должно хватить.

– Более чем, – согласился с ним Кузьмич. – Гоша, ты готов?

Гоша кивнул.

– А песик твой? – посмотрел Кузьмич на Черного Пса.

Тот согласно гавкнул, в том смысле, что да, мол, всегда готов.

– Ну что ж, если все готовы, тогда начнем, пожалуй, – сказал Метровый и поднял вверх давно уже вышедший из употребления жезл дежурного по станции.

И, словно застывшее до этого момента, Время сдвинулось с места и продолжило свой бег. Откуда-то из глубины тоннеля донеслись звуки приближающегося поезда, и появились отблески мертвенно-синего холодного света.

– Ну, поехали! – махнул рукой Кузьмич.

И Гоша с Черным Псом начали спускаться с платформы на рельсы.

– Не нравится мне это, – пробормотала Катя.