– Сверху! – штурмовики успели среагировать на мою команду и в падающее сверху длинное тело, выбравшее своей добычей одного из бойцов, ударили энергетические импульсы, сбивая траекторию.

– Сзади! – заорал Пётр, только что добивший биомеха в одиночку.

– Бас, Корги, – тут же среагировал командир группы. Я, отступив на шаг от расстреливаемого противника, сосредоточился на интерфейсе шлема. Быстро навёл прицел на маркер, поставленный Петром, и плечевая турель произвела серию выстрелов, пока я доворачивал ствол винтовки. Друг в это время уже вовсю расстреливал юркую тварь, стремительно приближающуюся к нам. Через мгновение к нам присоединился Василий, получивший позывной Корги.

– Чисто! – произнёс я, когда биомех замер без движения, а его маркер на интерфейсе погас.

– Чисто, – тут же отозвался командир группы, мариец с позывным Шек, – Рассредоточиться, формация – полукольцо. Вперёд!

Осторожно продвигаемся вперёд, осматривая каждый квадратный метр. Но в туннеле на нас больше не было нападений, мы спокойно прошли до конца и оказались в большом ангаре, заполненном какими-то механизмами. Пока осматривались, всё было спокойно, но едва двинулись вперёд, слегка забирая к правой стене, моя чуйка просто взвыла, предупреждая об опасности.

– Шек, кто-то приближается, – произнёс я на общем канале.

Ответить командир не успел. Что-то массивное на огромной скорости выскочило из-за механизмов и взмахом длинной конечности сбило на пол троих из нас. Следующий взмах отправил в полёт меня и Шека. Удар, от которого выбило дух, швырнул меня за один из агрегатов. Если бы не бронескаф, тут бы мне и пришёл конец, но броня защитила от перелома позвоночника, а встроенная аптечка тут же накачала обезболивающими и стимуляторами, давшими мне возможность подняться и рвануть к месту, где должны быть мои товарищи. Отметив краем сознания отсутствие разговоров на общем канале и звуки выстрелов из винтовок и турелей, я выскочил из-за здоровенного механизма, выцеливая противника.

Он оказался огромен. Высотой около трёх метров, внешне похожий на какого-то паука. Мощные жвалы на моих глазах сжали тело Петра, переламывая его пополам, только ему было уже безразлично. Друг был мёртв, как и другие в группе, кроме меня. Едва я осознал это, как на меня накатило спокойствие. Такую махину нашими импульсными винтовками не осилишь. Тут нужно вооружаться потяжелее, например штурмовыми комплексами, а лучше вообще вместо бронескафа использовать десантные мехботы. Вот их вооружение точно справится с этими махинами, а то, что сейчас имеется в наличии, только поцарапает гиганта.

– Выход! – отдал я команду, и окружающее меня пространство размазалось, покрывшись серой дымкой.

– Капитан, у нас новый рекорд, – послышался довольный голос Василия – правда, среди смешанных групп. Без землян марийцы по-прежнему легко проходят симуляцию. Но и мы хороши, мало того, что зачёт сдали, так ещё и до центуриона дошли. Это наши бойцы так назвали того паука-переростка.

– Так вот кто нас раскидал, как котят, – произнёс я, морщась от боли в груди, пока освобождался от геля и вылезал из симулятора. – Ну и нахрена его туда засунули? Там без мехбота делать нечего, от слова совсем.

– Это стандартная программа, капитан, – тут же ответил Шек – настроенная таким образом, чтобы бойцы не начинали чувствовать себя неуязвимыми до реальных столкновений с противником. К тому же присутствие центуриона вполне оправдано. Мы сегодня зачистили шестнадцать червей. При таком количестве простых бойцов всегда должен быть командир, направляющий их действия.

– Благодарю за развёрнутый ответ, сержант, – по-уставному ответил я, обтираясь полотенцем. Все мышцы тела конкретно побаливали, хотелось просто упасть на что-нибудь мягкое и полежать так пару часиков. Но, увы, нужно топать в рубку управления. Должность обязывает.

– Все свободны, – отдал я команду, и бойцы покинули тренировочный отсек, кроме Петра. По его лицу было видно – этот Кулибин опять что-то придумал.

– Рассказывай, чего опять изобрёл, – улыбнулся я, жестом приглашая проследовать за мной.

– Федь, я тут подумал, а почему бы не вооружить штурмовую группу каким-нибудь аналогом гранатомёта? Не таким, что встроен в штурмовой комплекс, а наподобие наших противотанковых гранатомётов. Ведь чем является центурион, если не танком? Я хорошо изучил системы вооружения Федерации, есть пара образцов, хорошо подходящих на такой случай.

– Хорошая идея, друже, – поддержал я товарища. – С Электроником обсуждал уже?

– Ещё нет, я ж полчаса назад и не думал о таком, – по лицу Петра было видно, что он уже вовсю погружён в свои мысли. Козырнув мне, зам по технике и вооружению быстрым шагом направился в свою берлогу. Опять искин будет возмущаться нецелевым использованием оружия.

– Капитан на мостике, – дежуривший сегодня Владимир первым увидел меня.

– Вольно, – махнул я рукой офицерам корабля. – Навигатор, сколько ещё до выхода?

– Четверо стандартных земных суток, капитан, – отозвался мариец. – Восемьдесят процентов пути уже преодолели.

Если бы не постоянное обучение, миссии в симуляторе, а также разборы тактических постановок, экипаж бы начал сходить с ума. Электроник, благодаря марийцам, держал всех под постоянной нагрузкой, позволяя лишь кратковременный отдых. Такой график уже давал свои результаты, специалисты стали гораздо реже ошибаться в расчётах, различные службы показывали более слаженную и чёткую работу, как порознь, так и взаимодействуя. По оценке самого искина, команда корабля вскоре станет образцово-показательной, если продолжить в таком же темпе.

Мои опасения, что после усовершенствования у «Дальнего» могут возникнуть неполадки, не оправдались. Крейсер работал без нареканий, радуя как меня, так и весь экипаж.

Уже по традиции раскурив трубку, я погрузился в раздумья, оценивая наше общее положение дел. Вспомнил разговор с Руолан, произошедший сразу после прыжка в гипер. Я сам посетил её каюту, которую девушка сначала не хотела открывать, но всё же согласилась, что поговорить нужно.

– Как ты узнала? – спросил я после того, как мы несколько минут просидели молча, каждый глядя в свою сторону. – Даже я ничего не знал, пока не встретился с ней глазами!

– Наверное, женское чутьё, – произнесла девушка, попытавшись выдавить из себя улыбку. – Когда мы подлетали к базе, я почувствовала, что скоро потеряю тебя, как своего мужчину. Это судьба, с ней не поспоришь, так зачем же откладывать неизбежное, цепляться за чужое?

Мы оба понимали, что нам не нужны слова поддержки, лишь время, чтобы всё расставить на свои места. Поэтому, посидев молча ещё какое-то время, я поднялся и шагнул к выходу. Уже покидая каюту, повернулся к Руолан:

– Если возникнут какие-то проблемы или вопросы, обращайся, постараюсь помочь.

– Хорошо, – девушка кивнула мне и помахала рукой. – Я всё равно рада, что согласилась лететь с тобой. Здесь я точно знаю, что нужна.