– И у вас есть еще одна сестра…

– Да, ее зовут Ирина. И я вижу ее, когда смотрю на тебя, – признался Тимофей. – Вы с ней похожи как две капли воды!

– Единственное, что приходит в голову: нас перепутали в роддоме, – сказала Оксана. – Уж не знаю, как это вышло… Я ознакомилась со статистикой, подобные вещи случаются гораздо чаще, чем мы можем себе представить. Мы с Ириной попали в особняк Егора Зверева, а вы в этот приют, откуда моего близнеца потом удочерили. Но как вы оказались здесь, в Новом Ингершаме? Ведь это так далеко от Клыково…

– Если честно, даже не помню, – пожала плечами Лиза. – Я здесь с самого рождения. Кем были мои родители, мне неизвестно, но я точно знаю, что они погибли. После этого я и очутилась в приюте. О существовании сестры узнала лишь недавно. Мне рассказали о ней в четырнадцать лет, когда пришло время получать паспорт. По окончании учебы я могла уехать из приюта, наладить связи с сестрой, поэтому одна из воспитательниц и сообщила мне о Екатерине. Но та, похоже, не сильно стремилась поддерживать отношения, не искала встреч со мной. Да и я как-то без нее обходилась, а потом узнала, что она погибла под колесами автомобиля. И теперь вот выясняется, что она даже не была мне сестрой… Я считала, что у меня нет родственников, но тут появились вы. Конечно, я согласилась на встречу!

– Все так запутано, – пробормотал Тимофей.

– Но ваш приют закрывают. А что, если мы заберем тебя с собой в Клыково? – спросила вдруг Оксана. – Как ты на это смотришь?

– В Клыково? – изумилась Лиза. – Если честно, никогда не думала о том, чтобы куда-нибудь уехать… Хотя следовало бы. Сейчас передо мной открыт весь мир – и абсолютно никаких планов на будущее. Я работала и жила в этом приюте, у меня здесь есть своя комнатка. Вернее, была. Но когда приют закроют, я останусь без жилья и без работы. Я уж решила податься в Санкт-Эринбург, найти работу, снять квартиру… Но совершенно не представляю, чем бы я хотела заниматься. Что ж, можно и в Клыково заглянуть. Если это не слишком… неожиданно.

– Я познакомлю тебя с отцом, – оживилась Оксана. – Тебе там обязательно понравится!

– Увидишь свою настоящую сестру, – добавил Тимофей.

– Я даже не знаю, что сказать ей при встрече.

– О, не переживай об этом, – мрачно усмехнулась Оксана. – Зная Ирину… Ты с ней только поздороваешься, а все остальное она тебе скажет сама. Главное – отец. Он будет рад с тобой встретиться.

– И правда неожиданное предложение, – задумчиво произнесла Лиза. – Еще утром мне и в голову не пришло бы, что такое возможно.

– Чего долго думать? – воскликнул Тимофей. – Поехали! Спонтанные решения часто оказываются самыми правильными. По крайней мере у меня так бывает.

– Может, вы и правы. Махнуть на все рукой и отправиться в Клыково. Все равно кроме детских воспоминаний меня тут ничего не держит. Я собиралась писать заявление об увольнении завтра, но можно написать и сегодня.

– Ты не пожалеешь, – обрадовалась Оксана. – Дом у нас большой, комнат всем хватит, а с устройством на работу поможем. Или в Клыково, или в Санкт-Эринбурге, у отца везде есть связи.

– Но только на первое время! Я не хочу никого обременять и сама буду оплачивать свое жилье, – сразу предупредила Лиза.

После этих слов Тимофей проникся к ней еще большим уважением.

– Мне потребуется немного времени, чтобы собраться. Большинство подруг уже уволилось, прощаться особо не с кем… Вот что, дайте мне час на сборы и оформление документов, а затем я поеду с вами. Знаете… Что ни делается, все к лучшему. Еще утром я совершенно не знала, как жить дальше, а теперь вот появился даже призрачный план на будущее.

– Конечно, – кивнула Оксана. – Собирайся и прощайся с кем хочешь. А мы пока сходим куда-нибудь пообедать.

Они договорились встретиться у ворот приюта через час, затем Лиза поспешила к себе собирать вещи, а Тимофей и Оксана отправились на поиски какого-нибудь кафе. Никто из троих не заметил директрису приюта, которая наблюдала за ними через окно своего кабинета, прижимая к уху телефонную трубку.

– Я сама не понимаю, как это вышло, – оправдывалась директриса. – Я не хотела ничего говорить, но стоило этой девке лишь посмотреть на меня, как язык сам собой развязался! Это похоже на какой-то гипноз! Да, верно, встретились. Думаю, они позвали ее с собой… Что?… Какого дьявола?! Прекратите на меня орать! Я много лет исполняла ваши просьбы, но теперь меня увольняют, так что наше сотрудничество окончено! Я вас не боюсь, и ваши проблемы меня больше не касаются. Вы не хотели этой встречи, но она произошла… Сами теперь выпутывайтесь, как знаете.

Из трубки посыпались гневные проклятия, но директриса просто положила ее на аппарат. А затем сдержанно улыбнулась: больше ей не придется хранить чужие секреты, и она этому очень рада. Иногда чужие тайны чрезвычайно опасны не только для карьеры, но и для жизни. Все-таки хорошо, что ее досрочно отправляют на пенсию.

* * *

Валерий Мишланов умирал от страха. Сначала на него накинулись эти два типа в черных масках, затем подвалила целая банда жутких громил, способных превращаться в монстров. Никогда в жизни ему еще не было так страшно! Дернул же его черт вернуться в Санкт-Эринбург и обратиться за помощью к проклятой предательнице Красотке! Ему всего-то нужна была какая-нибудь неприметная квартирка, чтобы переночевать пару раз, прежде чем навсегда покинуть город!

Валерий собирался снять деньги со своего банковского счета, забрать ценные вещи из своей старой квартиры, если, конечно, за ней не следит полиция… Если бы не эта жадная толстуха, через пару дней он уже мчался бы в поезде на другой конец страны. А вместо этого сначала ему на голову грубо натянули черный непроницаемый мешок, а теперь швырнули на какое-то жесткое сиденье. Мишланов обильно потел от страха, и холодные капли стекали у него по спине. Радовало лишь то, что не убили сразу. Значит, он для чего-то нужен похитителям, причем живым.

Мишланов взвыл от боли, когда ему резко заломили руки назад. На запястьях защелкнулись холодные браслеты наручников. А вот это ему уже совсем не понравилось. Дело принимало плохой оборот. Видимо, будут пытать.

С головы Мишланова сорвали черный мешок, и в глаза ударил нестерпимо яркий свет. Валерий испуганно зажмурился.

– Это он? – раздался насмешливый женский голос. – Тот самый прихвостень Бирулина? Кто бы мог подумать… Жалкий червяк, вот он кто!

Валерий медленно открыл глаза и сразу сощурился. Он находился в темном прямоугольном помещении. Перед ним на большом круглом столе стояла включенная настольная лампа; ее свет был направлен ему в лицо. За лампой, полускрытые тенью, стояли какие-то люди, кажется в черных капюшонах. Невозможно было понять, сколько их всего и кто из них мужчины, а кто – женщины. Больше Мишланов ничего не разглядел, уж слишком ярким был свет.

– Кто вы? – испуганно пролепетал он. – Вы меня убьете?

– Это зависит только от твоего благоразумия, – произнес надтреснутый старческий голос. – Поможешь нам, мы тебя отпустим. А станешь упорствовать…