Не совсем понимая то, что происходит, сетевой инженер Стэнли продолжал наблюдать за подозрительной активностью уже более одного года. После модернизации центра, которая прошла не совсем по плану, но всё же успешно, он всё чаще стал замечать эти аномалии. Пытаясь подтвердить свои догадки, он связывался со множеством других центров, но никто не мог даже понять о чём он говорит.

Сперва, он этим заинтересовался, ведь это было чем-то совсем непонятным, но после последовал спад. Это было похоже на то, что он слушал речь на совсем непонятном ему языке, но чем дольше и внимательней он прислушивался, тем понятнее становилось. Появились некоторые «закономерности» и, будто всё, что он слушал, медленно затекало в его мозг через нейроинтерфейс, оставляя заметный осадок.

Он сбился со счёта времени, слушая передачи чуть ли не днями напролёт, не замечая ничего вокруг. Помимо него на станции было всего пять человек. Они заметили что-то неладное, только когда все стали собирать вещи, готовясь уступить место для следующей смены на несколько месяцев. Даже не заметив этого, Стэн оформил форму на продление смены, о существовании которой даже не все знали. Расплывчатое описание сути, растянувшееся на четыре десятка страниц, прошло через многие руки не по одному разу, пока не было утверждено.

Распавшийся разум работника, что даже не узнал своих коллег, когда те вернулись на смену другой смены, испугал их. Они намеревались доложить обо всём начальству, но не смогли. Появились обстоятельства, что они не могли преодолеть ни своими, ни чужими силами, их история закончилась, и только история Стэнли ждала продолжения, о котором он, к его несчастью, знал слишком много.

– Почему нас никто не слышит, мы же сейчас на одном из крупнейших Узлов! – раздраженно вынув провод из своей головы, Мэтью посмотрел на Сашу.

– Ты думаешь я знаю? С самого момента, как мы здесь оказались, всё пошло наперекосяк. Не зря наши сменщики так быстро уступили нам место, наплевав на все правила.

– Может у Мортена получилось? – сказал Мэтью успокоившись.

– Пойди и спроси у него сам, я не телепат. – Саша развел руками.

– Бред, даже интеркомы не работают, уму не мыслимо. И ведь этот псих не мог этого сделать, всё оборудование внутренней связи в нескольких отсеках от того, в котором засел Стэн. Кто-то заметил бы, ошивайся он там.

Пройдя по длинной галерее, за стеклом которой располагался океан, Мэтью постоянно что-то зло бормотал под нос.

– Допустим, если у нас нет никакой связи со внешним миром, но мы продолжаем работать для внешнего мира в штатном режиме, то будет ли у внешнего мира заподозрить что-то неладное здесь, на уютном дне?

– Мэтт, ты здесь без связи одни сутки, а уже предлагаешь пойти на саботаж?

– А что нам ещё остаётся, сидеть здесь три месяца, перекидываясь в карты, пока за нами не приплывут сменщики или кто-то не задастся вопросом о ситуации раньше? – Мэтью остановился перед закрытой массивной дверью, освещаемый с одной стороны легкой игрой света, проходящего через водные массы. – Как часто ты связываешься с кем-то на поверхности, работая здесь? – задал тот неожиданный вопрос.

– Эээ, бывает по пару раз на дню и… – неуверенно сказал Саша.

– А из тех, кто знает где ты работаешь и о том, что пропадать без предупреждения не в твоём стиле?

Наступила неловкая тишина, свидетельствующая о правоте предположения Мэтта. Зачастую, люди, работающие в таких местах, не слишком озадачиваются своей социализацией, сводя количество контактов к удобоваримому минимуму. Они оба знали друг друга достаточно хорошо, чтобы понимать правдивость этих слов ко всей их смене. Даже задержка в отправке отчёта могла бы помочь им, правда, если бы он составлялся вручную, а не автоматический. Вполне было вероятно, что отчёт о состоянии вполне мог бы отправляться и совсем без их ведома.

Когда все работники воссоединились перед «крепости Стэнли», как они сами обозвали то помещение, то Морген объяснил, что всё оборудование работает, но так, будто оно преднамеренно игнорирует существование всех на станции OD. Это было похоже на всё что угодно, но только не на случайную поломку.

– Твою ж мать… – тихо ругнулся Саша в кулак.

– Во-во, а я о чём. – поддержал его Мэтью.

– Мы можем подождать немного, на всякий случай, если это временный сбой, ведь всякое бывает, верно? Я перепроверил и у нас не предвидится проблем ни с кислородом, ни с водой, ни, тем более, с едой, у нас её на целые две вахты вперед.

– Что, ещё раз, говорил тот придурок? «Не мешайтесь, лучше прячьтесь по углам и сидите тихо»? Прямо как он? От чего и на кой чёрт нам это делать? – Мэтью не мог просто так прийти в себя.

– Ты вот ничем сейчас не помогаешь с этой паникой, и тем более, для твоего плана, чтобы вызвать даже кратковременный сбой, необходим доступ прямо в ту комнату, где сейчас Стэн. – Дэви с трудом скрывала раздражение от сложившейся ситуации.

Прозвучал глухой металлический звук удара, что несколько сотряс и прошёлся по всему комплексу. Из-за своей неожиданности, он напугал почти всех.

– Что за чёрт?! – воскликнул Мэтью.

– Похоже на то, что прибыла какая-то субмарина… – Дэви забеспокоилась.

– Неужто прибыла подмога? – Саша успел обрадоваться.

– …Но только перед стыковкой следует оповещение, и она проводится после подтверждения. – беспокойство Дэви оказалось достаточно заразительным, чтобы передаться всем вокруг.

Зазвучала сирена и свет сменился на приглушенный красный.

– Кто со мной за резаком и костюмами? – тихо спросил Саша.

– Думаю, что мы все сейчас за ними пойдём. А ещё чем-нибудь, чем будет неплохо огреть. – тоже тихо ответил Мэтт.

– Добром это явно не кончится.

– На сегодня всё, дальше я уже сам. Иди домой, Вики. – демонстративно отодвинув массивное кресло назад, Директор встал и начал устало потягиваться, пока стул докатился до стенки с легким стуком.

– Вы уверены? Ведь всё же завтра у вас запланировано…

– Я знаю, что у меня запланировано, поэтому я тебя и отпускаю. Отоспись и лучше вообще до послезавтра отдохни, мы сделали достаточно. – Довольно смотря на город внизу и красный пейзаж вдалеке, Директор устало улыбался.

– Не надо делать таких поблажек для меня, Директор. Возможно, вам так кажется из-за моего поведения при переговорах с Ми Мими, но я заверяю, что…

– Нет. Причина не в этом, не только. Пока такое затишье, лучше воспользоваться им и взять перерыв. Ты со мной здесь уже 2-ой год, не так ли? За всё это время произошло столько всего, начиная с разлада Столпов и активной стадией