и отступать не намерен.

— Господи, я не верю, что это ты говоришь, — она прикрыла лицо ладонями и резко покачала головой, словно пыталась прогнать наваждение.

— А ты? Скажи, что ты чувствуешь. Только не обманывай и не скрывай. Я же тебя насквозь вижу.

— Нет, я… я не буду ничего говорить. Я не верю.

— Почему? Я тебя хоть раз обманывал?

Она резко посмотрела мне в глаза:

— Нет, не обманывал.»

— Так надо, малышка. Так надо, — выплыл из воспоминаний и, достав из пачки сигарету, прикурил.

К моему дому мы ехали около пятнадцати минут. Девочка успела успокоиться и, кажется, даже уснула. Глаза открыла только на парковке.

— Где мы?

— Ко мне приехали. Отлежишься, отогреешься, а дальше расскажешь, что произошло.

— Захар, — она рукой коснулась моего предплечья, и я замер, смотря ей в глаза, — спасибо тебе. За все.

— Не за что благодарить. Идем.

Я забрал ее сумку, дождался девушку на улице, и мы поднялись на мой этаж.

— Проходи. Примешь душ?

— Да, хотела бы согреться.

— Занимай свою комнату, там в ванной все найдешь.

Она кивнула, а я отправился на кухню готовить чай.

Кажется, пора в квартиру покупать куда больше продуктов и прочих бонусов, потому что Юлька теперь будет у меня частым гостем.

Отыскав в холодильнике малиновое варенье, добавил пару ложек в чашку с чаем. Положил две дольки лимона и задумался о десерте. Мда уж… к чаю у меня точно ничего нет. А надо!

Нужно будет об этом поговорить с Марианной, она мне точно поможет.

Поставив чашку на блюдце, посмотрел на время. Должна уже искупаться. Постучал в двери и вошел в комнату. Вовремя я. Юлька лежала в кровати, укутавшись в халат и теплое одеяло.

— Ты уже?

— Угу, — кивнула она, высунув носик.

— А я чай принес. Прости, безе у меня дома нет.

Она покачала головой:

— Полежи со мной. Прошу.

— Хорошо. Только сначала чай.

Присев около девушки, протянул ей чашку. Она вздохнула и выбралась из-под одеяла, спиной улегшись на подушки.

— Ты слишком много обо мне печешься. Я чувствую себя неудобно от этого.

— Вообще-то мужчина обязан защищать свою женщину. Сестра она, мама, неважно.

Юлька посмотрела на меня из-под опущенных ресниц и, улыбнувшись, едва заметно кивнула.

— Согрелась уже?

— Угу. И чай вкусный, спасибо!

— Мне надо позаботиться о том, чтобы в квартире был десерт для тебя.

— Нет, не вздумай ничего покупать из-за меня.

— Ну, знаешь ли, это я уже сам решу. Ты мне лучше скажи, что произошло?

Юлька тут же помрачнела и, сделав еще глоток чая, отставила чашку на тумбочку.

— Ты не отстанешь, да?

Я покачал головой, убирая с ее лица прядку волос.

— Я знаю, кто оставил надпись на двери.

Я напрягся. Вот это услышать вовсе не ожидал.

— Поделись?

— Вера.

— Не удивлен. Она сказала?

— Она всем в классе наговорила на меня, что я занимаюсь эскортом.

— Вот мразь!

— Сказала, что я в клубе мужчину ублажала при его дружках. Я так поняла, она имела в виду тебя.

— Я этой твари устрою веселую жизнь. И не посмотрю, что она девчонка, да еще и малолетка.

— Захар, я больше не хочу в школу идти. Они все смеются надо мной.

Я застыл взглядом на ее лице и, прищурившись, задумался. Позволю ли я ей пойти в эту школу? Конечно, нет. Не после того, что произошло. Я найду ей нормальную школу и проверю каждого ученика ее класса. И похер, что это будет не так просто. Я больше никому не позволю издеваться над моей малышкой. А Верку с ее дружками я проучу. Будет коза знать, как пакостить хорошим людям.

— Ты не пойдешь больше туда. А с мамой твоей я поговорю.

— Спасибо тебе.

— Ложись отдыхай. Тебе нужно поспать, чтобы не думать о подобной херне. Верка того не стоит.

— Ты обещал со мной полежать.

Я прикрыл глаза и, выдохнув, кивнул. Знала бы Юля, как сложно мне даются такие решения.

— Ложись.

Обошел кровать и, не поднимая одеяла, разместился поверх него, рядом с девушкой.

— Ты боишься меня, Захар? Или…

— Никаких «или», Юлька. Ты девушка, малолетняя девушка. А я взрослый мужчина. Понимаешь?

— Угу, — она вздохнула и повернулась на левый бок, ко мне лицом. Положила ладошку под щеку и прикрыла глаза.

А я, как дурак, лежал и любовался ее чистым, не тронутым косметикой лицом. Нежная кожа, румяные щеки, длинные ресницы. Моя особенная девочка. Как много еще предстоит нам пройти, и как долго еще ждать твоего совершеннолетия.

Как же у Верки хватило ума навредить подруге, да еще и Юльке, такой чистой доброй девчонке?

Юлька вздохнула, вызывая на моем лице улыбку.

Я дождался, пока она уснет, и пошел на кухню, собираясь сделать важный звонок.

— Шах, привет, — я клацнул кофе-машину и прошел к окну.

— Захар? Привет. Что-то стряслось?

— У меня к тебе есть просьба. Поможешь?

— Вещай.

2 года спустя.

Юля.

— Ты точно завтра приедешь? — снова уточнила у Захара, глядя на него через экран.

— Приеду, Юлька. Как же не приехать? Моя девочка завтра станет взрослой.

— Ты только из-за этого, что ли?

— Не выдумывай. У тебя День Рождения, и я хочу быть рядом. Правда жаль, не получится вернуться днем.

— Я буду ждать тебя и ночью. Мы не виделись уже полгода. Это не честно.

— Прости, малышка. Работа отнимает много времени, а если это прибыльный бизнес, то еще больше. Зато теперь я смогу быть рядом.

— И больше никогда не уедешь?

— Только с тобой.

Я улыбнулась. Так сильно мне не хватало Захара рядом. И хоть мы каждый день созванивались по видеосвязи, живое общение ничто не заменит.

— Что тебе привезти в подарок?

— Себя, Захарушка, только себя.

— Ну, понятно, в общем. Сам придумаю.

— Хорошо.

— Как твоя учеба?

— Все хорошо. Мне нравится моя группа, все нормальные ребята. Есть и хулиганы, но все приветливые.

— Я в этом не сомневался, — хмыкнул он, и бросил взгляд на наручные часы. — Юлька, мне пора. Сегодня еще одна важная встреча.

— Ты завтра мне позвонишь?

— Естественно. Что за вопросы?

— Ладно. Спокойной ночи, Захар.

— Спокойной ночи, малышка.

Я отключила связь и грустно вздохнула.

Последние полтора года Захар часто уезжал по делам. Не знаю, действительно ли ему нужно было налаживать бизнес в другом городе, или же он просто старался держаться от меня подальше. Я его понимала и не смела упрекать. Как бы там ни было, я очень благодарна мужчине за все, что он для меня делает. И это я не только о его защите.

В прошлом году я поступила на бюджет