— Подышим воздухом, — вышло у нее со второй попытки.

Все бы было ничего, да только голос прозвучал на октаву выше обычного. Мистер Голт самым почтительным и деликатным образом предложил ей руку, словно церковный служка, помогающий пожилой даме добраться до молельной скамьи. Кэйди ответила ему дрожащей улыбкой, давая понять, что справится сама. Каким-то чудом ей удалось выбраться на заднее крылечко и опуститься на верхнюю ступеньку, не упав в обморок.

Голт обошел ее и сел на вторую ступеньку. У него были длинные-предлинные мускулистые ноги, плотно обтянутые черными штанами из «чертовой кожи», он согнул одну из них в колене и обхватил ее руками, а другую вытянул вперед. Кэйди заметила, что край ее халата касается его бедра, и тщательно подобрала полы вокруг себя, вдруг вспомнив, что она настоящая леди, и стараясь вернуть себе способность ясно мыслить. Сердце у нее все еще бешено колотилось и никак не желало уняться. Не в первый раз Уоррен Тэрли пытался устрашить ее по приказу Уайли, но до сих пор дальше слов дело не заходило. Новая тактика напугала ее так сильно, что она себе самой не хотела признаться в этом.

— Такое часто случается?

Голт снял шляпу и положил ее рядом с собой. Лучи заходящего солнца, проникшие сквозь листву виргинского дуба, превратили серебро в его темных волосах в золотую канитель.

— Нет, — она энергично покачала головой. — Безусловно, нет.

— Они… м-м-м… не сделали вам больно?

Она поняла, о чем он думает, поняла, как все это должно было выглядеть со стороны, когда он вышиб дверь.

— О, нет, вовсе нет! Они просто искали мой пистолет. — Это было правдой лишь отчасти: Тэрли успел ее потискать, но она не собиралась об этом распространяться.

— Искали ваш пистолет?

Голт так удивился ее словам, что она улыбнулась. — Да. И если бы он был у меня под рукой, я бы продырявила их обоих, — хвастливо добавила Кэйди.

На самом деле у нее вряд ли бы хватило смелости, но так приятно произнести эти слова вслух! Они помогли ей немного успокоиться.

— Я держу пистолет 22-го калибра в… я держу его при себе, — осторожно пояснила Кэйди.

— Какой марки?

— «Ремингтон-эллиот». Пятизарядный.

— С колесным курком?

Она кивнула, и он одобрительно присвистнул.

— Да, при вашей работе всякое может случиться. Только и жди неприятностей.

«Кто бы говорил! — подумала Кэйди. — Как насчет твоей работы, приятель?»

— Да, всякое бывает, но я справляюсь. И вообще Уоррен и Клайд хотели просто попугать меня.

— Зачем?

Кэйди подняла брови. Как это странно — объяснять Голту, кто ее враги. До этой минуты она была уверена, что он один из них.

— Потому что Мерл Уайли им велел.

— Но почему?

Она положила подбородок на сплетенные пальцы и взглянула на него.

— Потому.

Его серый глаз смотрел на нее с любопытством. Он ждал дальнейших объяснений.

— Уайли хочет заполучить «Бродягу», — со вздохом пояснила она. — Хочет, чтобы я продала ему «Бродягу» и «Семь долларов». Он жаждет заполучить все.

— Что такое «Семь долларов»?

— Это шахта. Она истощилась и теперь ничего не стоит.

— Тогда зачем она ему понадобилась?

— От жадности. Уж такой он от рождения.

Голт задумался.

— Я уже кое-что слышал про Уайли, — признался он после недолгого молчания.

— Держу пари. Разве я вам не говорила, что он спалил конюшню?

— Что?

Кэйди коснулась его плеча, когда он начал подниматься с места.

— Старую конюшню, — добавила она, — новая принадлежит самому Уайли. Нестор Эйкс просто управляющий.

Он прислонился спиной к ступеньке.

— А-а, понятно. Да, я вспомнил, вы мне вчера говорили. Но какого черта ему было надо?

— Боб Логан не хотел ее продавать. Уайли не мог отнять ее через банк: она не была заложена, а это значит, он не мог лишить Логана права выкупа. Поэтому он просто сжег ее.

Голт выругался. Похоже, эта новость потрясла его

— Стало быть, этот Уайли — банкир?

— Нет, но у него есть свой карманный банкир.

— Черни.

У нее открылся рот.

— Да, Черни. Вы с ним знакомы?

— Мы встречались, — ответил он, улыбнувшись какой-то шутке, понятной только ему одному.

— Что ж, могу сказать, что Черни один из его прихвостней. Форресту Салливану пришлось заложить свою овечью ферму, а Уайли заставил Черни лишить его права выкупа. Просто так, по злобе. У Салливанов четверо детишек, старшему семь. Не представляю, что они теперь будут делать.

Голт вынул из кармана папироску и начал рассеянно перекатывать ее между пальцами. Кэйди исподтишка наблюдала за ним. Чем больше времени она проводила в его обществе, тем более загадочным и непонятным он ей казался. Ему с трудом удавалось поднести спичку к папироске, однако он был так уверен в себе, что не счел нужным обнажать оружие.

«Он даже не вытащил пушку», — вновь подумала Кэйди. Она никак не могла опомниться. Как он сумел окоротить Уоррена Тэрли — отъявленного негодяя Уоррена, для которого не существовало ничего святого! Она сама испугалась, когда Голт распахнул дверь, хотя и знала, что он пришел ей на помощь (кстати, откуда она это знала?). Есть в нем что-то такое… Ему стоило только прищурить глаз, или произнести пару слов этим своим замогильным шепотом, или растянуть губы в зловещей улыбке, чтобы нагнать страху Божьего на кого угодно.

Однако под настроение он мог быть очень милым, обходительным, даже игривым. И улыбка у него тогда другая — добродушная и веселая, — когда он разговаривает с Хэмом. А как-то раз (нет, даже пару раз!) он точно так же улыбнулся ей.

— Парадиз, в общем-то, неплохой городок, — заметила она ни с того ни с сего, наклонившись и обводя кончиком пальца контур своей босой ноги на разогретой солнцем деревянной ступеньке. — Но раньше тут было гораздо лучше… С тех пор как Уайли вбил себе в голову дурацкую мысль, что ему непременно надо прибрать к рукам весь город, тут многое изменилось. Люди стали бояться. Когда вы появились в городе, все решили, что это он вас нанял. Но вы утверждаете, что это не так…

Она покосилась на него. Голт сидел, задумчиво глядя на нее и поглаживая усы над полной и чувственной верхней губой. Она опять отвернулась и уставилась на собственные ноги.

— Дело в том, что порядочные люди остались в меньшинстве. Они чувствуют себя беззащитными. Томми… Я хочу сказать, шериф Ливер…

Кэйди долго искала подходящее слово, но так и не нашла.

— Ему бы не помешала помощь. Нам всем нужно… чтобы кто-то был на нашей стороне.