Энгельс пригладил волосы на макушке, похлопал себя по щекам. Отек немного со сна. И все равно вид относительно свежий. Что не удивительно, ведь он ведет здоровый образ жизни. Редкий раз позволяет себе сухое вино и кальян. Питается правильно. Много гуляет, ходит в бассейн. Плаваньем он стал увлекаться в молодости. Когда работал грузчиком, уронил на ногу ящик, повредил колено. Чтобы разработать его, стал регулярно плавать. Увы, до конца это его от проблемы не избавило. Славин до сих пор немного прихрамывал. Врачи рекомендовали операцию. Но Энгельс побаивался ее делать, он старался избегать больниц.

Он сбросил с плеч халат и посмотрел на свой торс. Очень даже ничего, решил он. Конечно, мышцы не бугрятся, но кожа не дряблая. Высок, худощав, узок в кости, однако не безобразен. Большинство его сверстников выглядят гораздо хуже. Особенно те, кто женат.

Сам Энгельс давно ходил в холостяках. Хотя и в его паспорте имелся штамп о браке и о его расторжении. Женился он очень давно… Как и развелся.

После того, как Энгельс отдал мать в сумасшедший дом, его жизнь изменилась. Причем кардинально! У него появилось так много времени на себя, что он поначалу даже не знал, куда его девать. Он привык сначала опекать родителей, затем ухаживать за мамой и забыл о себе, своих нуждах, не говоря уже о мечтах. После работы он обычно мчался либо на вторую (когда отец был жив), либо домой, потому что там его ждала больная мать. Естественно, ни о каких серьезных отношениях с противоположным полом тогда речи не шло. Энгельс довольствовался короткими интрижками с замужними коллегами. Но и те случались нечасто. О таком любовнике, как Энгельс, не мечтали даже самые нетребовательные, что не удивительно. Кому нужен вечно озабоченный, нервный, загруженный, ограниченный в средствах мужчина без отдельной жилплощади? А если учесть тот факт, что он хром, лысоват, тощ и плохо одет, то рейтинг его падал еще ниже.

Первую неделю после отправки матери в больницу Энгельс по привычке мчался домой, но не знал, чем там заняться. Хотелось и почитать, и посмотреть кино, и позаниматься гимнастикой (он постоянно покупал кассеты с фильмами и пособиями по новомодной йоге или пилатесу, но все они лежали запечатанными), и научиться готовить изысканные блюда, и возобновить работу над диссертацией, но, хватаясь то за одно, то за другое, Славин неизменно бросал все занятия и тупо пялился в телевизор, пока не засыпал.

В конце концов ему осточертело такое «овощное» существование, и Энгельс решил встряхнуться и начать новую жизнь. Для встряски был выбран простой способ – поездка на черноморский курорт. Энгельс бывал и в Крыму, и на Кавказе, но с родителями. Самостоятельно же он не путешествовал. И вот наконец решился! Заказал себе в ателье белый костюм, купил португальские ботинки из тонкой кожи, в гардеробе отца отыскал отличную шляпу. Отпустив небольшую бородку, Энгельс отправился в Ялту.

Отдых его продлился три недели. Жил Славин в санатории. Лечил нервишки, много плавал, загорал, гулял. Каждый вечер ходил на танцы. Контингент был не совсем подходящий, восемьдесят процентов отдыхающих разменяли пятый десяток. Молодых женщин было крайне мало, а уж мужчин – единицы. У Энгельса практически не оказалось конкурентов. Дамы сами приглашали его на медленные танцы, а после звали на прогулку или в свой номер на кофе. В постель он отправлялся не со всеми, а лишь с теми, кто проявлял инициативу. Энгельс всегда вел себя по-джентльменски (на самом деле просто боялся быть отвергнутым) и первый к женщине не приставал…

Леночка, девушка, в которую Славин влюбился с первого взгляда, не стала исключением. Эта девушка, появившаяся в санатории за три дня до отъезда Энгельса, понравилась не только ему, но практически всем отдыхающим мужского пола. Леночка была молода, очаровательна, весела. А как она танцевала! В юности в народном ансамбле песни и пляски выступала, но после травмы ушла из коллектива. Устроилась работать секретарем в техникум, где училась. Там и путевку получила на курорт.

Ухаживать за Леночкой принялись даже те, кто откровенно не подходил ей по возрасту, мужчины, годящиеся ей в отцы и даже деды. А вот Энгельс в «гонке» не участвовал. Однако старался попадаться ей на глаза, был учтив, галантен – всегда здоровался, желал приятного аппетита, пропускал вперед, если сталкивались в дверях – один раз умудрился блеснуть интеллектом, став свидетелем того, как она в компании одного из поклонников разгадывает кроссворд, и подсказал ответ. Леночка сделала первый шаг к сближению. Подошла, когда Энгельс после ужина читал на лавочке книгу, спросила, что за произведение, кто автор.

На танцы они пошли вместе. И танцевали только друг с другом, хотя и Лену, и Энгельса приглашали многие. После они отправились на прогулку, полночи бродили. Потом сидели в фойе чуть ли не до утра. Лена не пригласила Энгельса к себе, сказала, что живет не одна и не хочет соседку беспокоить. Славин тоже обитал в двухместном. Вот и сидели в фойе, переговариваясь шепотом и робко обнимаясь. И все бы ничего, но Энгельс уезжал в восемь утра, а расставаться с Леной не хотелось…

– Приезжай ко мне в Москву, – предложил он перед тем, как распрощаться. Лена жила в Тамбове. – Я оставлю тебе телефон и адрес. Когда появится свободное время и желание посетить столицу, позвони мне, я с радостью встречу тебя.

– А ты один живешь? – осторожно спросила она.

– Один. И у меня две комнаты. Так что, если понадобится, у тебя будет свободное пространство.

Последняя фраза означала следующее: «Если не захочешь интима, его не будет! Я предоставлю тебе отдельное помещение и не посягну на твою девичью честь».

Именно она убедила Лену дать согласие на приезд. Они расстались и встретились только спустя месяц. Лена звонила ему из санатория. И когда вернулась в Тамбов, тоже. Но своего номера не давала. Говорила, что нет у нее дома телефона и звонит она от подруги.

Лена приехала в Москву в жаркую июльскую пору. В Тамбове была такая же погода, и девушка выпорхнула на перрон в легком сарафанчике, соломенной шляпке, босоножках на тонком каблучке с завязками у тонких щиколоток. Энгельс, встречавший ее на вокзале, глаз не мог отвести от Лены. Она показалась ему еще красивее, чем раньше. Энгельсу вспомнилась русская поговорка: «Разлука маленькую любовь тушит, большую – раздувает!», и он совершенно определенно понял в ту минуту, что испытывает к Лене настоящее чувство.

Она приехала на неделю. Это было счастливейшее время в жизни Славина. А когда оно подошло к концу, Энгельс сделал Лене предложение. Он не сомневался, девушка ответит «да», но услышал другое:

– Прости, я не могу выйти за тебя.

– Почему? – растерянно протянул Энгельс.

– Я замужем, – чуть не плача, воскликнула Лена.

– Что?

– Да, замужем.

– И давно?

– Около семи лет.

– У тебя и дети есть?

– Увы, нет. У меня не получается забеременеть. Я не бесплодна, но проблемы с гинекологией имеются. Я и в Крым ездила лечиться именно по-женски, а не из-за ноги…