такой бессмысленной и прожитой зря.

– Привет! – отозвался слабый прерывающийся голос. Да, это же Арсений, сын Вадима. Странно, ведь тёща не разрешает ему ни с кем общаться и гулять на берегу моря без неё.

– Привет-привет, – промурлыкал нежный голосок. Это не Юля и точно не тёща.

Любопытство заставило Вадима выйти из своего укрытия. Теперь он увидел, что его сына вела за руку Вера.

Этой женщины стало слишком много в его жизни. Почему Арсений ходит за ней хвостом, а отец не сводит горящих глаз? Даже Юля с тещей называют ее подругой, их нередко можно увидеть втроём, а подружиться с ними надо ещё потрудиться. Вадим решительно не понимал обаяния Сашиной жены, Вера навсегда отразилась в его памяти как страшный двойник Лидии.

– Папа! – Ахнул Арсений. Он съежился, втянув голову в плечи, улыбка мучительно стерлась с лица, а взгляд стал затравленным.

Вадиму стало нестерпимо горько. Он возненавидел Веру только за то, что Арсений был с ней счастливее, чем с ним.

– Привет, – Вера приветливо помахала рукой. Вадим криво улыбнулся и отвернул голову. Почему-то его раздражало Верино дружелюбие. Вадим предпочел бы, чтоб она держалась с ним так же по-хамски как Саша, тогда ее можно было бы ненавидеть с чистой совестью.

– Арсений, пошли ловить крабов! Смотри, они притаились вон там, – ловкий мальчишка схватил Арсения за руку и потащил.

– Смотрите, чтоб крабы не сделали вам чик-чик-чик! – Смеялась Вера.

– Можно пойти? – Арсений виновато покосился на отца.

– Конечно, мой дорогой, иди играй, – ответила за Вадима Вера, поцеловав мальчика в висок.

Какое она имеет право отпускать или не отпускать его сына ловить крабов? Они с Сашей слишком много о себе мнят. Эта Вера только косит под скромненькую святошу, а на деле такая же наглая тварь как Лидия.

– А вам не кажется, что там может быть опасно? – Вадим подошел к Вере и посмотрел ей в лицо. На редкость мягкие черты, такой простодушный вариант Лидии. И все же Лидия была красавицей, а во внешности Веры недостаточно ярких красок, она выглядит как потускневшая со временем фотография Лидии. Интересно, каково Саше на неё смотреть поздними вечерами, когда они ложатся в постель и готовятся ко сну? Или может быть только он, Вадим, замечает это жуткое сходство? Он как те преступники, которые видят в каждой бесформенной кляксе следы своего преступления.

– Мне кажется, что вы с Аленой Михайловной затюкали мальчишку. Вы вечно лечите его от несуществующих болезней, а нужно ему всего-то повеселиться в компании других ребят.

Кольцо мертвой Лидии блеснуло на Верином пальце, таком же тонком и бледном…

– Вы ничего не знаете, – Вадим произнес это, думая о своем.

– Чтобы видеть, что нужно ребенку необязательно быть его родителем.

– Как глубокомысленно. Почему бы просто не прекратить лезть не в свое дело? Поверьте, это важный навык, выстраданный на моем собственном опыте. Тоже в свое время полез туда, где могло бы обойтись без меня. Не могу разгрести последствия.

– Мне очень жаль, – холодно ответила Вера. – Ваш сын без вас обойтись не может. И ваша жена тоже. Приходится мне вас заменить.

– Вам нравится ваше новое кольцо? – Внезапно спросил Вадим.

– Да, спасибо, что преподнесли мне его. Для меня честь носить ваше семейное кольцо. Странно только, что это сделали вы, а не Саша.

– Оно принадлежало мертвой женщине, – продолжал Вадим, наблюдая за Верой.

– В самом деле? Разве это не кольцо вашей мамы?

– Да, мама, разумеется, его носила, но кольцу много лет. Такие старинные украшения всегда являются собственностью мертвецов. Я так и вижу, как тщеславная и любящая дорогие украшения женщина, надевает это кольцо себе на палец, и как оно становится частью ее энергетики. Я представляю эту женщину прекрасной и жуткой, какой и должна быть умершая обладательница великолепных украшений, чтобы легенда стала красивой и заманчивой, как в старых сказках: длинные волосы цвета вороньего крыла, до жути белая кожа, чистые глаза редкого бледно-зеленого цвета.

– Как у Лидии? – Вера внимательно вглядывалась в лицо Вадима, теперь она стала психологом-наблюдателем.

– Да примерно как у нее, – Вадим, усмехнувшись, принял вызов.

– Лидия была прекрасна словно русалка?

– Я бы сказал, словно морская буря.

– Вы любили ее?

– Нет.

– А Саша?

– Нет.

– А Павел?

– Больше жизни.

– А кого любила она сама?

– Только себя.

– Как вы считаете, почему она ушла?

– Я считаю, что она не ушла.

В этот момент разбушевались волны, достав практически до ног Веры и Вадима. Первым Вериным порывом было выбросить кольцо, но ее рукой завладел Вадим.

– Вероятно, это кольцо попало к вам не просто так. Вы верите, что вещи сами выбирают хозяев? Нет, это не я преподнёс его вам, вы сами откликнулись на его зов. Кольцо стоит беречь, оно хранит богатую историю и множество интересных тайн, – Вадим потрогал пальцами кольцо и отпустил Верину руку.

– Извините, мне нужно идти- Вера подорвалась и почти бегом побежала к дому, позабыв про Арсения.

Вы любите страшные сказки,

Чтоб был кругом хаос и мрак?

Уснёте ли без опаски,

Под вой иль волков, иль собак?

Пугает вас злобная ведьма,

С глазами темнее, чем ночь?

Вы верите, что она ведает,

Когда жизнь покинет вас прочь?

И что вам сулит темень темная?

А зеркало подле свечей?

А ниточка заговоренная?

А жуткая сладость речей?

Глава 8

Этой ночью Вере впервые в жизни приснился такой пугающе реалистичный сон. Она потом долгие годы не могла его забыть и избавиться от нахлынувших страхов.

Сон представлял собой жуткое уродливое дитя недавнего разговора с Вадимом и Сашиной жуткой картины, которую Вера имела несчастье обнаружить.

Оставив Арсения, она стремглав бросилась домой, убегая то ли от Вадима, то ли от моря, то ли от загадочной женщины по имени Лидия. Вера пробежала мимо Петра Сергеевича, не улыбнувшись ему как обычно. Даже тяжёлой руке Алёны Михайловны не под силу было остановить испуганную беглянку. Вера закрыла дверь и попыталась угомонить бешеный стук сердца, в котором быстрый бег помножился на тревогу.

Сердце неугомонно билось, отдавая стук в висок. Вера была вынуждена подняться с постели, ей нужна была книга. Глаза пробегут по буквам, и сердце успокоится, этот ритуал никогда не подводил. У Саши богатая библиотека, Вера успела ознакомиться. На этот