— Что, милая, отпраздновать не с кем? Ну, пошли уж со мной. Тут недалеко.

— Убирайтесь, — негромко, равнодушно проговорила Лариса. Приставания мужика ее ничуть не задели. Она и сама понимала, что выглядит странновато в своей неторопливой прогулке по морозу. Наверное, немало находится таких отчаянных особ обоих полов, которые в предновогодний вечер еще надеются обрести себе пару хотя бы на эту ночь. Не будь на улице так мало людей, к ней цеплялись бы каждые пять минут.

Однако мужчине в телогрейке ее отказ вовсе не показался убедительным.

— Ну, пойдем, чего там, — заканючил он. — Посидим как люди, водочки выпьем. Разве весело в такую ночь тебе по улицам шлендрать, а мне в одиночестве бухать?

Лариса повернула голову, посмотрела на мужика в упор глазами-льдинками и сказала тем звенящим голосом, которого так боялись ее подчиненные:

— Пошел вон, любезнейший.

— Понял, понял, — закивал мужик. — Исчезаю. — И резво направился восвояси.

Лариса исподволь проводила его взглядом. Когда тот сворачивал за угол, она вдруг увидела какую-то фигуру, выглянувшую из-за угла и тут же исчезнувшую вновь. Сердце ее бешено забилось. Неужели там скрываются те, кого она давно ждет? И что теперь делать: пойти навстречу опасности или продолжать свою неторопливую прогулку? Подумав, она выбрала второе. Сами подойдут, когда созреют.

— Ну вот, кое-что начинает проясняться, — объявил директор Дима, снова возвращаясь в кабинет.

Народу там к тому времени осталось совсем немного. Некоторые ушли по своим делам, другие отправились к детям. Нина Петровна бегала где-то, хлопотала. Только Саша сидела на стуле, сложив руки на коленках, и напряженно ждала новостей.

— Я нашел адрес семьи Морозовых, которые жили в доме напротив сквера с памятником, — сообщил Дима, опускаясь на соседний стул. — Все имена совпадают. Они все жили в двухкомнатной квартире: старший брат с семьей, младший брат с семьей и бабушка, их мать. Что-то густо получается, как они там умещались? А два года назад дом пошел на снос. Квартира была приватизирована, Морозовы получили деньги и куда-то переехали. К сожалению, нет сведений, куда именно.

— Как это? — заволновалась Саша. — Их должны были выписать куда-то.

— Ну, пока таких сведений у меня нет. Эти-то удалось получить чудом, через хороших знакомых. Сокращенный рабочий день, а многие и вовсе празднуют с утра. Важно другое: еще два года назад мать Леры была жива и проживала вместе с семьей.

— Я так и думала, — кивнула Саша. — Потом мать исчезла, а девочка тяжело заболела. Наверно, потому Борис и не хочет говорить о своей прежней супруге. Считает ее виноватой в болезни дочери. Значит, девочка вернулась в Питер, чтобы отыскать свою маму?

— Да, может быть, — словно нехотя подтвердил Дима. — Знакомый сценарий. Ребенок бежит из дома, чтобы отыскать одного из родителей, вот только родителю тому он сто лет в обед не нужен. Кстати, сейчас сюда подъедет одна женщина. Она на том участке, где жили Морозовы, занимается профилактикой преступлений среди детей и подростков. Кажется, имеет что-то интересное рассказать.

— Как же вам удалось в такой день вытащить кого-то из дома? — распахнула глаза Саша.

— О, я умею уговаривать, — глухим, обволакивающим голосом произнес Дима. И тут же засмеялся и добавил просто: — На самом деле она просто моя хорошая знакомая. Ездила в Гостиный за подарками, сейчас возвращается и собирается выпить у нас чайку. Давайте-ка, Саша, мы здесь в кабинете милейшей Нины Петровны накроем стол для всех страждущих и жаждущих. И будем ждать, кто заглянет к нам на огонек.

Через четверть часа на огонек к ним действительно заглянула маленькая смуглая женщина, похожая на эфиопку.

— Ой, замерзла я даже в машине, — заговорила она, буквально бросаясь к столу.

Речь у женщины была быстрая, не слишком внятная, но весьма приятная — словно камешки в хрустальном бокале погромыхивают.

— Лерочку Морозову я помню, — сообщила женщина, разом опрокинув в себя половину содержимого чашки. — Но как же, Дима, я удивилась, когда услышала от тебя ее имя! Во-первых, про них давно нет ни слуху ни духу. Во-вторых, отец Лерочки еще на моей памяти начал стремительно богатеть. Да и семья была совершенно нормальная. Каким же таким образом его дочь могла оказаться в твоем приюте?

— А ты, Сонечка, какими судьбами знаешь девочку? — поспешил со встречным вопросом директор Дима. — Ты вроде на своем участке только с малолетними правонарушителями контачишь?

— Да, была там одна история, — неопределенно протянула Сонечка. — Пришлось приходить, разбираться.

— Да что такого случилось? Ограбила кого-нибудь девочка?

— Нет, — жизнерадостно захихикала инспекторша. — Она на дядюшку своего напала.

— Как? — ахнула Саша.

— Ну, вот так. Дядя с женой и сынишкой среди дня приехали из Австралии, или где они там обитали. Девочка была одна в квартире, бабушка ушла на рынок. Лера вдруг набросилась на дядю и ударила его по лицу такой железной чесалкой, какой животных вычесывают. Множество заостренных крючков. Дядя чуть глаза не лишился, а жена его в панике вызвала милицию. Я была в отделении, услышала, что дело связано с девятилетним ребенком, и тоже поехала с хлопцами. Но к нашему приезду дядя уже привел себя в божеский вид, запер жену в ванной, а нам сказал, что все произошло совершенно случайно. Девочка просто спала в затемненной комнате и вдруг увидела, как входит какой-то мужчина, со сна не узнала и перепугалась до смерти. Между прочим, очень похоже на правду. И все, мы уехали.

— А где была мама девочки? — спросила Саша.

— Она ушла к другому мужчине, — допивая чай, будничным голосом сообщила Сонечка. — Отец почти перестал появляться дома, постоянно в отъезде. Мне об этом бабушка ее рассказала, когда домой вернулась. Неудивительно, что у девчушки нервы были ни к черту. А сразу после этой истории они переехали. Сейчас-то с ней что?

— Вот, бегает где-то, — развел руками директор.

— Что значит бегает? — вздрогнув, отставила чашку инспекторша. — Там, на улице, все живое гибнет. Что, Дима, за порядки у тебя? Либеральничаешь с ними, а они вон чего вытворяют. Ищут ее?

— Ищут, — твердо подтвердил Дима.

Инспекторша ушла, недовольно бормоча что-то себе под нос. У нее явно испортилось настроение. Саша проводила ее настороженным взглядом. И зашептала, глядя на директора расширившимися от поразительной догадки глазами:

— Вы понимаете, Дима? Вот они — когти, которые внезапно вырастают у рыжей принцессы. Чесалка для животных! Вот он — злодей! Наверняка портрет нарисован с собственного дядюшки.

— Да, похоже на то, — почему-то тоже перешел на шепот Дима. — Узнать бы еще, что он сделал девочке. И почему она не обратилась за помощью к отцу, к бабушке.

— Надеюсь, речь не идет об инцесте, — внутренне коченея, произнесла Саша.