- Пожалуй, я обойдусь и без этого, - сказала она.

Глен скрестил руки на груди и широко расставил ноги, в мгновение превратившись в идеального полицейского.

- Нет уж, не выйдет.

- Прошу прощения?

- Послушайте, Джейми, я пробуду в этом доме совсем недолго. Фактически я уже завтра встречаюсь с несколькими кандидатами в квартиросъемщики. Так что вам придется научиться справляться со всеми трудностями самой. И уж точно вы должны знать, где находится электрический щиток. И котел отопления. И ставни на случай урагана.

Джейми вздохнула. Как-то незаметно она утвердилась в мысли, что Глен останется. Каждое утро она просматривала газеты в поисках объявления о сдаче квартир и не находила ничего подходящего.

- Вы уже нашли себе новое жилье?

- Мне предлагают посмотреть в двух-трех местах, - уклончиво ответил он.

- Вы не обязаны искать жильца для меня. Я сама могу справиться с этим.

Глен только фыркнул в ответ.

- Почему вы сомневаетесь?

- Джейми, этот город переполнен сезонными рабочими. Вряд ли вы захотите таких соседей для своих детей. Слышали бы вы, как они ругаются!

- Можно подумать, мои дети раньше не слышали бранных слов!

Глен не дрогнул, но его щеки порозовели.

- Я привык жить один и не стесняться в выражениях. Но любой из этих парней даст мне сто очков вперед по части ругани.

- Трудно поверить.

- Я никогда не ругаюсь без причины.

- И какие же у вас причины?

- Их совсем не мало. У меня на ноге синяк размером с куриное лицо, ноготь на большом пальце того и гляди отвалится, а в колено словно забивали гвозди. Я даже не могу выйти на пробежку, чтобы сбросить пар.

Они оба знали, что это не было ответом на ее вопрос.

Глен сделал вид, что чрезвычайно увлечен включением и выключением фонарика, но, не выдержав, бросил на Джейми смущенный взгляд, пошевелил плечами, как боксер перед боем, и снова заговорил:

- В любом случае, вы остаетесь без жильца по моей вине, и я чувствую себя обязанным найти себе замену. Мне совсем не хочется, чтобы здесь поселился какой-нибудь грязный тип, который будет устраивать в вашем доме шумные оргии и пялиться на родинку у вас на животе.

- На что?

- Вы что, принципиально не застегиваете блузки?

- А вы принципиально не носите брюки?

Их стычка, вызванная извечным противостоянием полов, уже готова была перерасти в открытую схватку, но тут Глен потряс головой и уже спокойно сказал:

- Пойдемте посмотрим на подвал.

Джейми не хотела говорить ему о своем страхе перед пауками. Она повернулась к двери в подвал и потянула за ручку.

- Вы первый.

По крайней мере, Глен был достаточно большим, чтобы собрать на себя всю паутину по пути.

Джейми двигалась вплотную к нему, не отводя взгляда от точки между лопатками.

Подвал был ужасен, она могла сказать это уже по одному запаху. Все еще не решаясь оторвать глаз от его спины, такой сильной и надежной, Джейми скользила за ним, словно тень, уголком глаза отмечая мрачные, темные углы.

- Вот здесь распределительный щиток, - сказал Глен, направляя луч фонарика на стену.

- Похоже, это не первый ваш поход сюда.

Он невесело усмехнулся.

- Лучше бы вам быть готовой к тому, что такой поход придется совершать три-четыре раза в месяц.

- О! - Джейми содрогнулась и осторожно осмотрелась кругом.

Здесь было не так плохо. Голые бетонные стены.

Несколько пустых деревянных полок. Ничего такого, к чему противно было бы прикоснуться.

- Вы знаете, как обращаться с предохранителями?

- Ммм... - пробормотала она, осматривая стены уже смелее. Может быть, ей достался единственный старый дом без пауков в подвале. В конце концов, он находился на улице Чудес.

- Вам же ничего не видно из-за моей спины.

Джейми сделала над собой усилие и шагнула вперед, послушно рассматривая щиток.

- Он еще в приличном состоянии, учитывая возраст дома.

- Это хорошо, - с трудом выдавила она.

В узком луче света прямо перед ее глазами уходила к потолку золотистая нить паутины.

Джейми старалась смотреть только на щиток, но периферийным зрением уже видела, что все потолочные балки затканы паутиной, словно в День всех святых.

- Смотрите, эти надписи обозначают разные части дома. Вот это верхняя спальня и ванная. Видите, этот рычажок выскочил из гнезда?

Паутина шевельнулась. Скользя по невидимой нити, сверху спускался самый крупный паук, какого Джейми когда-либо видела, - серый, с маленькой головой, безобразно раздутым брюхом и восемью волосатыми конечностями.

Издав крик первобытного ужаса, она вцепилась в Глена.

- Что за дела, черт возьми?

Но его руки уже заключили ее в объятия.

Джейми ощущала их крепость и надежность, слышала успокаивающий стук его сердца, когда ее голова склонилась ему на грудь.

Ее начала бить крупная дрожь.

- П-прост-тите меня. Я п-просто боюсь п-п...

К своему стыду, она поняла, что из глаз ее льются слезы, а язык не слушается, отказываясь выдать ее тайну.

- Шшш... - произнес Глен удивительно ласково и, слегка приподняв подбородок Джейми, заглянул ей в глаза.

Она никогда не видела, чтобы он так смотрел, но все же в его взгляде было что-то знакомое.

Нежность.

Как тогда, когда она воображала себя идущей в жемчужно-сером платье к нему, ждущему ее у алтаря.

Джейми еще теснее прижалась к Глену и судорожно всхлипнула. От него чудесно пахло. Тот же аромат, который она случайно уловила в кухне. Теперь он окутывал ее целиком, резкий и дикий, как запах соснового леса после грозы.

Она чувствовала себя в безопасности в его объятиях. Больше того, она снова чувствовала себя женщиной, нежной и хрупкой рядом с ним, большим и сильным.

- Все в порядке, - прошептал Глен, отводя взгляд от ее лица и осматриваясь по сторонам. - Я никому не позволю обидеть тебя. Ну же, девочка, успокойся, я отведу тебя наверх.

Джейми вдруг заметила, что так тесно прижалась к нему, что между ними нельзя просунуть и лист бумаги, и инстинктивно отстранилась.

Паук упал - и прямо ей на плечо. Все вокруг закрутилось в бешеной пляске, глаза заволокло красной пеленой. Ноги и руки ослабели, и Джейми пошатнулась.