сидит. Я ведь тоже умею слышать намёки. Твой рассказ про змею и как ты с ней справилась, больше на угрозу похож.

— Предостережение.

— Предостережение в чём?

— В том, что те, кто пытается встать у меня на дороге, как правило не доживают до естественной смерти.

— Убьёшь меня? — Спросила тётка вроде бы серьёзно, но как-то так, что мне сало понятно, меня она не боится.

— Не веришь? Да собственно, это твоё дело. Я предупредила.

— Так в себе уверена? А если не справишься?

— Значит не стою ни единого имперского кредита. — Усмехаюсь.

— Даже слишком откровенно с твоей стороны, Миранда. — Она откинулась на спинку кресла, сложив руки в замок на груди.

— А я всегда говорю прямо и, — смотрю собеседнице в глаза, — в отличии от вас, не боюсь умереть.

— Так вот прямо ничего не боишься?

— Ну почему же? Я ведь нормальный человек. А человеку, свойственно иметь страхи.

— И какой у тебя, ну… — Матта Ре Ори покрутила эдак изящными пальчиками в воздухе, — раз уж зашёл столь откровенный разговор. Или секрет?

— Боюсь не успеть сделать то, что задумано очень давно.

— Вот как?

— Именно так, а меня всё время отвлекают. Ты в том числе.

— Хм… Надеюсь, твоей целью является не разрушение «АЭСИ» и империи…?

— В этом смысле, можете все спать спокойно. Мои цели гораздо проще и территориально живут в «Земном Союзе».

— Ну и я в таком случае, буду откровенна с тобой, девочка. — Женщина жёстко глянула на меня и, я поняла, что словесные игры наконец кончились. — Ты мне нужна. Переходя на аллегории, таких людей как ты, можно сравнить с оружием. А оружие, штука опасная. Оно не должно быть бесхозным. И твои угрозы, тому лишь подтверждение. Я верю твоим словам, и именно потому хочу, чтобы мы поладили. Не из страха угрозы, нет. За свою жизнь переживаю мало. Пожила достаточно и в моей жизни было всё, о чём может мечтать женщина. Дружбу предлагаю, всего лишь из безопасности для тех, для кого ты можешь быть опасна и в первую очередь, для тебя же самой. Так или иначе, но всё равно, рано или поздно, придётся выбирать кому служить.

— Предпочитаю свободу. — Пробую изобразить своё видение ситуации.

— Ой, перестань городить чушь. Так у вас говорят, верно? Свобода, это иллюзия. Нет никакой свободы на самом деле. Все мы от кого-то зависим. Даже сбежав из государства, посягающего на твою свободу изначально по праву рождения, придётся к кому-то приткнуться, а значит стать зависимым. Можно много раз произнести слово «свобода», но стать действительно свободным не получится.

— Что за бред? — Удивляюсь её словам.

— Совсем не бред, милая. Просто ты ещё слишком юна и не успела выпрыгнуть из детских штанишек максимализма, когда, либо-либо. Нет, девочка! Так не бывает. Вот тебе пример… скажи, сейчас ты свободна?

Энергично киваю. Ведь это действительно так. Именно поэтому, не имею никакого желания играть в чужие игры, где на кону собственная жизнь.

— А вот и нет. Свободна ты была ровно до того момента, пока не связала себя обязательствами с теми людьми, которые тебе доверились. Теперь их жизнь, зависит от тебя и, ты обязана держать однажды данные обещания. А теперь скажи мне, в каком месте тут свобода?

На это заявление, ответа у меня не нашлось. В таком ключе о собственной жизни, я никогда не задумывалась. А тётка знай себе подкидывает:

— Пойми ты, голова бедовая, ты уже не одна. За тобой, пошли люди. Их ещё немного, но со временем станет больше, потому что по складу характера, ты лидер. А лидер, это тот человек, который несёт ответственность за других. Всё, кончилась твоя свобода. Кто бы тебя не подготавливал, но из тебя, делали что-то вроде ликвидатора, я права? Можешь не отвечать, это и так видно. Ликвидатор, тоже ведь редко одиночка. За его плечами, стоит целая команда, которая помогает ему. Грамотно подводит к цели, обеспечивает информацией и так далее. Бывают и одиночки, правда они, редко долго живут, но мы сейчас не про это. Я просто стараюсь объяснить тебе, что не бывает свободных людей. Все от чего ни будь или от кого ни будь, но зависят. А такие как ты тем более. К тому же, есть подозрение, что ты давно выросла из своего старого амплуа. Иначе зачем тебе люди, если собираешься и дальше быть одиночкой? Да ты и сама это давно должна была понять.

Баба смотрит пристально, а уголок рта кривится в саркастической ухмылке.

— А теперь давай рассуждать. При том образе жизни, какой ты себе выбрала, прилетев учиться к нам, тебе придётся делать это, среди себе подобных. А значит, этих самых пресловутых свобод, будет становиться чем дальше, тем меньше и меньше. А ты не из тех людей, кто может слиться с серой массой. Своими действиями, всё равно, вынужденно или нет, обратишь на себя внимание. И тогда к тебе придут, чтобы взять под контроль. Потому что, я повторюсь, такие специалисты как ты, не могут быть сами по себе и не будут. При чём, те кто придёт, в отличии от меня, не станут с тобой беседы беседовать и выбора не предоставят. Там всё просто будет — сотрудничаешь, значит живёшь, а нет…

— А вы чем-то отличаетесь?

— Говоря откровенно, нет. Потому что политик, а мне по долгу главы клана приходится им быть, должен быть жёстким. Но разница, всё же есть.

— И какая же?

— Я не стану тебя ни к чему принуждать. Работник, который должен работать из-под палки — плохой работник.

— То есть…

— Всё что Лео тебе сказал, в силе. В Рисенде, тебя уже ждёт ремонтный док. И как уже говорилось, расходы по ремонту клан возьмёт на себя. Более того, твой контракт с Рижиной, будет полностью закрыт. Оплата, будет доставлена на борт в ближайшее время. Лично прослежу. За проведённую операцию, тебе так же будет назначена солидная премия. Что бы ты не думала, Эленте умеют быть благодарными, но…

— Но… — это уже я за ней попугайничаю.

— Но ты, потеряешь, Мила Герасимова, гораздо больше, чем приобретёшь. Понимаешь?

— Не очень.

— Я предлагаю тебе гораздо большее, нежели капельку материальных ценностей.

— Пока что, вы мне только одни проблемы предлагали. — Возражаю.

— А как ты хотела? Разве не у вас говорят, что дружба, познаётся в беде? У меня беда и я прошу помощи, а взамен дружба. Понимаю, встретили тебя не лучшим образом и, ты имеешь право на недоверие. Потому и говорю, что заставлять или как-то удерживать не станем. Хочешь свободы? Ну… попробуй. Лети куда хочешь и бодайся в одиночку со своими врагами как угодно и где угодно, только не на нашей территории. Но помни одно, отказывая в помощи, друзей не наживёшь. А ежели так случиться, что самой таковая понадобится, тут точно её не получишь.

— Хмм, под словом дружба, вы подразумеваете службу?

— Одно не отменяет другого, девочка. Если не примешь моё предложение, скоро сама поймёшь, что свободы не бывает нигде. И тебе при любом раскладе, придётся принимать решение кому служить. Так почему бы не послужить семье?

— Семье?

— Да, я предлагаю тебе службу даже не «АЭСИ», а именно семье. Тебя отвергла собственная родина, выбросив на обочину жизни. Не оценили. А я оценила.

— Вот как? И что я получу в итоге?

— Выполнишь работу, можешь рассчитывать на любую помощь клана, в достижении собственных целей и не только. И это моё тебе слово, которое я никогда не нарушу. — Увидев, что опять пытаюсь вставить свои пять «бишек», махнула рукой, заставив заткнуться. — Помню я, помню, что не веришь мне. Будет тебе подтверждение. Ди, отправит на твою сеть специальный код агента семьи, работающего под прикрытием. Где бы ты не находилась, если будет доступ к глобальной галактической сети, тебе лишь надо его активировать и семья, придёт на помощь. Он же, будет являться твоим идентификатором.

Сижу, молчу, перевариваю.

— Помоги вернуть мальчика домой и можешь считать меня, самым верным своим союзником в любых начинаниях. Мы сможем быть полезны, ты мне — я тебе. Мы нужны друг другу. Ищешь мести? Понимаю! Ибо тоже её ищу!!! Кому как не Эленте тебя понять. И кто как не Эленте, больше всех понимают в этом? Я помогу тебе всеми ресурсами клана, достать обидчиков. Стань одной из нас. Частью нашей большой семьи. Она на самом деле не такая злая, как тебе могло показаться.

— Откровенно.

— Ты сама хотела откровенности, Миранда.

— Что помешает меня обмануть? Я пока