— Что?

— Прошу, выслушай меня, — я сжала ладонь Бриэль. — Ты права, в том сосуде на двоих не хватит. Но у меня есть другие средства. Помнишь, как ты видела, как я летала? Я могу сделать так снова. Наверное. С этим и слепящей мазью я должна справиться.

— Как ты будешь смотреть на пруд, если эта штука будет на твоих глазах?

— Я сотру ее.

— И снова будешь уязвима для Мьяр!

— Я должна рискнуть.

— Нет, — ее лицо стало строгим. — Нет, Вали. Я иду с тобой. Я не знаю, как мы справимся, но я не пущу тебя одну. Мы разберемся вместе. Слышишь меня?

Я закрыла рот, прикусила обе губы. Но зачем спорить? Я посмотрела в глаза сестры и кивнула.

— Хорошо, Бриэль.

— Ладно, — она убрала ладонь из моей и отвернулась, показывая мне напряженную спину. — Будто я смогу тут спать! — прорычала она, натянув одеяло до подбородка. — Проклятый дом ведьмы! Мы проснемся и окажемся запеченными в пироге.

Ее ворчание утихло, и вскоре стало слышно ее тихий храп. Я усмехнулась, повернулась на кровати и посмотрела на маленькую свечу на медной подставке на столике. Огонек плясал, мерцал, но не мог пронзить морок удобств и показать обшарпанную реальность под поверхностью. Тряхнув головой, я приподнялась на локте, задула свечу и легла на шелковистую подушку. Темнота наполнила комнату.

Я лежала какое-то время, слушала храп Бриэль, ждала, пока мое напряженное тело расслабится. Я устала, но не могла уснуть. Завтра было близко, подкрадывалось, как рысь, в тени. Я отправлюсь к Звездному стеклу, выдержу испытание, которое меня ждало, и если выживу…

Я закрыла глаза и сжалась в комок. Вот бы сбежать из своего разума на пару минут! Но вопросы были там, и у меня не было на них ответов.

Что я увижу в гадальном пруду?

Я узнаю, где Эролас?

Если да, как туда попасть?

Я смогу еще спасти его?

Или уже слишком поздно?

Это было слишком. Боги, я не подходила для такой жизни! Я не была храброй, не любила приключения. Звездное стекло жестоко пошутило, показав мое лицо Эроласу. Оно должно было показать ему кого-то как… древняя Валера, которая стояла на отрубленных головах врагов!

Звук защекотал мое ухо.

Я нахмурилась, чуть выпрямилась, открыла глаз. Я ошиблась. Должна была.

Но нет, он повторился.

Смех.

Бурный хохот.

Лед бежал по моим венам. Я отодвинула покрывало и медленно села. Мой рот открылся, но слов не было. Я вытянула руку перед собой, хотела сжать плечо Бриэль. Но пальцы сжали пустой воздух.

Звук раздался снова: много голосов, хор веселья. Этот звук был из дома бабули? К ней пришли гости? Или…

Я вдруг оказалась не в кровати.

Резкий вдох проник между губ, я повернулась и увидела зал с колоннами, озаренный парящими сферами красного света. Когда я повернулась туда, куда вели сферы, я увидела открытый двор с длинным каменным банкетным столом. Он казался знакомым, но… почему?

Я подняла юбки и побежала. Смех зазвенел снова, хлынул на меня, отражался от каменных стен и высоких потолков. Я дошла до конца коридора и юркнула за колонну, выглянула. Вид слепил, звук оглушал, и мгновение я хотела сжаться, закрыть уши, пожелать быть в кровати рядом с сестрой. Но я не могла отвести взгляд.

Много странных существ собралось вокруг стола, пировали богатыми блюдами, пили вино из кубков. Они были красивыми… но странными в этой красоте: мужчины с рогами, женщины с кошачьими ушами, создания с ветками и листьями на их конечностях. Бледные создания с кожей, сияющей как свет луны, в ярких нарядах. Я видела среди них людей, хотя бы несколько, красиво наряженных, но незначительных рядом с другими.

Эролас сидел во главе стола.

Я смотрела на него какое-то время, едва узнавала его. Я видела его лишь раз в реальности, дважды во снах, но не таким. Его глаза сверкали от вина, и зубы блестели опасно от широких улыбок. Он был с голой грудью, только золотая цепочка с резным медальоном висела на шее. Его рога изгибались, тянулись от его лба, и в свете сфер он выглядел желанно и жутко одновременно.

От его вида кровь кипела от желания, хотя сердце холодело от страха.

Я не могла разобрать голоса, они смеялись и вопили. Мой пульс гремел, оглушая, делая другие звуки неясным шумом. Я глядела на странное создание, которым был мой муж, это огромное существо с загадочной красотой. Он должен был пугать меня. Но я не могла налюбоваться.

Внезапное движение испугало меня. Я с неохотой отвела взгляд от Эроласа и увидела, как женщина встала со стула. Она была из людей, высокая, темноволосая, ее золотистая кожа была украшена серебристой краской вокруг глаз. Она была в полночно-синем платье, которое ниспадало с ее плеч развевающимся плащом и с глубоким вырезом на пухлой груди. Нижнее белье было так затянуто, что ее талия была невозможно тонкой, а пояс из звезд украшал ее бедра. Хоть она была менее милой, чем другие за столом, я отметила, что во всей комнате не было платья красивее.

Она шагнула и пошатнулась, схватилась за спинку ближайшего стула. Гости за столом смеялись и указывали, но она смеялась в ответ, не стыдясь. Она отбросила волосы, приподняла голое плечо и сделала еще шаг и еще, приближаясь к Эроласу. Он отклонился на стуле, не переживая, лениво крутя кубок вина в руке, глядя, как она подходит.

Она остановилась перед ним и опустила ладонь на его плечо. А потом забралась на его колени, оседлала его, прижала колени к его бедрам. Ее полная грудь оказалась на уровне его глаз, и он неспешно разглядывал ее лицо, а она смотрела на него из-под темных длинных ресниц.

Она схватила его лицо и поцеловала его.

Смех усилился. Веселый голос закричал на языке, который я знала:

— Целуй ее! Целуй, пока можешь! Больше поцелуев от невесты этой ночью не будет!

— Ничего, — завопил другой голос, слова были невнятными от веселья и опьянения. — Королева еще зацелует его после Третьей ночи. И тогда ему другие поцелуи и не понадобятся!

— Точно, добрый король! — завопил третий голос. — Наслаждайся этим сладким плодом, пока еще есть время!

Темноволосая женщина отодвинулась, вдыхая. Она откинула голову, выгнула спину, долго смеялась. Эролас улыбался с долей угрозы. Его губы опухли от ее агрессии. Он сделал глоток вина, но женщина поймала кубок и выбросила его за свое плечо на празднующих за столом. Кубок