– Ну перестань. – Она отмахивается. – Наш дед хорошо платит, и ему нужен надёжный человек, который бы не перевирал смысл. Давай, начинают через десять минут, нужно только управляющего банком встретить возле входа.

– Как я его узнаю?

– О! – Хмыкает подруга. – Такого персонажа сложно перепутать. Ты, кстати, поулыбалась бы ему, – делает мне выразительно бровями. – Зовут Эдгар Брониславович.

– Ну уж нет! – Отвечаю твёрдо. – Я в эти игры больше ни ногой. Сыночек, – смотрю в горящие глаза сына, который уже находится на низком старте к детской площадке. – Пожалуйста, веди себя хорошо, а то тетя Даша нас больше не позовёт.

– Ладно, ладно, – кивает сын.

– Как дела? – Хмурится Дарья, стреляя глазами в мою поджившую губу под толстым слоем помады.

– В командировку уехал, – говорю одними губами.

– Тебе много надо то ещё? – Также шепотом спрашивает подруга.

– Хотя бы ещё триста. – Вздыхаю.

– Блин… – с досадой отзывается Даша. – Ну пошли! – Берет за руку Лёху. – Ты шнурки завязывать научился? Я в этот раз двадцать раз обувать-разувать тебя не буду!

Я на несколько секунд задерживаюсь возле зеркала в холле, поправляя прическу и макияж. Делаю несколько глубоких вдохов, потому что каждый раз перед подобным мероприятием нервничаю.

Я не профессиональный сурдопереводчик. Можно даже сказать, что самоучка. Но в детстве желание общаться с дедом было на столько велико, что я научилась жестовому языку. И даже потом в школьные годы играла в театре мимики и жеста. Именно на одном из таких спектаклей меня и заметила комиссия из МГИМО. Помогли поступить на бюджет. Предполагалось, что я буду развиваться в этом направлении… Но вышло все иначе.

Даша помогает мне зарабатывать, как может. И то, что владелец этого гостиничного комплекса нуждается в моих услугах – настоящая удача.

Выхожу из здания и спускаюсь по порожкам к площадке служебного автотранспорта.

Мне не приходится ждать и десяти минут, как передо мной с визгом тормозит чёрная иномарка. Да, я так и не научилась отличать марки машин друг от друга.

А, может быть, они специально не укладываются в мою голову, потому, что эта мелочь так зверски бесит мужа.

– Здравствуйте, Эдгар Брониславович, – я широко улыбаюсь мужчине, выходящему с заднего сиденья автомобиля. – Все уже в сборе. Пойдёмте?

– Здравствуйте! – Он равнодушно кивает мне. – Не будем терять время. – Берет меня под локоть, направляя ко входу в гостиницу.

Мы поднимаемся в конференц зал на лифте. Я стараюсь глубоко не дышать, потому что мужчина пахнет тем же одеколоном, что и Илья.

Мне так невероятно жаль своего возможного, но не случившегося с ним чувства, что я обхватываю себя руками крест на крест и судорожно выдыхаю.

«Не о том ты думаешь, Таисия.» – Строго напоминаю сама себе. – «Приди в себя.»

В зале уже собралась небольшая делегация. Здороваюсь, отдельно кивая владельцу гостиницы, и спрашиваю можем ли начинать.

Дальше, как всегда, все участники подписывают договор о неразглашении коммерческой тайны, и приступаем к переговорам.

Стараюсь быть очень внимательной и максимально точно передавать суть, сказанного. Руки с непривычки немного подрагивают, не давая делать движения плавными. Иногда путаются пальцы, но, в целом, я собой довольна.

Мужчины даже благодушно смеются в конце совещания, когда подписывают документы.

Владелец гостиницы благодарит меня, называя «редким сокровищем» и сообщает, что оплата моих услуг сегодня легла на заинтересованную во встрече сторону.

– Нам с вами придётся спуститься до машины, – собирает со стола документы Эдгар Брониславович. – Вы не против? Или я пришлю водителя.

– Нет, нет, – киваю ему. – Мне все равно нужно на первый этаж.

Мы снова спускаемся с ним в лифте вдвоём. Теперь, когда рабочий мандраж меня отпустил, мне ничего не мешает тихонечко дышать запахом, который преследует мои фантазии. Спросить у него, что ли, как называется эта туалетная вода? И купить себе?

Тая, ты совсем с ума сошла? Такие вопросы задавать неприлично.

– Минуту, – мужчина открывает дверцу машины, ныряет вглубь салона, достаёт из маленького сейфа белый конверт и подаёт мне. – Возьмите. Здесь с премией. За успешный результат.

– Спасибо, – краснея, прижимаю к себе деньги. – Всего доброго.

– До свидания. – Он садится на заднее сидение, и машина тут же срывается с места.

Отмечаю про себя, что владелец банка ездит без охраны. Это очень удивительно. Заглядываю конверт и пробегаюсь глазами по купюрам, только когда иномарка скрывается за пределами парковки.

Неожиданно, кто-то резко хватает меня за локоть и заставляет вскрикнуть.

– Поехали прокатимся!

– Илья!

Я шокировано открываю-закрываю рот и чувствую, что сердце желает покинуть грудную клетку через уши. Пытаюсь вывернуться, но Витязев держит мою руку таким образом, что любое движение против его воли причиняет мне боль. В его глазах застыла ярость.

– Быстро в машину, – шипит, – или я тебя поцелую прямо здесь!

Закричать! Да, такая мысль меня посещает, но я понимаю, что не могу.

Просто хочу подчиниться его силе и пойти в машину.

– Хорошо… – выдыхаю и послушно переставляю ноги.

Как только мы оба оказываемся в салоне, Илья блокирует двери.

– Где сын? – Напряжённо смотрит на меня.

– В детской комнате. Здесь подруга моя администратором работает, – опускаю я глаза на свои руки, в которых все ещё лежит конверт плотно набитый денежными купюрами.

– Ладно, – Илья скользит по нему брезгливым взглядом и заводит машину. – Предупреди ее.

Глава 21. Усадьба Синей бороды

Илья

– Ладно, хорошо, – глядя на ее дрожащие губы, я сдаюсь и понижаю голос. – Просто так тебе деньги не нужны, объяснять мне ты ничего не готова… Как я тогда могу помочь? Я же вижу, что тебе с мужем плохо. Просто бери сына, собирай вещи и…

– И переезжай в соседнюю квартиру? – нервно усмехается Тая. – Допустим. А что потом? Ну когда ты уедешь?

– Вы поедете со мной. У меня в Питере дом.

– Хватит! – Тая вскидывает руки. – Ты знаешь меня несколько дней и никогда не жил на одной территории с ребёнком. Я не верю в чудеса, Илья. И в подобные авантюры больше вписываться не готова.

– Что значит «больше не готова»? – Моя логика спотыкается об эту формулировку.

– Потому что мой муж тоже «спас» меня шесть лет назад. – Вздыхает Тая. – А кланяться я не умею, как оказалось…

Мы замолкаем. Она думает о чем-то своём и хмурится, обхватив плечи. Я стараюсь вытащить из сказанного ею максимум информации.

И для меня реально очевидно только одно – Тая боится. Буду напирать и пытаться проводить открытые демонстрации – спрячется окончательно. Ее просто нужно размораживать. Методично каждый раз чуть-чуть заходя за границу дозволенного и показывать, что мир после этого не рухнул. Это связь с