Кот фыркнул, что на его языке наверняка обозначало: «Никакой благодарности! Вот и делай после этого добрые дела!»

Он потянулся, по очереди вытянув каждую лапу, и уверенно направился в дальний конец чердака.

Маша последовала за ним – и ничуть не удивилась, когда за очередной балкой увидела неприметную дверь.

Как и следовало ожидать, дверь эта была открыта, она выходила на лестничную площадку, откуда самая обыкновенная лестница привела Машу и Тунгуса в самый обыкновенный подъезд пятиэтажного кирпичного дома.

Девушка вышла на улицу.

Теперь они находились в двух шагах от их собственного подъезда, а перед ним стояла полицейская машина с включенной мигалкой.

– Значит, они все же приехали! – проговорила Маша. – А раз приехали – я могу вернуться домой!

Она вошла в подъезд, поднялась на четвертый этаж.

Дверь ее квартиры была открыта, оттуда доносились голоса.

Маша вошла в квартиру.

В прихожей было натоптано, все вещи разбросаны где попало.

Она пошла на голоса и оказалась на кухне.

За столом сидел толстый полицейский в форме. Перед ним были разлинованные листы, на которых он что-то писал. От старания на лбу полицейского выступила испарина.

Второй полицейский расхаживал по кухне, заложив руки за спину, и диктовал своему напарнику:

– …приехав по вызову, мы застали…

– Не так быстро, Коля, – проговорил тот, который писал.

– Я и так медленно диктую! Пиши быстрее – что мы здесь, до утра сидеть будем?

– А «по вызову» как пишется?

– Через «о», тундра!

– Да я не про то – вместе или отдельно?

Тут второй полицейский – тот, что диктовал, – увидел Машу.

– Гражданка, вы куда? – спросил он строго. – Сюда нельзя! Здесь место преступления!

– Но я здесь живу! Это я вас вызвала!

– Вы? – полицейский переглянулся с напарником. – Тогда можно. Нам как раз для протокола нужно ваши показания зафиксировать.

– Да, конечно… – Маша поняла, что полицейские не отстанут от нее, пока не оформят все бумаги, поэтому чем быстрее они это сделают, тем скорее она сможет остаться одна и хоть немного поспать.

– Да, конечно, – повторила она. – Значит, я проснулась, потому что услышала шум в прихожей…

– Постойте, гражданка! – перебил ее полицейский, который составлял протокол. – Не забегайте вперед. Фамилия, имя, отчество…

– Ах, ну да… Русакова Мария Сергеевна… год рождения нужен?

– Нет… значит, вы нас вызвали, когда услышали, что к вам кто-то ломится…

– А потом вы где были? – включился в разговор второй полицейский. – Откуда вы сейчас пришли?

– А я на лестницу выскочила, – не моргнув глазом ответила Маша. – Там и пересидела, пока не увидела, что вы приехали… Испугалась очень… Он, когда услышал, что полиция едет, ушел, а я думаю – хоть соседей позвать… Только никто не вышел…

Кажется, полицейские не заметили, что в квартире есть второй выход, а она сама не хотела об этом сообщать и не собиралась рассказывать им о своем путешествии по чердакам и крышам.

– На лестницу? – В голосе полицейского прозвучало недоверие. – Тогда, значит, вы видели того человека, который вломился в квартиру?

– Нет, – растерянно ответила Маша. Она поняла, что запуталась в своих показаниях, но решила не сдаваться. – Было темно, и потом, я очень испугалась…

– Это понятно, – кивнул полицейский, переглянувшись с напарником. – Вы про это уже говорили… А вы на лестницу вместе с котом выскочили и потом вместе с ним там прятались?

«Какой наблюдательный, – подумала Маша. – С ним нужно держать ухо востро…»

Она взглянула на полицейского незамутненным взором и ответила, не задумываясь:

– Выскочили мы поодиночке, но потом он ко мне пришел и сидел все это время у меня на руках…

– Вот как… – полицейский взглянул на кота, который сидел у Машиных ног, обернув лапы хвостом, и смотрел на ночных гостей загадочными восточными глазами. Должно быть, полицейский раздумывал – нельзя ли взять показания у кота и сравнить их с Машиными, но решил, что из этого ничего не выйдет.

– Вот, кстати, я хотела спросить, – спохватилась Маша. – Вы из какого отделения полиции?

– Из двенадцатого, а что? – полицейский взглянул на нее вопросительно.

– А у вас в отделении есть такие два сотрудника – один крупный, высокий, лицо одутловатое, зовут, кажется, Гоша, второй ростом пониже, тощий, лицо острое, как у лисы, нос длинный, глаза маленькие и все время бегают, как будто он что-то высматривает…

– Нету таких, – уверенно ответил полицейский и взглянул на напарника. – Правильно я говорю, Коля?

– Нету, – кивнул второй. – А в чем дело?

– И еще один вопрос – был у вас вчера… то есть уже позавчера вызов по этому адресу?

– Вызов? – Полицейские переглянулись. – Какой вызов? Вы вообще почему про это спрашиваете?

– Да вот ко мне тогда пришли двое полицейских, сказали, будто их соседи вызвали – якобы у меня шум, громкая музыка, нарушения общественного порядка…

– А у вас был шум и нарушения? – строго осведомился один из полицейских.

– Нет, никакого шума. Мы с котом были дома вдвоем и ничего не нарушали. И вообще, эти полицейские вели себя очень странно и сразу же ушли, когда на лестнице появился мой сосед.

– Сосед? – снова переспросил полицейский. – Какой сосед?

– Юрий Филиппович Нелидов, – ответила Маша и тут же пожалела, что впутала соседа в свои неприятности. Но в конце концов, она же на этот раз сказала правду!

– Юрий Филиппович? – Полицейский снова выразительно переглянулся с напарником и вдруг заторопился. – Мы, пожалуй, пойдем. Все, что нужно для протокола, мы уже записали, а если еще что-то понадобится – мы вам позвоним. И проверим, – добавил он, – был ли позавчера вызов по этому адресу…

И только было Маша перевела дух, как настырный полицейский вернулся от двери.

– Вот вы говорите, к вам кто-то ломился. А вы не представляете, кто бы это мог быть?

– Понятия не имею! – Маша смотрела на полицейского абсолютно честными глазами.

– Все-таки странно, – полицейский рассматривал цепочку, перекушенную кусачками, – говорите, вы весь день на работе были?

– Естественно. – Девушка пожала плечами.

– Стало быть, если бы кто-то хотел вас ограбить, то он пришел бы днем, так?

– Да что у меня брать-то? – возмутилась Маша.

– Вот я и говорю, – обрадовался полицейский, – шел он к вам явно по наводке, раз с инструментами. Отмычка явно хорошего качества, на замке никаких следов. Вы уверены, что никто вам зла не желает? Знаете, как бывает – не поделили что-то с мужем бывшим…