что решили спрятаться за титулом, полученным от рождения? — ехидно спросил гоблин, глядя в глаза принцессы.

— Ну раз ух вы настаиваете, — хищно оскалилась принцесса, по крайней мере, она считала, что её гримаса похожа на оскал, я же, глядя на неё испытал лишь отвращение. — Завтра на рассвете на боевой арене ты пожалеешь о том, что пересёк порог академии!

Дракон так дракон, — подумал я, глядя то на побледневшую Диалу, то на испытывающий взгяд гоблина. И что-то мне подсказывало, что отказаться от вызова я не имею права.

— Почему же завтра? — улыбнувшись, спросил я. — Думаю, что комендант общежития не откажет мне в просьбе обождать с заселением, пока мои коты полакомятся крылатой курицей, возомнившей себя огнедышащей птицей.

Судя по всему, я сморозил глупость, ведь все присутствующие с расширенными глазами посмотрели на меня.

— Нордмар, тебе доводилось драться с крылатыми драконами? — удивлённо спросил гоблин.

— Так мы идём на арену или дракон так устал, что не в состоянии справиться с облезлыми кошками? — игнорируя вопрос гоблина, обратился я к принцессе.

— Даже не надейся, что боль закончится быстро, — прошипела принцесса, после чего направилась к выходу из общежития.

— Ты настолько уверен в себе? — поинтересовался гоблин. — Её королевский варан в состоянии противостоять пятёрке мечников.

— Так у неё всего лишь ящерица? — поморщившись, спросил я, не скрывая при этом своего облегчения.

— Что-то мне кажется, что это твой первый полумагический бой в нашей империи, — ухмыльнувшись и подмигнув мне, сказал гоблин. — Думаю, что не только мне будет интересно посмотреть на твоих зверушек, да и на наглого северянина, пришедшего с юга.

*****

Боевая арена представляла из себя огромную площадку разделённую на четыре сектора. Как мне показалось, каждый из секторов соответствовал определёнными природным условиям: пустыня, горное плато, лес, водоём. Место для боя выбирал вызванный, а потому я предпочёл лес, где у моих питомцев будет хоть какое-то преимущество.

— Бой до полного магического истощения! — хищно глядя на меня, заявила принцесса, услышав мой выбор места боя.

— Я не смогу отличить это состояние от смерти, — пожав плечами, признался я, поправив метательные ножи на перевязи и взяв в правую руку меч.

— Нордмар, — обратился ко мне распорядитель арены. — Принцесса выбрала бой без оружия.

— Тем хуже для неё, — вложив меч в ножны, сказал я.

— Будь добр снять боевое оружие и передать его мне, — сказал маг.

— Диала, — найдя взглядом сопровождавшую меня девушку, позвал я, и, подождав пока она подойдёт, попросил. — Присмотри за моими вещами, пока будет идти бой.

Моя выходка магу-распорядителю не понравилась, но он промолчал, а чародейка лишь, вздохнув, кивнула.

— Её ящер может сливаться с местностью, — шепнула мне девушка, когда я ставил сумку на землю.

— Спасибо, — тихо ответил я, направляясь в след за распорядителем в сторону нужного сектора.

*****

Бой начался после того, как меня оставили на одном краю сектора, а мою соперницу провели к противоположному. При этом я так и не увидел её зверушку. Хотя, по примятой траве и ломающимся ветвям молодых деревьев вполне мог судить о размерах ящерицы.

Приказав Молнии уйти в тень и передвигаться по деревьям, я вместе с Победителем остался ждать атаки принцессы. Я прекрасно понимал, что опытная магесса в состоянии меня неприятно удивить, но с самого начала раскрывать все козыри был не готов. За что чуть и не поплатился, когда чуть не попал под одновременную атаку крупного ящера и его хозяйки.

От молниеносного поражения меня спасло лишь то, что Молния, заметив ящера, бросилась ему на спину, а я, хоть и запоздало, но успел увернуться от какого-то магического снаряда, летящего мне в грудь. Натравив победителя на ящера, я попытался наложить паралич на противницу, но заклинание не сработало, а мне вновь пришлось уворачиваться от летящего в мою сторону сгустка.

Я вновь попытался наложить паралич, но итог был тем же, а противница, судя по всему, посчитала, что я совершенно беззащитен в магическом поединке. Девушка, не скрывая своего ликования, начала приближаться ко мне, методично метая снаряды, заставляя меня постоянно уворачиваться и укрываться за деревьями.

Что же до питомцев, то мой расчет на местность оправдался. Крупный ящер с трудом разворачивался среди высоких деревьев, ну а мои кошки с привычной для них грацией нападали на незащищённые бока противника.

Когда принцесса поняла, что её заклинание не в состоянии меня зацепить, она запустила сгусток в сторону Молнии, которая каким-то чудом умудрилась вцепиться клыками в горло ящера, уворачиваясь от его передних лап.

Сгусток прошёл вдоль тела пантеры, опалив её шерсть, но всё же заставив разжать клыки. Я же, не придумал ничего лучше, чем наложить на принцессу неподвижность. И, к моей радости, заклинание сработало. И в довершение сработало заклинание паралича на ящере.

Прошло всего десять секунд, и питомец принцессы окутался каким-то коканом. Поначалу я решил, что это какая-то защита монстра, но увидев растерянное лицо девушки, понял, что ни она, ни её зверушка, к происходящему не имеет никакого отношения.

Не став тратить время на выяснение природы происходящего, я приказал питомцам обойти принцессу со спины и взобраться на ближайшие деревья. Сам же демонстративно подошёл к дереву перед которым стояла магесса и укрылся за ним. Мало ли какие заклинания противница решила придержать до поры. И я не ошибся.

Стоило неподвижности спасть, как девушка запустила несколько десятков сгустков да так, что все они разлетелись по кругу, умудряясь скашивать небольшие деревья и пробивать насквозь более крупные. Один из сгустков даже оплавил мою кольчугу, но, к счастью, я получил лишь лёгкий ожёг, хотя даже этого хватило для того, чтобы я схватился за раненую руку и выскочил из-за дерева.

Лицо противницы озарила улыбка, но в следующий миг мои зверушки, спрыгнув с деревьев, накинулись на противницу и с остервенением пытались разрушить невидимую преграду, отделявшую их от тела девушки. Судя по всему, щит, окутывавший тело принцессы, под атаками врагов потреблял немало энергии, а потому противница была вынуждена тратить все силы на его поддержание.

И вновь принцесса сумела меня удивить, выпустив очередной поток сгустков, после попадания которых моих котов окутали коконы, похожие на тот, который до сих пор покрывал тело ящера.

— А теперь осталось разобраться с никчемным чародеем, — с улыбкой на губах, проговорила магесса, выпуская в мою сторону один сгусток за другим.

Стало очевидно, что без оружия, используя лишь неподвижность, я ничего не добьюсь. И потому я превратился в огненного голема, после чего начал запускать в её сторону один огненный шар за другим. Поначалу шары беспомощно растекались по защите девушки, в