***

Светлана прикрыла за собой дверь и застыла на пороге. Ректор стоял посреди комнаты перед большим удлиненным кристаллом, почти с него ростом. Грани кристалла переливались всеми возможными цветами, и это выглядело бы очень красиво, если бы не черное пятно, прилепившееся к камню сбоку. Оно напоминало кусок трухлявой гнили, с него то и дело слетали омерзительные хлопья, и Света непроизвольно скривила нос.

- Что скажешь? – Горгорон нарушил молчание. Он держал руки над кристаллом, и из его сердцевины к пальцам мужчины тянулись разноцветные нити.

Света с трудом поборола смущение и сделала шаг вперед:

- Если вы спрашиваете про кристалл, то он очень красивый, а если про то черное пятно…

- Это и есть Пустота, что пытается сожрать наш мир. Этот кристалл – просто модель, - Горгорон опустил руки и сделал шаг назад. Нити оборвались, и кристалл сразу же потух, став просто матово-голубым.

Посох ректора стоял чуть в стороне, возле стены, словно забытый. Света недоуменно поджала губы – а так ли он был нужен ему на самом деле?

- Не всегда, - Лана вздрогнула от его слов. – Но иногда без него невозможно обойтись.

- Вы что, читаете мои мысли? – Светлане это казалось очень неприятным. Никому не позволено копаться у нее в голове, даже такому красивому и загадочному мужчине.

- Вовсе нет, - Горгорон подошел к стене и взялся за посох. – Но твои эмоции такие громкие, что мне сложно их не услышать, - он едва дернул уголком губ, изобразив подобие улыбки. – Что ты решила?

Лана медленно вздохнула, досчитала до десяти, а затем также медленно выдохнула:

- Я бы хотела остаться в Облачной Академии, - Свете так хотелось задержаться в сказке как можно дольше, так не хотелось возвращаться в свою серую повседневность, в которое только и есть, что опостылевшая очень серьезная работа, нелюбимый муж, который давно превратился просто в сожителя, и пара непослушных детей. По детям она, конечно, скучала, но ведь она в любой момент могла к ним вернуться…

-Ты уверена? – слепой ректор замер напротив нее. Лана не видела его глаз, но чувствовала, как он изучает ее каким-то другим чувством, названия которому у нее не было.

Света кивнула, не сообразив, что ректор не увидит ее кивка:

- Правда, я не уверена, что я та, кто вам нужен, - решила-таки озвучить свои сомнения. – Я не маг, даже воды не могу вскипятить без помощи газовой конфорки, - при этих словах брови Горгорона поползли вверх, но Лана продолжала. – И я человек, у меня не может быть истинной пары, а значит, я бесполезна в ваших поисках. Хотя до недавнего времени я считала, что оборотней тоже не бывает, а теперь одна из них живет со мной в одной комнате. И перемещения между мирами – считаются сказками у меня дома, однако я оказалась в параллельном мире, полном волшебства. Так, возможно ли, что в вашем мире тоже случится нечто такое, чего раньше никогда не было? И…

Она замолчала, поскольку у нее перехватило дыхание от такой длинной эмоциональной тирады.

- И… - Горгорон решил помочь ей.

- И мне бы очень хотелось найти здесь свою истинную пару, хоть это и считается невозможным. Я понимаю…

- Мне тоже, - ректор перебил Свету и, тихонько постукивая посохом по полу, подошел к окну. Положил свободную руку на подоконник.

- Что, простите? – Светлане показалось, что она ослышалась.

- Мне бы тоже очень хотелось найти свою истинную, - Лана замерла, понимая, что сейчас услышит нечто важное. – Всю свою долгую жизнь я мечтал встретить ее, но видел лишь только во сне.

- Вы видите сны? - Света прижала руки к груди и сделала несколько шагов по направлению к окну, возле которого стоял ректор. Замерла, боясь пошевелиться. Все-таки, Рыся была права, Горгорон внушал страх. Но не только его.

- Да, я слеп не с рождения, - он так и стоял, отвернувшись от Светы. Что он мог видеть за окном?..

- Мне жаль, - девушке действительно стало до слез жалко слепого ректора. Трудно было вообразить, каково это жить во мраке, не видя ни лиц близких людей, ни облачной красоты вокруг…

- Не стоит, - Горгорон отвернулся от окна, облокотившись о подоконник поясницей. – И уж точно не стоит жалеть меня.

Лана поежилась под дуновением его силы. Или, как здесь было принято называть, Потока.

- Как это случилось?

Горгорон двинул плечом:

- Я увидел то, на что смотреть не имел права.

- А как?...

- Довольно на сегодня вопросов, - ректор поднял руку, и Света подавилась словами. – Вопрос должен был прозвучать всего один, и ты уж дала на него положительный ответ. Я рад, что в нашей Академии будет на одну талантливую студентку больше.

- Разве я талантливая? – Лана чувствовала себя такой никчемной и незначительной после его слов, что у нее разом убавилось уверенности в правильности своего решения.

- Наверняка, - Горгорон махнул посохом в сторону двери, - позови свою подругу.

***

Когда Рыся вышла из ректорского кабинета, она была белой, словно полотно.

- С тобой все хорошо? – Лана положила руку подруге на плечо.

- Ты помнишь, что я говорила тебе про Ирлина? Чтобы ты держалась от него подальше?

Света кивнула.

- Забудь. Уж лучше Ирлин, чем этот…

Охотница скинула Светину руку со своего плеча и отправилась в студенческие комнаты.

Следующие несколько дней были похожи на странный сон. Светлана, словно в далекой юности, посещала удивительные уроки по магическим практикам, прыгала по полосам препятствий, что становились с каждым разом все сложнее, зубрила историю чужого волшебного мира, которая казалась ей захватывающей романтической новеллой, пыталась ловить магические Потоки и совершенно не хотела возвращаться домой.

Магическая практика не особо ей удавалась. А вернее, было сказать, что у нее не получалось ровным счетом ничего. Лучше всего дела обстояли с историей, хотя преподаватель Светлане не понравился сразу же. У него был липкий маслянистый взгляд, который он так и норовил запустить между ножек любой симпатичной студентки, и Лана не стала исключением. Тео, так звали историка, был невысокого росточка, худенький и сутулый, явно обделенный женским вниманием, хотя рассказывал он, стоило признать, интересно, и Света полюбила уроки истории. Больше, чем тренировки. Горгорон на них больше не появлялся, и физической подготовкой студентов занялся мастер Сандел, смуглокожий, сиреневоглазый ловкач, который за каждую оплошность шлепал студентов по плечам гибкой тростниковой палкой. Синяков на коже она не оставляла, а вот желания отправиться домой с каждым новым ударом прибавляла все больше.

После очередной изнурительной тренировки Лана и Рыся тащились в банное крыло, чтобы привести себя в порядок.

- Говорят, скоро у нас начнутся спарринги, - охотница шла, понуро опустив плечи.