Задержав дыхание, ротный прислушался к биению своего сердца. Поймав паузу между ударами, он нажал на спусковой крючок. Каленая стрела со свистом ушла вперед. Через секунду раздался еле слышный звук расщепляемого дерева, как будто бы где-то рядом хрустнула ветка.

Ротный замер, ожидая увидеть охранников, но нет – все было тихо. Закрепив конец тросика на заборе, он снял с пояса небольшое приспособление, с одной стороны которого были спаренные колесики, а с другой – две короткие ручки. Показав Федору, чтобы он следовал за ним, командир надел свое приспособление на тонкий, но очень прочный тросик. Таким образом, он мог за доли секунды оказаться в том месте, куда вошла стрела арбалета.

Стараясь не задеть проходившую по забору стальную проволоку, по которой скорее всего был пропущен ток, ротный встал на край ограждения и, слегка оттолкнувшись, поехал вниз. Перед самым столкновением со стенкой капитан сгруппировался, чтобы звук от его приземления не был слышен. Через несколько секунд Федор, повторив в точности все движения своего командира, оказался рядом. Теперь они стали общаться только знаками и жестами. Часть пути пройдена, но впереди – не менее опасная часть задания. Им предстояло не только преодолеть освещенную территорию, но так же бесшумно попасть внутрь «бункера».

Первым пошел ротный. Вся территория была заасфальтирована, и это помогло Роману без единого звука приблизиться к вентиляционной шахте, которая на уровне метра возвышалась над землей.

Подтянувшись, ротный хотел уже было нырнуть внутрь, когда натолкнулся на преграду. Вход закрывала стальная решетка. «Вот так номер!» – на секунду оторопел ротный, но, внимательно обследовав решетку, обнаружил, что она не приварена наглухо, а закрыта на замок. Показав Федору жестом, чтобы он оставался на месте, Роман достал из кармана связку отмычек.

В тех же институтах, где разрабатывали оружие для спецподразделений, были придуманы разные сподручные средства для бойцов, чтобы перед ними не возникало никаких преград при выполнении очередной операции. Так вот, универсальные отмычки, способные открыть даже самый замысловатый замок, всегда присутствовали в арсенале любого спецназовца. Подобрав нужную отмычку, ротный открыл замок, но поднимать решетку не спешил. Он знал, что может произойти в следующую минуту. Решетка скорее всего успела покрыться ржавчиной и поэтому могла заскрипеть так, что сюда неминуемо сбежалась бы вся охрана объекта. Для таких случаев, как скрипучие петли, которые встречаются на каждом шагу, у бойцов тоже имелось средство. Только вот, в отличие от специально разработанных отмычек, это было обыкновенное машинное масло в обычном пластмассовом пузырьке с дозатором.

После того как все предварительные работы были закончены, капитан осторожно попробовал приподнять решетку. Медленно раскачивая ее вверх-вниз, ротный полностью открыл люк вентиляции и только после этого знаком показал Федору, что, мол, все готово. Надо было торопиться. В любую секунду из-за угла мог выйти кто-нибудь из охранников, и тогда бы все их старания оказались напрасными.

Поэтому, не теряя драгоценного времени, Роман подтянулся и в мгновение ока оказался внутри шахты. Не раз в своей жизни преодолевая подобные препятствия, ротный сумел отработать свои движения до автоматизма. Уперевшись ногами в одну из стенок и помогая себе руками, он стал быстро, но бесшумно спускаться вниз. Не прошло и минуты, как Никонов услышал сверху еле слышное шуршание. Он знал – это Федор. Спустившись еще на несколько метров, ротный почувствовал запах свежих опилок. Сомнений не было – он спустился в сам «бункер».

Достав тонкий фонарик, капитан осветил остаток своего пути. Шахта продолжалась еще с полметра. Прямо под собой Роман увидел стоящие деревянные ящики. Он понял, что им с Федором предстоит прыгать. Но не высоты боялся ротный. Если вдруг ящики окажутся пустыми, то глухие удары от их падения могут услышать снаружи. Но и останавливаться на полпути не имело смысла.

Секунду подумав, Никонов поджал под себя ноги и тут же почувствовал, как его тело, поддаваясь силе притяжения, полетело вниз. Точно рассчитав свой полет в темноте, Роман тихо приземлился и, переместив вес тела вперед, выставил перед собой руки, чтобы не скатиться на пол. Все получилось. Тот шум, который он все-таки издал при падении, скрыли толстые стены бункера.

Осторожно спустившись на пол, капитан навел луч фонарика на то место, откуда только что отправился в полет. И это оказалось ошибкой. Федор, не дожидаясь, пока командир поможет ему спуститься, последовал за ним. В это время Роман навел на него свой фонарик. Яркий свет ослепил Федора как раз в тот момент, когда он уже приземлялся на ящик. Закрыв глаза, он на какое-то мгновение потерял ориентиры, и этого хватило, чтобы приземлиться на всю ступню. Глухой звук удара раскатился по всему «бункеру». Надеяться на то, что охранники его не услышат, было глупо, да к тому же опасно, и поэтому ротный, одной рукой помогая Федору спуститься, другой уже освещал сам «бункер» в поисках хоть какого-нибудь укрытия.

Благо весь подземный склад был уставлен различными ящиками и коробками, за которыми можно спокойно спрятаться, не боясь, что тебя обнаружат. Сама площадь этого тайного склада была огромной, и понадобилось бы не меньше всей ночи, чтобы полностью обыскать его.

Прежде чем броситься в укрытие, ротный схватил одну из ручек деревянного ящика и, потянув его на себя, неслышно поставил один его край на пол. Теперь должно было сложиться впечатление, что ящик каким-то образом свалился на пол, и охранники могли даже поверить в такую версию.

После этого Никонов, освещая путь, бросился за Федором, который за это время преодолел весь «бункер» и ожидал его, стоя за какими-то картонными ящиками, которые были сложены чуть ли не до потолка. Едва Роман успел спрятаться за этими картонными пирамидами, как послышался звук открываемой железной двери, и в следующую секунду все помещение осветилось ярким люминесцентным светом.

– Ты слышал это, Серый?! – прозвучал чей-то голос в тишине.

– Слышал, – отозвался кто-то.

«Двое!» – подумал ротный, затаив дыхание. Они с Федором стояли и слушали шаги охранников. Посмотрев друг на друга, спецназовцы обменялись определенными взглядами, приготовившись к схватке. По мере того как в их сторону приближались шаги, напряжение нарастало с каждой секундой. Вот уже из-за картонной коробки показался ствол автомата, и капитан приготовился нанести сокрушительный удар в голову охраннику, как вдруг раздался голос второго, шарившего в поисках источника подозрительного звука:

– Отбой, Серый!

Торчавшее из-за ящика дуло замерло на месте. Судя по тому, как оно дернулось в сторону, его обладатель повернул голову.

– Что там? – раздалось чуть ли не у самого уха ротного.

– Ящик упал!

Еще секунду ствол автомата маячил перед Романом, но потом медленно скрылся в проеме между стеллажами. Повернувшись к Федору, капитан видел, как у его друга по-прежнему напряжено лицо, а по лбу стекают капли пота. Весело подмигнув ему, ротный поднял вверх указательный палец, давая понять, что пока опасность миновала и можно на какое-то время расслабиться. Федор кивнул в ответ, и только после этого его мимика приобрела обычное выражение.