class="p1">— Только не убивайте их, пожалуйста. Это всего лишь младшие сотрудники. Ученики, так сказать.

— Хорошо, — согласился я и подлил коньяка в стакан Петра Степановича. — Мне не нужны лишние жертвы.

— Мор, вы если хотите что-то узнать, то прямо спрашивайте. Я понимаю, что после того, как нам пришлось просить вашей помощи, мы не сможем вернуться в бункер. Нас никто не примет. И поверьте, вышестоящему начальству уже известно, почему его рабы не померли.

— Почему вы называете себя рабами?

— Потому что у нас не выбора. Ни у кого. Каждого при рождении отправляют в сад, а это отдельный бункер, так сказать. Потом школа. Так и живём, не зная родителей. И сбежать не можем, ведь наверху верная смерть. Так было раньше.

— Я был в бункере рядом с плутониевой пустошью, там всё иначе. Родители были с детьми.

— Они просили у вас помощи, Мор?

— Да.

— Тогда задумайтесь: почему попросили у вас, а не у нас. Бункеров не так мало, как указано в официальных данных.

Точно, кто-то мне говорил, что между бункерскими тоже идёт война. Правда, такую войну хочется назвать игнором с обеих сторон. Ведь про прямые стычки мне ничего не известно.

— Они захотели свободы, — предположил я и опрокинул стопку.

Заел бутербродом с салом. Как же вкусно! Тётя Клава делала сало так, что жира там было процентов десять, всё остальное — сочное солёное мясо.

— Именно, — отозвался Пётр Степанович и, видя мою довольную морду, потянулся к бутерброду.

— Секунду, — я провёл рукой над бутербродом, отгоняя радиоактивные частицы. — Теперь ешьте спокойно.

— Благодарю, Мор. Я даже не подумал.

— Главное, что я помню, — усмехнулся я. — Расскажите про начальство. Конкретно: я ищу главного профессора из вашего ЦИБа.

— О, вы даже аббревиатуру знаете. Видимо, вы хорошо осведомлены.

— Не так хорошо, как вы.

— Так просветите нас.

— Мор, тебе обязательно его упрашивать? — с прищуром спросил Синий.

— Синий, это банальная вежливость, если ты не знал, — рявкнул я. — Не зазнавайся. Я бы на твоём месте вообще сидел тише воды, ниже травы.

— Именно, уважаемый. Я и без уговоров вам всё расскажу. Глава ЦИБа — Степанов Михаил Леонардович, занимается крайне нестандартными разработками. Он меняет саму природу мутантов, но я, честно вам сказать, не знаю, какого результата он хочет добиться.

— Это мы знаем. Скажите лучше, где его искать, — с напускной вежливостью попросил Синий. — А то птичка нам напела, что в самом здании ЦИБа его нет.

— Это какая-то мутировавшая птичка? — смутился Пётр Степанович.

— Нет. Это афоризм, — блеснул умом я.

— Какой ещё форизм? Поговорка это, — возмутился Синий.

— Тсс, — грозно остановила его Тётя Клава.

Старушка всё время сидела напротив меня и внимательно слушала.

— Продолжайте, Пётр Степанович, — попросил я и налил ещё коньяку мужчине.

— Так вот, — продолжил он, — я не знаю, где сейчас находится Степанов. Но могу узнать через систему связи, благо захватил свой телефон. Мой брат служит в самом здании ЦИБа, думаю подсобит.

— Спутник проходит над нами в десять утра. Так что через три минуты можете звонить, — сказал я, сверяясь с часами на стене.

— Прошу прощения, Мор, но мне будет удобнее написать ему сообщение через зашифрованный чат. Иные переговоры могут прослушиваться.

Я кивнул, и Пётр Степанович достал из кармана обыкновенный смартфон. Подобный когда-то был, и у меня. Мужчина напечатал сообщение и сказал:

— Ну всё, теперь ждём ответа.

Ждали мы не больше пяти минут. Смартфон пиликнул, и Пётр Степанович прочитал:

— Маршрут Степанова запланирован до конца года. Он помешан на идее найти нужного мутанта. Судя по графику завтра, он отбывает в пятый сектор, конкретно его интересует бункер сто восемьдесят два, но, может, заглянет и в другие. Потом через неделю он отправляется в двадцатый сектор. А оттуда в бывшую Сибирь и на Дальний Восток. Конкретики по этим поездкам у его секретарши нет.

Пётр Степанович улыбнулся на последнем предложении. Я бы поставил миллион на то, что его брат спит с этой секретаршей.

— Что ещё за сектора? — хмуро спросил Синий.

— Пятый — это бывшая Кировская область. Двадцатый — Архангельская.

— Кировская область недалеко, — размышлял я вслух. — Сможем доехать на машине. А где находится сто восемьдесят второй бункер?

На удивление Синего и Тёти Клавы, Пётр Степанович вывел на экран смартфона карту и куда-то ткнул.

— Пришлите мне скриншот, — попросил я.

Этими словами и вызвал всеобщее удивление. Но мне было всё равно. Я написал на салфетке свою почту и передал старику.

— Эдак вон какие слова знает, — прокомментировала Тётя Клава.

— Спасибо, Пётр Степанович! — я встал из-за стола и крепко пожал мужчине руку. — На этом не стану вас задерживать. Нужно ещё к экспедиции подготовиться.

— Мор, вы же понимаете, что соваться туда — самоубийство? — опасливо спросил старик.

— Не пустит меня, пустит свою дочь.

— Она же умерла, — у Петра Степановича глаза на лоб полезли.

— Нет, здесь она.

— На втором этаже спит эта наркоманка, — прокомментировала Тётя Клава.

— Наркоманка? — Пётр Степанович аж выронил бутерброд из руки. — Вы уверены, что это она?

— Более чем. Она — искусственно созданный мутант.

— Но… но дочь Степанова умерла десять лет назад. Брат писал, что работал на её похоронах.

— Или её похитили? — догадался Синий. — Ведь когда я её забирал, её отца не было. Князь тогда сказал, что ему передали девчонку. Походу соврал.

— То есть Катрина у вас? — Пётр Степанович не мог поверить.

— Да. Только теперь её зовут Буря. Это она спасла вас. Отгоняла радиацию, пока я не подошёл.

И тут у старика окончательно отвисла челюсть.

— Вы же понимаете, какой козырь у вас в рукаве, Мор? — с придыханием спросил Пётр Степанович.

— Да. И вы поможете мне воспользоваться им по полной.

Глава 9

Пожар

Я проспал до вечера, прижимая к себе прохладное тело Лавины, которое не могло согреть самое тёплое одеяло. Но она прекрасно остужала мой пыл.

А с раннего утра пришлось вспомнить, что я глава города. И впереди много дел, как масштабных, как и внутригородских. А помощники требовались, поэтому Синего решил оставить в живых до первого прокола. Ведь, с одной стороны, он спас жизнь ребёнку своим поступком. Нет, я не простил. Оставил его на испытательный срок.

И, поскольку все мои прежние планы касательно кадрового состава поменялись, назрел новый вопрос. Кого из мутантов сделать заместителем? Без надёжного человека город было оставлять нельзя.

Да уже хоть тест на профессиональную и психологическую пригодность мутантам устраивать. А я бы и устроил, будь у меня принтер и лишняя бумага.

Пришлось разбудить сладко спящую Лавину.

— Вставай, моё ледяное солнце, — растолкал её я.

— Ну зачем