— Этьен, что ты делаешь?

Анна замерла, ее тело необъяснимым образом обессилело, голос сорвался до шепота.

— Твой вопрос доказывает, что тебя легко вывести из состояния скуки.

Черты его лица были напряжены из-за эмоций, с трудом поддающихся сдерживанию.

— Не стоило принимать мои слова так буквально, — пробормотала она.

Этьен коснулся губами ее шеи. От поцелуев кожа Анны трепетала и горела. В глубине его глаз полыхал дерзкий огонь. Загипнотизированная этим светом, Анна едва могла дышать. Как она не заметила в мужчине, с которым связала судьбу, этой гибельной дерзкой чувственности?

Он покусывал ее полные губы, и ее рот непроизвольно открылся. Этьен мгновенно воспользовался этим и языком глубоко проник во влажное нежное тепло. Сейчас Анна ощущала лишь движение его языка и давление губ. Все остальное перестало для нее существовать. Ее пальцы переплелись с густыми темными волосами Этьена. Она тихо произносила его имя, а ее тело трепетало.

— Я могу и по-другому. Я бесстрастный, материальный и к тому же безликий.

Анна моргнула, не в состоянии сфокусировать взгляд на его лице.

— Ах, нет, спасибо. Мне кажется, ты уже все доказал. Позволь мне подняться. Я должна идти к Тому.

Когда он резко отпрянул от Анны и вытянулся рядом с ней на полу, ее раздирали противоречивые чувства.

— Я знаю, что надо идти, но хочешь ли этого ты сама?

Трясущимися пальцами Анна застегнула две верхние пуговки на блузке.

— Я хочу… — сказала она, усаживаясь и глядя на распростертое тело сверху вниз, — хочу… — язык не слушался Анну; она провела ладонью по груди Этьена, — я хочу целовать тебя.

Какое же безрассудство толкнуло ее ляпнуть подобную глупость? Анна не стала дожидаться, как Этьен воспримет это признание. Она торопливо вскочила на ноги и бросилась в детскую. Он пришел туда следом за ней и молча встал у стены, наблюдая, как она одевает малыша.

— Не пренебрегаешь ли ты своими гостями? — спросила Анна, когда молчание сделалось невыносимым.

— Я их не приглашал, — буркнул Этьен.

— Это не извиняет тебя, — упрекнула она.

Этьен положил ей на колени носок, который Том зашвырнул на другой конец комнаты.

— Уж не пытаешься ли ты выпроводить меня?

— Кто тебе сказал? — ответила Анна вопросом на вопрос и сосредоточилась на причесывании Тома. Когда Этьен вышел, она стала размышлять о своих поступках. Ее мучил вопрос, к чему все это приведет.

* * *

— Где Эмма? — спросил Этьен, войдя в кабинет и увидев там свою мать, непринужденно листающую телефонный справочник. — Могу я тебе помочь?

— Спасибо, Этьен, я уже нашла все, что хотела, — ответила она, не реагируя на его саркастический тон. — Эмма пошла с Дрю на реку покормить уток. Сейчас мне кажется, что именно она увела его. Очень живой ребенок.

— Неужели тебе не пришло в голову, что мне неприятно видеть собственную дочь разгуливающей в компании с незнакомым типом?

— Дрю нельзя назвать незнакомцем.

— Для меня он такой и есть. Извини, но многие черты твоего характера просто шокируют. Ты совершенно безответственна в выборе друзей, и я не хочу, чтобы это отразилось на моих детях. Хватит того, что я вынужден терпеть под своей крышей этого субъекта. Куда они пошли?

— Я не спросила, — ответила Фей, беря в руки телефон. — Скажи, у тебя никаких планов на сегодняшний вечер?

Этьен хотел выйти из комнаты, но остановился. Его лоб покрылся морщинами.

— А в чем дело?

— Мне кажется, будет очень мило, если я приглашу на вечеринку нескольких старых друзей.

— Я надеялся провести вечер спокойно.

— Дорогой, не будь таким занудой! — упрекнула Фей. — Не становись стариком раньше времени. Я уже договорилась с Делией.

— Кто это такая? — в замешательстве спросил Этьен.

— Твоя домоправительница. — Фей засмеялась над тупостью своего отпрыска. — Делии моя идея очень понравилась. Она дала хорошие советы по поводу поставщиков продуктов. Я пригласила и твоих друзей.

— Мама, в этом не было нужды.

— Мне не составило труда. Я уже переговорила с твоей милой секретаршей. Она всех обзвонит по моей просьбе.

— Ты звонила ей на дом? — Не веря своим ушам, Этьен потряс головой. — Ты просто невозможна! Делай как хочешь, — сказал он, как бы умывая руки.

— Просто маленькая вечеринка — человек сорок или около того.

Анна только глазами захлопала, когда свекровь фамильярно обняла ее за плечи.

— Сегодня вечером? У нас осталось мало времени. Может быть, кто-то не сможет прийти? — с надеждой предположила Анна.

— О, все с радостью приняли приглашение!

— Я не уверена, что Этьен…

— Он очень воодушевлен моей инициативой.

Возможно, до сих пор он не собирал такие большие вечеринки из-за неуверенности в ее способности быть хорошей хозяйкой? И все-таки Анну одолевали сомнения.

— Не знаю, слишком быстро все произошло.

— Ни о чем не беспокойся. А что ты наденешь? Вчерашнее красное платье — просто прелесть. Но, надеюсь, в твоем гардеробе найдется не хуже. Я хочу как следует представить тебя своим друзьям.

От этих слов у Анны голова пошла кругом. Надо собраться с мыслями. Перед ней сейчас та самая женщина, которая уговаривала сына не жениться на ней.

— Мне кажется, я вам неприятна. Вы же не хотели, чтобы я стала женой Этьена.

— Да, но вовсе не из-за того, что ты мне не нравишься.

— Тогда почему же?

— Я знала, что Этьен тебя не любит. На мой взгляд, даже брак по любви бывает труден, ну а уж без любви… — Фей выразительно передернула плечами. — Кроме того, я видела, что ты любишь его.

Голубые глаза Фей сочувственно расширились, когда она заметила, как побледнела Анна.

— Я не хотела тебя обидеть.

— Вы так и сказали Этьену? — спросила Анна, чувствуя нестерпимое биение сердца. Мысль о том, что ему все известно, жгла ее. Если бы Этьен только допустил, что она поступила по велению сердца, он не подошел бы к ней на выстрел.

— Конечно, нет! — засмеялась Фей своим звонким, удивительно молодым смехом. — Я знала, что он действует в интересах детей. Смерть Кэтрин стала для него тяжелой, невосполнимой потерей. Он не предался пьянству и не забросил работу, но страдал сильнее, чем кто-либо мог предположить.

«Не сильнее, чем предполагала я», — мрачно подумала Анна. Ей не требовалось объяснять, чем руководствовался Этьен, когда решил на ней жениться. Только не чувствами.

— Теперь я вижу, что ты помогла ему оправиться от удара.