— Вечно он теряется, а потом находится. И в этот раз никуда не денется, найдется.

А самому Угу и в голову не приходило, что он поступает плохо. Ему казалось вполне нормальным, когда сильный обижает слабого, хитрый обманывает простодушного. Угу считал, что все без исключения стремятся к власти и победить должен самый хитрый и самый сильный, то есть он. Угу. Стать повелителем Страны Оз было его давней мечтой.

Много столетий назад его прапрапрадед был могущественным волшебником, но постепенно род их пришел в упадок, хотя еще отец Угу изредка доставал волшебные инструменты и колдовал.

Однако отец покинул их дом, когда Угу был совсем еще маленьким, и с тех пор больше не появлялся. Угу пришлось зарабатывать на жизнь сапожным ремеслом. Но работал он без удовольствия, считая ниже своего достоинства возиться с дратвой и шилом. Воспоминания о могущественных предках не давали ему покоя.

И вот однажды, наводя порядок на чердаке, он наткнулся на волшебные книги и инструменты. С этого дня он забросил ремесло сапожника и занялся изучением магии и волшебства. Ему захотелось стать величайшим волшебником Страны Оз.

И вот что он узнал из волшебных книг:

1) Озма, правительница Страны Оз, — настоящая фея, и во всей стране нет такого волшебства, которое в состоянии повредить ей. С помощью своей Волшебной Картины Озма знает обо всем, что происходит в мире, и может заранее обнаружить того, кто подбирается к ее дворцу с преступными намерениями.

2) Глинда — могущественная волшебница, и кроме различных магических инструментов, которые бывают у всех чародеев, у нее есть еще Великая Книга Событий, из которой тоже можно узнать обо всем, что происходит в мире. Книга эта особенно не давала покоя Угу, и он вознамерился добыть ее во что бы то ни стало.

3) Волшебник Оз, живущий теперь во дворце Озмы, многому научился у Глинды и с помощью своих волшебных инструментов, которые он хранит в черном чемоданчике, Оз может противостоять любому волшебству.

4) В Плоскогорий, на дальнем западе Страны Оз, имеется золотой таз, обладающий множеством волшебных свойств. Достаточно произнести заклинания (слова заклинания он вычитал в своих книгах и выучил наизусть) — и таз увеличится до любых размеров. А стоит в него сесть, как он перенесется в любой конец Страны Оз, в какой только пожелаешь.

Никто, кроме Угу, и не догадывался о волшебных свойствах золотого таза, и Сапожник задумал с его помощью завладеть волшебством Озмы, Глинды и Оза и стать, таким образом, повелителем Страны Оз.

Первым делом он покинул родной город Геркус и построил себе в горах замок из ивовых прутьев. Туда он перенес все свои волшебные книги и инструменты и целый год упражнялся в колдовстве и строил коварные планы.

Затем он отправился в Плоскогорию, вскарабкался на гору, ночью, когда все спали, забрался в дом Пирожницы и украл золотой таз. Выйдя на улицу, он произнес заклинание, и таз увеличился до размеров ванны. Угу уселся в него, ухватился за края и в мгновение ока перенесся в замок Глинды, где первым делом погрузил в свой огромный таз Книгу Событий. Затем он проник в лабораторию, забрал оттуда все волшебные инструменты и снадобья и тоже погрузил их в таз, который при этом еще больше вырос.

Усевшись на награбленные сокровища. Угу скомандовал тазу перенести его в Изумрудный Город, во дворец Озмы, в комнату Волшебника. Там он прихватил черный чемоданчик и перенесся в покои принцессы, где сразу же снял со стены Волшебную Картину, а затем забрал все остальные волшебные инструменты повелительницы. Он уже собирался улетать, как вдруг увидел Озму. Принцесса проснулась и, услышав шум, на цыпочках выбежала из спальни.

Испугавшись, что Озма закричит, разбудит весь дворец и тем самым разрушит все его замыслы, Угу, не раздумывая, накинул шарф на голову принцессы, связал ее, затолкал в таз и моментально перенесся в свой замок. Не успело еще взойти солнце, а уже все волшебство Страны Оз было в его власти. Теперь он мог заставить всех жителей Страны подчиняться ему.

Озму он запер в одной из комнат замка, а сам, потирая от радости руки, занялся рассматриванием награбленного добра. Вдоволь налюбовавшись на волшебные инструменты и снадобья, он разложил их по полочкам в своей мастерской, повесил на стену Волшебную Картину, а Книгу Событий положил на стол и наконец-то почувствовал себя счастливым и довольным.

Однако Озма мешала ему наслаждаться успехом, она громко плакала и грозила злодею наказанием. Угу надоело выслушивать угрозы, и с помощью колдовства он отослал девочку-фею подальше с глаз долой, чтобы не видеть ее и не слышать, а вскоре и вообще забыл о своей пленнице.

Целый день путешественники шли в направлении замка Угу, а на ночь остановились в небольшой рощице, где провели приятный вечер. Только пропажа Пуговки не давала друзьям покоя.

— А вдруг, — размышлял Тотшка, — Пуговку украл тот же злодей, который украл мой лай, Озму и все остальное?

— С чего ты взял, что именно Сапожник украл твой лай? — ехидно осведомился Вузи.

— Разве не он украл все самое ценное в Стране Оз? — искренне удивился песик.

— Думаю, он украл все, что ему нужно, — прорычал Лев, — а зачем колдуну твой лай?

— Кто же откажется от такого прекрасного, звонкого лая? — возразил песик. — Ведь этот колдун не умеет лаять, правда? А может, ему захотелось? Тогда лучше моего лая не найти.

— Если он украл твой лай, то скоро об этом пожалеет, — вмешался Ослик, — и о том, что украл Пуговку, тоже.

— А чем тебе не угодил Пуговка? — буркнул Лев.

— Угодил — не угодил, не все ли равно! Вечно он теряется! Просто несчастье какое-то! Я вот никогда не теряюсь!

— Если бы ты и потерялся, — обиделся за мальчика Тотошка, — тебя и искать никто бы не стал. Подумаешь, всегда теряется! Зато всегда находится!

— Эй, потише, — попытался утихомирить спорщиков Лев, — девочек разбудите, а завтра трудный день. Хватит спорить, спите лучше!

— Послушай, друг Лев, — рассердился песик, — вечно ты спать да спать, уж и поговорить нельзя!

— Эх, Тотошка, ты хороший друг, но, если б вместе с лаем ты и голос потерял, цены бы тебе не было. — Лев зевнул и закрыл глаза. Вскоре угомонились остальные звери, и лагерь погрузился в сон.

На следующее утро друзья встали пораньше и тотчас же двинулись в путь. Местность была гористая, и продвигались они очень медленно. Но не прошло и часа, как, взобравшись на очередную скалу, преградившую им путь, они увидели в отдалении невысокую гору, на вершине которой стоял Ивовый замок.

И стены, и крыша замка были сплетены из гибких ивовых прутьев, и издали замок напоминал огромную перевернутую вверх дном корзину.

— Интересно, он достаточно крепкий? — засомневалась Дороти.

— Думаю, что да, — отвечал Волшебник, — ведь он построен с помощью волшебства. Чародей может даже из бумаги построить замок покрепче каменного. Похоже, этот Угу не дурак, во всяком случае, он поступает так, как другому и в голову бы не пришло.