– Решайся быстрей, – поторопил меня маг.

Покосившись на него, я покивал в такт своим мыслям и ступил на каменную плиту. Все же не выглядит сэр Родерик человеком, задумавшим что-то плохое. Да и свидетелей слишком много – всем рты не заткнешь. Так что опасаться нечего.

Остановившись во внутреннем круге пентаграммы, я развернулся лицом к магу. Хотел сказать, что готов, но этого не потребовалось. Сэр Родерик уже начал действовать. Передо мной возникло бледно-голубое марево, и навалилась оглушительная тишина. Будто уши заложило.

Маг казался вытащенной из воды рыбой, беззвучно разевающей рот. Не глядя на меня, он читал вслух заклинание со своего листка. Но ничего не происходило. Не было ни вспышек света, ни доносящихся из потустороннего мира звуков, ни необъяснимого ужаса. Ничего из того, что, по слухам, происходит во время ритуалов призыва демонических созданий.

«Похоже, сэр Родерик и в этой сфере магического искусства плохо разбирается, раз у него ничего не выходит», – только успел подумать я. В следующее мгновение у меня подкосились ноги. Будто отнялись на миг. Я чуть не упал. А тут и окружающий меня пузырь голубого марева исчез.

– Ну что? – с тревогой спросил маг. – Получилось?

– Не знаю, – пожал я плечами, прислушиваясь к своим ощущениям. – Вроде никакого беса во мне нет.

– Прячется, наверное, – задумчиво разглядывая меня, сделал вывод маг. – Чувствует мое присутствие рядом, вот и не желает показываться.

– А чего ему бояться? – не понял я.

– Кого, а не чего, – усмехнулся благородный сэр и пояснил: – Откуда ему знать, кто его призвал? Может, какой-нибудь безумный заклинатель решил его пленить, чтобы обзавестись демоническим слугой. На безвозмездной основе.

– И как же его теперь выманить для разговора? – озадачился я.

– Сам выберется, как только ощутит, что ему ничто не угрожает.

– Так и что мне сейчас делать?

– Продолжай воплощать задуманные дела, – присоветовал мне маг. – Бес не утерпит – обязательно высунется.

– Хорошо, попробую, – согласился я.

– Давай, пробуй, – одобрительно покивал сэр Родерик и спросил: – Надеюсь, тебе не нужно объяснять, что произошедшее здесь необходимо держать в секрете даже от друзей?

– Не нужно. Не дурак, понимаю, что слишком длинный язык резко укорачивает жизнь.

– Прекрасно, – усмехнулся маг, – тогда не буду больше тебя задерживать.

Сэр Родерик проводил меня до гостиной, где, развалившись в низеньких креслах, отдыхали мои спутники. Они пили ароматный кофе с пирожными и обо мне, похоже, не вспоминали, так им понравилось в гостеприимном доме. Однако, увидев меня с хозяином особняка, подскочили.

– Ну что? – не замедлил поинтересоваться Вельд, едва мы распрощались с сэром Родериком. Даже не дождался, пока мы выйдем за дверь.

– Да ничего, – ответил я. – Сложно все. Есть реальный шанс, что мне удастся сохранить жизнь, но могу и помереть. В общем, как карта ляжет.

– Ну хоть что-то! – обрадовался Роальд. – Ведь до сих пор никто и не заикался о том, что ты выживешь.

– Тем более ты везучий, – подбодрил меня Вельд.

– Будем надеяться, что и здесь повезет, – чуть улыбнувшись, сказал я.

– Куда едем-то? – спросил Фрай, когда мы забрались в экипаж.

– К Роальду, наверное, – поглядев на него, сказал я. – Может, Трисс уже разобралась с моим заказом.

Роальд кивнул и взялся объяснять извозчику, как добраться до его дома. А я задумался… Как же мне этого проклятого беса выманить?..

«Ну и что тебе надо?» – возникла в моей голове чужеродная мысль. Прямо передо мной просто из ниоткуда возник бес: «За каким таким надом ты меня выдернул из-за грани? Заняться больше нечем, кроме как порядочных бесов от важных дел отвлекать?»

«Ты чего разошелся-то?» – растерялся я, и без того ошарашенный внезапным появлением потусторонней сущности буквально перед носом.

Темно-бурый, похожий на меховую игрушку, бес устроился на поручне экипажа и, сверкая глазами, щерил мелкие острые зубки. Но страшным чудищем все равно не выглядел. Казался скорее забавным пушистым существом с короткими, широко расставленными рожками на чрезмерно большой голове, с ногами, заканчивающимися копытами, при том что кисти рук были вполне обычными, и с непонятной физиономией, покрытой густым волосистым покровом. Причем так вот сразу и не понять, чего больше в этой роже – свинячьего или человеческого… Небольшой пятак определенно поросячий. Дивное существо… Да еще и с длинным хвостом с кисточкой на конце.

«Значит, так, – продолжил мысленное общение зло оскалившийся бес. – Немедля вертай меня назад или я за себя не отвечаю!»

«Да хоть сию минуту, – опомнившись, заверил я бесовское отродье. – Только помоги мне малость – и сразу отправишься к себе».

«Счас, разбежался! – фыркнул бес. – Призывай кого-нибудь другого обстряпывать свои делишки. А мне недосуг с тобой возиться!»

«А чем ты так занят?» – поинтересовался я, решив попробовать наладить нормальное общение с призванным существом.

«Опытом делюсь! – заявил негодующий бес. – Молодежь нашу хитростям злокозненности обучаю, так как сам в этом деле добился больших успехов!»

«Что?» – изумился я.

«То! – взвился, потеряв терпение, бес. – Мастер-наставник я! – И почти возопил: – Ты хоть представляешь, что там без меня бесенята натворят?! Ты ж меня прямо с занятий вытащил!»

«Да уж», – озадачился я. Что-то напутал сэр Родерик насчет младшего беса…

«Отправляй меня взад! – вновь потребовал бес и пригрозил: – А то пожалеешь!»

«Хорошо, – согласился я, решив, что пора брать быка за рога. – Убери из меня принадлежащую вашему миру пакость, что пожирает мое тело, и тут же отправишься к себе».

«Ты за кого меня принимаешь? – возмутился бес и, повернувшись ко мне задом, указал пальцем на свою спину и спросил: – Крылья видишь?»

«Нет», – озадачился я странным вопросом.

«Вот именно, что нет! – развернулся пышущий негодованием бес. – Так с чего ты принял меня за ангела? Я – бес! И мое дело – не помогать людям, а вредить им! Или, предлагая совершить благое деяние, ты хочешь, чтоб все мои заслуги полетели псу под хвост? Так шиш тебе!»

«Тогда останутся твои бесенята без присмотра!» – обозлился я.

«Ничего, два дня потерпят! – брякнул в ответ бес и позлорадствовал: – Больше-то тебе не протянуть!» И исчез, не дав мне возразить.

– Кэр, ты чего? – толкнул меня в бок Вельд.

Я чуть не подпрыгнул. Так недолго и всякую связь с реальностью утратить, если часто беседовать в мыслях с бесом! Покосившись на приятеля, я увидел на его лице некоторую обеспокоенность. Значит, обитателя Нижнего мира наблюдал только я.