Похититель держал свою добычу на руках, женщина растирала ей виски духами. Наконец, Наташа очнулась, головокружение постепенно проходило, перед глазами перестало плыть…

Девушка увидела перед собой лицо незнакомой женщины и едва вымолвила:

– Умоляю, кто вы? Зачем все это?

Женщина улыбнулась:

– Не волнуйтесь голубушка, к венчанию все готово.

– Нет, только не это… Я не хочу за графа, – чуть слышно произнесла Наташа, вновь теряя сознание.

Наконец, похититель не выдержал:

– Да, снимите с меня эту проклятую маску, – взмолился он голосом Константина.

Женщина исполнила его просьбу. Наташа почти не видела, что происходит, перед ней все плыло, незримая волна уносила ее в темную бездну…

– Наташа, любовь моя! – воскликнул похититель. – Открой глаза, это же я! Константин!

Наташа, думая, что уже потеряла сознание или того хуже – разум ее помутился от постоянных переживаний, взглянула на своего похитителя, у которого доселе пребывала на руках и на коего не обращала ни малейшего внимания.

– Вы! Вы! – девушка задыхалась от волнения.

– Неужели вы думали, что я отдам вас графу? Все готово к венчанию, нельзя терять ни минуты. Вы готовы?

– Да. Но голова немного еще кружиться…

Константин осторожно опустил свою ценную ношу на землю.

– Вот так. А теперь обопритесь на меня. В часовне все готово.

– Но я… Но… – пыталась возразить девушка.

– Вы не хотите за меня замуж? – удивился Константин.

– Напротив…

– А в чем же причина вашего «но»?

– Моя прическа, – пояснила Наташа.

– Вы бесподобны с любой прической, – сказал Константин и, поддерживая Наташу, вошел в часовню.

Маленький, щупленький священник посмотрел на две вошедшие пары и, повернувшись к алтарю, перекрестился.

– Господи, прости мя грешного. Не из корысти совершаю сие венчание, а из жалости к двум любящим сердцам: ведь грех неслыханный разлучать их. И приход мой беден и нуждается оный в средствах, увы, как не прискорбно это звучит…

Константин, придерживая Наташу, под локоть; корнет Денис Краснопольский со своей возлюбленной, молодой вдовушкой Елизаветой, встали перед алтарем.

Священник истово трижды перекрестился, открыл церковную книгу и начал обряд венчания.

* * *

Константин надел на пальчик Наташи обручальное кольцо. Она дрожащей рукой взяла золотое кольцо, предназначавшееся Константину. Жених понимал: в каком состоянии его возлюбленная и подставил правый безымянный палец прямо под кольцо. Наташа, подавляя волнение, справилась со столь нелегкой задачей. Теперь жених и невеста были с кольцами на руках.

– Скрепите свой союз перед Богом и людьми поцелуем, – произнес священник.

Константин, обуреваемый желанием, припал к губам своей желанной.

– Теперь вы – муж и жена, – подытожил священник в завершении своей нехитрой церемонии. В это время молоденький дьячок записал в специальную книгу имена новоиспеченных супругов, даты их рождения и дату венчания.

Не успели супруги Корнеевы почувствовать себя в новой ипостаси, как дверь часовни со скрипом распахнулась. Перед молодоженами и свидетелями их венчания стоял Дмитрий Федорович, безумно вращая глазами, держа пистолет наготове; и Павел Юрьевич, также представляющий весьма живописный вид. За ними толпились вооруженные люди.

Священник не растерялся, предвосхитив дальнейшие события:

– Господа! Вы в обители Господа нашего! Пусть – не в Храме, а в часовне! Почему вы при оружии и в головных уборах?

Дмитрий Федорович не внял словам священника, он нацелил пистолет прямо на поручика.

– Папенька! Что вы делаете! Это мой муж! – вскликнула Наташа.

Граф первый прозрел и попытался разобраться в сложившейся ситуации.

– Константин! Дорогой мой племянник! Прошу тебя объясниться!

Дмитрий Федорович круглыми глазами смотрел то на графа, то на поручика-похитителя, его же разбойника и супостата, то на свою негодную дочь.

– Что здесь происходит, в конце-концов!!! – неистово закричал он. – Объясните мне!!! Иначе, я перестреляю всех!!!

Священник не выдержал, видя, что господин совершенно не владеет собой, и ведет себя крайне не прилично в обители Господа, приказал:

– Немедленно отдайте мне пистолет! Здесь вам не казарма и не охотничьи угодья!

Слова служителя Господа несколько образумили господина Погремцова, и он опустил пистолет.

– Наташа, иди сюда! – прикрикнул он на дочь.

Здесь, не выдержав, вмешался поручик:

– Господин Погремцов, Наталья Дмитриевна Корнеева – моя жена. И прошу не кричать на нее.

– Кто? Кто? – переспросил Погремцов. – Наталья Дмитриевна Корнеева? – наконец он постиг смысл происходящего и сказанного поручиком, схватился за сердце и осел прямо на пол. К нему подбежала Мария Ивановна.

Граф пристально смотрел на своего племянника.

– Так, так, молодой человек. Стало быть, ваша супруга, – он указал на Наташу, – и есть та самая особа, в которую вы, судя по письму, страстно влюблены и на которой хотел жениться некий старик.

Поручик взмолился:

– Умоляю, дядя! Простите меня! Я догадался гораздо позже, что Наташа именно за вас должна выйти замуж. Я так люблю ее! И вовсе вы – не старик…

Граф ухмыльнулся.

– Ладно. И чего теперь прикажите делать!?

– В Сибирь его! – воскликнул Погремцов из последних сил.

– Ну что вы, Дмитрий Федорович! Константин – мой племянник и единственный наследник. Зачем же сразу в Сибирь! К празднику в Астафьево все готово, на бал приглашен весь калужский свет. Но не портить же дамам настроение! Просто объявим, что произошли некоторые изменения…

Дмитрий Федорович недоумевал:

– Ваше сиятельство, у вас невесту украли! А вы…

– А что я!? Пожалуй, жизнь все расставила на свои места. Молодые должны жениться на молодых. Вот так-то, дорогие мои, Дмитрий Федорович и Мария Ивановна!

Константин и Наташа бросились к графу и расцеловали его в порыве чувств.

* * *

На следующий день в назначенный час, ровно в два часа по полудню, в усадьбу графа Астафьева начали стекаться гости. Его сиятельство лично встречал именитых знатных гостей, от положения и связей которой зависело достаточно многое не только в Калуге, но и в Москве, и в Санкт-Петербурге.

Константин и Наталья, теперь уже официально муж и жена, стояли рядом с Павлом Юрьевичем. Тот в сою очередь представлял молодоженов гостям: