Хуже всего было то, что тогда, на берегу, он отпустил Ванду, поддавшись страху. Теперь у нее мог бы расти сын от него. Чувство вины, пусть отчасти невольной, обрекло Стива на годы страданий и самобичевания.

Пока Билл аккуратно протирал инструменты перед тем, как убрать их в ящик, Стив старался внушить себе, что Дейв хотел бы, чтобы он проводил время с его сыном.

Но даже этого было недостаточно, чтобы облегчить знакомую боль, с которой он жил так много лет.

— Как ты думаешь, из меня получился бы хороший пилот?

Стив посмотрел в широко раскрытые глаза мальчика. Он выглядел еще слишком юным.

— Конечно, — заверил он, а потом добавил: — Но если ты пойдешь в колледж, то станешь авиаинженером или даже конструктором. Твой папа мечтал окончить политехнический колледж.

Билл помрачнел.

— Я не собираюсь в колледж.

— Твой отец хотел бы, чтобы ты учился.

— Но его же нет, верно?

— Нет. — Стива снова резанула боль. Сколько еще он будет расплачиваться за тот злополучный день? Сколько еще должен испытывать чувство вины, которое сопровождает каждое упоминание о Дейве?

Билл закончил убирать инструменты, потом повернулся лицом к Стиву.

— Мой отец был умным, верно?

— Да.

Парень кивнул.

— Мама все время говорит об этом. Она любит повторять, что мой отец был действительно умным. Умнее, чем многие люди. Я это всегда понимал.

— Верно, — тихо согласился Стив.

— Ну а я вовсе не умный. — Билл засунул обе руки в карманы. — Поэтому и не хочу поступать в колледж.

Стив посмотрел на парня и увидел, как его лицо исказилось от боли.

— Ты и не должен быть таким, как твой отец, — спокойно ответил Стив. — Если бы он был здесь, он бы сказал тебе, чтобы ты был самим собой.

— Ты так думаешь?

— Да.

— Тогда я тем более не хочу поступать в колледж.

Стив вздохнул. Дьявол, спорить с ребенком — все равно что ходить по кругу. Нет ни начала, ни конца.

— Возможно, ты еще изменишь свое решение.

— Мама тоже так говорит.

— Билл, у тебя масса времени, чтобы передумать.

— Но ты же не учился в колледже, — с вызовом заметил мальчик.

— Не учился.

— И у тебя все в порядке.

— Да, но это вовсе не означает, что я ни о чем не жалею.

— А о чем ты жалеешь?

Стив прислонился к верстаку и сложил на груди руки, выигрывая время. Черт, не он должен говорить с парнем о возможностях, которые откроются перед ним после окончания колледжа. Это могли бы сделать Алек или Кевин. Но он посмотрел Биллу в глаза и понял, что отступать некуда.

— О том, что я упустил возможность продлить юность и не пошел учиться с другими ребятами. — Стив пожал плечами и продолжил: — Нет смысла рано начинать жить взрослой жизнью, Билл. Колледж — это то, что сейчас нужно всем. К тому же там ты получишь специальность, которая позволит тебе в дальнейшем без проблем устроиться на работу.

— И вы собираетесь дать маме денег, чтобы я пошел учиться в колледж, верно?

Прозвучало как обвинение, а не вопрос.

— Это деньги, принадлежащие Дейву. Теперь они твои.

— Мне они не нужны. — Билл выпрямился и поднял подбородок. — Я и раньше не хотел учиться, и если бы мама поняла, что мы не можем себе этого позволить, возможно, она и сдалась бы.

Стив фыркнул.

— Никогда не поверю этому. Твоя мама не умеет сдаваться.

— Я не мой отец. Он любил учиться. А я не люблю. И не хочу поступить в колледж только для того, чтобы меня отчислили.

— Ты филонишь в школе? — тихо спросил Стив.

— Нет, но...

— Тогда почему ты думаешь, что тебя отчислят из колледжа?

Билл помрачнел еще больше.

— Я просто не хочу, чтобы вы все решали за меня.

— Мы и не пытаемся делать это, — успокоил его Стив. — Мы только хотим дать тебе возможность самому сделать выбор. Дейв...

— Мой отец погиб. — Билл убрал челку с глаз, и Стив заметил, что в них блестят слезы. — Я не он.

— Ах, пропади все пропадом, Билл. — Стив подошел к мальчику. — Никто не будет на тебя давить. Мы просто хотим...

— Я не такой умный, как он, — повторил Билл. — Я не могу стать тем, кем вы все хотите, чтобы я стал.

Стив не успел больше ничего сказать, поскольку Билл схватил свой велик и выбежал из сарая.

— Замечательно, — пробормотал Стив, оставшись в одиночестве. Хороших дел он наворотил здесь, в Редсвилле. Не только завел роман с женой Дейва, но и сумел оттолкнуть от себя Билла.

Возможно, всем было бы лучше, если бы он вообще не возвращался домой.

Когда мотоцикл Стива подъехал к ее дому, гул мотора сотворил удивительные вещи с телом Ванды.

Она почувствовала, как у нее подскочил пульс. Сердце учащенно забилось, а дыхание стало неровным. Отдернув белую кружевную занавеску, она выглянула в окно и увидела, как он соскочил с мотоцикла, расстегнул шлем и положил его на сиденье. Снял солнцезащитные очки, которые надевал даже ночью, зацепил их за карман своей черной футболки и направился к дому.

— О господи! — Ванда с трудом сглотнула и попыталась взять себя в руки.

Она напомнила себе, что Стив приехал сюда не на свидание. Он приехал только потому, что она попросила его о встрече. Ее сын был расстроен и не захотел рассказать ей, что его беспокоит.

Она позвонила Стиву, как только Билл ушел в гости к своему другу Джейсону. Неприятно признавать, что ей нужна помощь в общении с собственным сыном, но к кому еще она могла обратиться, кроме как мужчине, с которым Билл провел весь день?

Не лукавь, Ванда. Ты собираешься обратиться к его отцу.

Не прошло и пятнадцати минут, как Стив приехал. Он быстро прошел по обсаженной цветами дорожке и позвонил в дверь.

Увидев его на пороге, Ванда на мгновение замерла. Наверное, она зря пригласила его к себе домой. Ее мама снова уехала на свидание со своим приятелем, Билл гостил у Джейсона, так что рядом не было никого, кто мог бы притушить огонь неудовлетворенного желания.

— Можно войти? — наконец спросил он.

— Извини, пожалуйста. Заходи, Стив. — Она открыла дверь с сеткой и сделала глубокий вдох, когда он проходил мимо нее в гостиную. Его запах ударил ей в ноздри, и все разумные мысли тут же улетучились из головы.

Закрыв дверь, она прислонилась к ней спиной.