совсем другое вот так запросто с ними разговаривать! Я покачал головой и пошёл собирать трофеи и свои стрелы. Жаль что две остались где-то в лесу, но четыре собранных ошейника обещали компенсировать мои потери. Лесная живность начала возвращаться на привычные места после бегства от нашей схватки на поляне.

Голова тут же наполнилась гомоном животных. Белка материла барсука, разорившего её кладовую. Дятел жаловался на артрит. Ёжики ворчали на всех вокруг и жаловались на голод.

За время пути домой у меня ужасно разболелась голова от бесконечного словесного потока лесных обитателей. Небольшим плюсиком на этом фоне выглядел постепенный рост языка зверей. На единицу за, примерно, каждые пять минут непосредственного общения, даже косвенного.

Добравшись до дома я спрятался в спальне, накрыл голову подушкой и постарался уснуть. Слава Богу что на моем карнизе не водилось никакой живности. Иначе жизнь превратилась бы в пытку! Постепенно мне удалось расслабиться и я провалился в сон.

Подгорное царство. Секретный полигон номер 4.

Это была восьмая попытка. Восемь раз он отправлялся на зачистку подземелья и вот уже восьмой раз идёт от точки возрождения. В этот заход он уверенно дошёл до главного босса подземелья, но сделать с ним ничего не смог. Не помогали ни ловушки, ни мины, ни отталкивающая врага стационарная мортира. Проклятый стан сводил все усилия на нет. Все чаще стали приходить мысли о том чтобы забить на этот квест и уйти путешествовать или переделать персонажа. Хотя нет, рерол не рассматривался. Все-таки первый в мире, да ещё гном инженер! На одних статах на высоких уровнях можно будет выносить танков одним выстрелом! Может если раскачаться и вернуться позже то будет толк? Бросать дело на пол пути Алексей не привык, но в данной ситуации другого выхода не видел. Что даст раскачка? Ну получит он уровни и таланты, ну приоденется. Так и руна, выданная наставником выравняет мобов в данже под его новые возможности. Замкнутый круг. До условного капа ползти пару лет. Монстры в подземелье примерно сотого уровня. В ПЕРВОМ подземелье! И все равно остаётся открытым вопрос с контролем. Не факт что дадут что-то для противодействия стану. Тогда квест вообще можно похоронить. А этого делать очень не хочется. И не только из-за наград. Алексей был игроком со стажем, несмотря на свои 25 он уже считался ветераном. Есть такая категория людей, которые становятся профи не от стажа, а по призванию. А есть те, кто несмотря на годы практики, так и остаются любителями. Образ профессионала дал глубокую трещину когда он впервые пришёл в Ривеллион. Воспринимать этот мир как набор пикселей было абсолютно невозможно. У всего была история, все персонажи были цельными личностями со своими тараканами и от этого ещё более живым воспринимался сам мир. Ему хотелось тут жить, помогать местным с их проблемами и делать этот мир лучше. Тем сильнее раздражала Алексея невозможность выполнить задание. Он не хотел встречаться с наставником Узафтом. Не хотел говорить ему, что его единственный ученик облажался в очередной раз. А как ему сказать что он хочет бросить столь важное для подгорного народа задание Алексей вообще не знал. Но, как часто это бывает, встреча которой хочется избежать находит тебя сама.

— Что печалит тебя, мой юный ученик? — внезапно услышал Алекс густой бас наставника, — Возможно я смогу тебе чем-то помочь?

— Наставник, я вновь ходил в проклятый грот, — повесив голову начал Алексей.

— И, судя по тому, что идёшь ты из зала памяти, вновь неудачно, — продолжил за него старый гном, — Что остановило тебя в этот раз?

Никакого недовольства мастер не выказывал. Перед миссией он сразу дал понять что просто не будет, но раз за разом говорить что ты слишком слаб было очень тяжело.

— Жрец демона владеет заклинаниями паралича, мне нечего было ему противопоставить.

— Ты сумел добраться до главного злодея первого грота? — удивлённо переспросил учитель, — Ты сильнее чем я думал, мой ученик. Остался один шаг до победы над первым серьёзным врагом!

— В этом и проблема, — как в омут ныряя в неприятную тему начал говорить Алекс, — я использовал все чему вы меня научили, но успеха добиться не сумел. Возможно если я отправлюсь во внешний мир, то стану сильнее и сумею найти средство борьбы с этой напастью.

— Хмм… — задумался мастер и стал дёргать себя за кончик густой, хитро заплетенной, бороды, — Я понимаю к чему ты клонишь. Но сразу скажу, что я так и не нашёл способа противодействия подобному волшебству.

Воздух покинул лёгкие и Алексей стал похож на пробитый воздушный шарик. Учитель Узафт был 500го уровня, а это значило, что у гномов просто нет подобных умений. Только природная стойкость к подобной магии, которую можно немного разогнать при помощи амулетов и колец. Что делать дальше Алекс просто не знал.

— Я не знаю как победить этого врага, — честно признался он.

— Признание своей слабости есть путь к обретению силы, — сказал мастер, — Будучи юным отроком я много путешествовал и был участником нескольких отрядов. В первом из них были очень сильные бойцы и слабые маги, во втором слабые бойцы, но с нами был архимагистр и его ученики, а в третьем отряде были обычные воины, бывшие крестьяне кстати, и несколько только закончивших академию волшебников. Как ты думаешь, ученик, какой отряд был наиболее успешным?

— Второй, — уверенно ответил Алекс.

— Поясни свою точку зрения, — попросил наставник.

— Если в отряде есть архимагистр, то все остальные служат декорациями, даже его ученики.

— Отчасти ты прав, так и было пока мы не попали в логово дракона, где не работала магия, — с улыбкой ответил Узафт.

— Тогда первый отряд, — уже не так уверенно сказал Алексей.

— Поясни.

— Спаяная группа сильных бойцов способна справиться даже с магами, если у них будет время на подготовку.

— И вновь ты прав, так и было, пока на марше наш отряд не столкнулся с архиличем.

— Это может случиться с любым отрядом…

— Верно, но с третьим отрядом за 15 лет такого ни разу не случилось.

— Повезло.

— Возможно, но работа отряда наёмников такова что бесконечно везти не может. Командир Бродяг отлично знал все сильные и слабые стороны своих бойцов, был осторожен и внимателен. Он любил повторять: «Если не можешь сам, попроси друга».

— И где он теперь?

— В зале славы гильдии наёмников, как командир не проваливший ни одного задания, — с улыбкой ответил наставник и неожиданно продолжил, — отправляйся во внешний мир, ученик. Проветрись.

— А как же задание?

— Это может немного подождать. Завтра тебя проводят