Ораторшу эти предупреждения, как будто переключили на другую волну. Она выпрямилась, поправила платок и молча стала отряхивать юбку.

-Где я успела так вымазаться...? Прямо-таки и не знаю, ведь как-то неудобно такой за стол садиться. Подумают, чо давно стиркой не занималась. Ведь вчерась только постирушки организовала, еще белье на веревках болтается не успела снять, вас спасать прибежала.

-Энто ничего. Грязь высохнет, тогда легче отскоблить. Марфа тебе поможет. Ты только не волнуйся.- попытался повернуть разговор в нужное русло Федот, тем самым предотвращая очередной всплеск негодования в голове "доброжелательницы".

-Правильно, пойдешь с нами в баньку и мы тоже поможем тебе отмыться,- предложил Никита,- нам теперь стесняться нечего, чо и было давно растеряли, а потерянного уже не вернуть, теперь бабы и мужики, в нашем возрасте, все едино.

Анчутка задумалась и чувствовалось, что предложение нахала ей было не по душе.

-Ты, чо же, женщину во мне не признаешь? - она грозно, подбочась, стала с грозно выкрикивать слова упреков за свою непоруганную честь , - значит Дунька с Марфой бабы, а я мужик в юбке! Ежели защитить меня некому, то и насмехаться можно. Ишь пересмешники выискались. Вы может свою честь стертую по другим бабам и растеряли, а я свою блюду, так как еще любить в состоянии. А у вас, видать, окрамя блох, на вашем теле ничего и не разглядишь... Ежели только вот лупу в школе попросить. А кой у кого, - показывая на себя, - и похвастаться есть чем, только не про вас энтот цветок вырос.

Никита от такого заявления, чуть от смеха не завалился за брата, приговаривая:

-И кто же, скажите мне на милость, такую пахучую травку удобрял? У меня тут интерес возник..., ежели он только распустился! Может твой цветочек столетником называют? Только одна загвоздка - он не цветет и раздаривать тебе будет нечего, одни только колючки от бедолаги и отлетают. Вот тебе и разгадка, почему от тебя всю жизнь трактористы бегали. Видать боялись незаживающих ран на своих разбитых сердцах.

Анчутка, на такое больное оскорбление, в долгу не осталась. Присев, с достоинством неприступной женщины, брезгливо обмерев глазами обоих братьев, ответила, почти, ласково:

-Я полностью с тобой согласна, чо кактус может и производит только колючки, но раздаривать я их вам не намеренна. Не тот цветок хорош, чо красивыми цветками соблазняет, а тот хорош, у которого излечение получить можно.

Только она это произнесла, как на верху они услышали, как мяукает кот Васька. Все трое, как по команде повернули голову вверх, стараясь прислушаться к каждому шороху.

Глава 12.

-Может, послышалось?- тихо предположил Федот.

-Никогда не думала, чо буду радоваться вашему злостному коту. Сомнений нет, вернулись ваши пастушки. Так чо готовьтесь мальчики, скоро увидим свободу?- потирая руки, с хорошим настроением на душе проговорила Анчутка.

И тут в отверстии подвала заключенные по неволе увидели спасительную морду Васьки. Который медленно стал ходить кругом и обнюхиваться, как бы ища лестницу. Но не найдя ее, а только учуяв запах родного хозяина, присел на самый край подпола, свесив свой пушистый хвост в низ, стал громко мяукать.

-Вот шельмец, ведь упасть может,- забеспокоился Федот.

-Ну ты подумай, сам летел чуть кости все не переломал, энто ничего, а ежели котяра сюда нырнет, так почитай на всю деревню будет трагедия,- всплеснув руками, возмутилась Анчутка. - А мы, между прочим, по твоей милости здесь сидим. Ежели бы не твой незапланированный полет к нам, так и свобода на целый день была ближе.

-Тихо, чуток помолчи, по-моему я слышу шаги,- нервно прикрикнул на соседку Никита,- ежели еще хоть слово скажешь, сам своими руками тебя здесь придушу. Сядь и помолчи, а то неровен час еще кто-нибудь сюда залетит и будем здесь пожизненную отбывать.

Эти слова немного охладили чуткий пыл Анчутки и она смиренно присела возле мужиков.

Шаги медленно приближались, радостно будоража сознание о приближающей свободе. Только биение сердец узников неумолимо приглушал этот звук. Было слышно, как кто-то споткнулся, видимо об лестницу из погреба, которая лежала в выходе , а потом включил свет, потому как в погребе стало немного светлее.

-Чо за оказия? Кто- то все из погреба повытянул. Вероятно никак воры в дом пробрались,- говорила сама с собой Марфа.

Услышав родной и любимый сердцу голос своей жены, у Федота навернулись слезы радости, он хотел окликнуть Марфу, но вместо этого издавал невнятные звуки.

-Ишь..., как замкнула, щас только не хватало нам, чоб его парализовало,- испуганно произнесла Анчутка, несмотря на строгий запрет, чтоб не издавать ни звука, бывшего из председателей родного колхоза.

-Марфа...! Марфа...! Осторожно...! Мы в подвале, он открыт...! Смотри не упади...!- начал изо всех сил кричать Никита.

Вдруг зажегся свет в кухне и увидев открытый подпол, Марфа с удивлением посмотрела на кота, который ни на шаг не отходил от него, при этом сильно мяукал, как бы предупреждая об опасности.

- Ну, ну отойди, дай посмотреть, чо у нас в доме нынче происходит,- отгоняя Ваську, она встала на коленки и стала осматривать погреб.

С большим трудом она узнала в трех изваяниях, при чем очень грязных, знакомых ей людей.

-Эй...! Вы как туда попали? Никак не могу сообразить..., может, какие хулиганы вас туды скинули,- испуганно проговорила хозяйка.

-Ты лучше за Дуней беги, чоб помогла лестницу поставить, а потом все вам расскажем,- посоветовал Никита,- а то нам скоро каюк придет от неподвижного сидения здесь, да и кушать очень хочется.

-Хорошо, хорошо..., только вот Зорьку в сарай загоню, чоб в лес не убегла,- засуетилась Марфа.

Она приподнялась и с нескрываемым недоумением быстро пошла к выходу, а кот остался на месте и продолжал пронзительно мяукать в след хозяйки, теи самым выказывая свое недовольство.

Марфа выйдя из дома, срочно стала загонять корову в свое стойло. Та не понимая, что за спешка нашла на хозяйку, так как летом ее всегда доили на улице, стала бегать от нее, как хорошая заправская лошадь, сшибая попадавшийся ей на пути весь хозяйский инвентарь (грабли, вилы, ведра). Настойчиво увертываясь от Марфы, она то и дело натыкалась на деревья или на изгородь. Но больше всего Зорька скакала вокруг летнего погреба, при этом казалось, что ее переполненное вымя отлетит в сторону. Наконец, на ее пути оказалась открытая калитка в огород, которую, видимо, случайно забыли закрыть утром и та недолго думая забежала туда. Все..., это означало, что половина урожая