Кому вообще понравится, когда его сравнивают с теми, кого ненавидят.

— Мне этот крейсер дорог.

— Потому что твой? — прищурилась она.

— Потому что хранит координаты дома. Мне нужно время, чтобы он стал полностью моим и предоставил мне эти сведения, сейчас он… упирается. Или ты их знаешь?

— Да вряд ли их вообще кто-либо знает. Скорее это были неконтролируемые прыжки.

— Всё равно лучше знать область поиска, чем вообще не знать.

— Лучше. Только ты представляешь, что значит ошибиться на один градус, когда речь идёт об астрономических единицах?

Догадываюсь.

— Что сделают имперцы с крейсером, если захватят?

— Всех в кандалы, крейсер уничтожат.

— Уни-что-жат, — протянул я. — Обломаются!

— Я оговорилась. Нас в кандалы не посадят. Так что нужно дать им сделать свою работу.

— Ты чем вообще слушала? Мне нужен этот крейсер!

— «Вроде готово. Попробуй», — напомнила о себе Дриада.

— Искин. Подключение.

От столь резкого перехода разговора Снежная замерла, но быстро сообразила, что он не к ней обращается.

— Доступ к навигационной системе.

— Координаты маршрутов движения за последние две недели.

В сердцах от досады я поднял ногу и ударил об пол, высвобождая ярость во внешнюю сферу, Снежная отпрянула и замерла на краю палубы, а я повторил ещё несколько запросов. Но результат тот же — вроде как и получается что-то, но со скрипом и с последующим резким срывом запроса. Какую-то часть информации всё же удавалось заполучит, но это были обрывки. Мозайка, что записывалась в отдельный модуль памяти (подарок от нейросети, хоть и рабской), который потом можно будет просмотреть, но это явно не то, что мне требуется. Тяжело давалось искину крейсера перестраиваться и ломать свои протоколы. Нужно больше времени, вот только где его взять? В качестве утешительного приза получил схему расположения палуб крейсера и последнюю информацию по нём. Это не столь секретная информация? Уже хорошо, но я его добью и он мне выдаст всё!

О том, что всё плохо я уже догадывался, как подтверждение этого печального вывода прямо сейчас крейсер получил ещё несколько болезненных попаданий. Свет погас и тут же переключился на аварийный. Процентов двадцать палуб выведены из строя, включая и часть грузового отсека.

— Я не смогу их спасти, — едва слышно проговорил я, но главный искин крейсера услышал.

— [Ты и не сможешь. То, что для тебя спасение, для них это будет худшая участь]

— Запрос на переименование. Имя крейсера — Чужой беглец.

Я почувствовал, как Искин потянулся на новое имя, но сорвался и заблокировался. Мне нужно больше времени, и он примет новое имя. Хотя бы потому, что он сам к этому стремится. Вдвоём мы порвём все сдерживающие его «оковы», чем бы они не были. Жизнь сильнее и всегда прорвётся.

— «Фиксирую подключения восемь симбиотов», — усмехнулась Дриада.

— Проложи путь до грузового отсека. Нужно оборотней освободить и абордажную группу встретить во все оружие.

* * *

У капитана было не больше получаса и он успел реализовать имеющееся время и подготовиться к бою. Три имперских крейсера слева позади и один прямо по курсы. Беглец быстрее и манёвренней, так что после того, как получил предупредительную торпеду о капитуляции пошёл на сближение с одиночкой. Нужно было успеть выиграть эту дуэль до того, как к нему подоспеет подмога. А там глядишь и прыжковые двигатели будут готовы к работе. Ситуация тяжёлая, но не критичная.

Его тактику боя просчитали и досконально изучили, так что манёвр по обходу не был сюрпризом. Сюрпризом стала скорость. Возросшая скорость. Переведя двигатели в аварийный режим работы Беглец выжимал максимум из того, что мог и даже больше.

— [Неизбежный перегрев реактора], — оповестил искин команду управления, но никто не придал этому значению. Выдержит. Кратковременно точно выдержит, а там посмотрим.

Противник не выдержал первый и открыл огонь на поражения. Рано. Большая часть торпед прошла мимо, а с остальными и ПВО справилась. После того, как противник отстрелялся Беглец изменил плоскость сближения и стал держаться той стороны противника, из которой производился залп.

— [Запрос на соединение по каналу связи]

— Соединяй, — тут же согласился капитан. Он понимал, что его пытаются отвлечь, но в эту игру можно играть вдвоём. Вести переговоры и управлять крейсером одновременно ему ничего не мешало, всё было автоматизировано и отлажено.

Угрозы, предложения, требования. Он со всем этим соглашался. Да, боимся ваших угроз. Да, заманчивое предложение. Да, выполним все требования, но при определённых условиях, как насчёт обсудить их?

— [Неизбежный перегрев реактора] — напомнил искин и вывел тепловую схему реактора двигателя.

«Ещё немного, но ты уже продержись», — мысленно попросил он реактор, как будто тот живой. Ближайший противник должен быть нейтрализован иначе из сектора им не вырваться.

Очередной залп противника был куда продуктивней. Расстояние сократилось, да и угол атаки был для них оптимальный.

— Щиты 70. До полного восстановления 2 минуты, — сообщил один из операторов.

— Вырубите их систему наведения!

Две ракеты сорвались и устремились на противника, их легко перехватили, и они взорвались вблизи него облаками мелких осколков дипольных отражателей, создавая засветку множества ложных целей для системы наведения. Два дрона следом дополнили картину заградительными помехами.

Это мелочь, но ещё пять минут себе выиграли.

— [Неизбежный перегрев реактора] — искин вывел тепловую схему второго реактора, температура которого уже вплотную подошла к предельно допустимому уровню.

Но последний манёвр был выполнен. Не без проблем, но главное, что выполнен. Даже удалось сохранить щиты на следующий этап боя.

— Орудийные системы огонь по готовности.

Очередная фаза боя шла как по учебнику. Противник терял в скорости, в управлении и в манёвренности. Его защитная система ещё успевала защитить маршевые двигатели, но вот манёвренные он терял очень быстро.

— [Перегрев реактора. Неизбежное отключение]

Сработала автоматическая система отключения реактора, один из двух маршевых двигателей полностью отключился, началась процедура принудительного охлаждения.

— Что с прыжковыми двигателями?

— 10 минут до готовности. Уже можно уходить, будут готовы на этапе разгона.

Нужно, вот только противник не добит и будет стрелять вдогонку и не даст разогнаться, а с одним маршевым двигателем, который тоже отказал, но вместо полного отключения сейчас выдавал лишь половину своей мощности — разгон будет осуществляться слишком долго. Тяжёлое решение и цена ошибки очень высокая. Ещё три крейсера уже входят в дальнюю зону своих орудий.

— Пять минут и уходим, — принял капитан решение.

Он хотел вынудить противника удариться в бега, чтобы разойтись, но тот и не думал этого делать. Уничтожить их не получится, но раз так, то сильно повредим.

Окончательно вывести противника из боя не удалось, лишь только время потеряли.

— Уходим.

Беглец ложился на заданный курс, стремясь прикрыться противником от остальных преследователей, вот только ближайший крейсер замысел Беглеца раскусил и медленно поворачивался и ложась на курс преследования. О том, что Беглец лишился одного из главных