Ее загадочный взгляд вызывает уйму предположений и из них слишком мало приличных. Мне даже грустно становится, что немного достойного приходит в голову.

— Количеством виденных демонов, — прерывает она мои печальные мысли. — Это правда, что ты видел даже Высшего?

Ясно, Демидова любитель экзотических зверушек и исследование различных тварей для нее, что сметана для кота. Вспомнив про ее питомца, машинально заглядываю за ее спину в поисках зомби.

— Пуся спит, — Демидова верно истолковывает мой взгляд. — Она ночное животное, весь день спит, а ночью я ее выпускаю погулять.

Девушка спешно выпихивает меня из комнаты, тоже выходя наружу и закрывая за собой дверь. В глазах уже только огонек интереса. К счастью, его я могу не только удовлетворить, но еще и выполнить при этом просьбу жреца.

— Расскажешь мне про демонов? — робко просит она, опасливо оглядываясь.

Боги, ну что за зверем надо быть, чтобы так затюкать девчонку? Ну делает она зомби-животных, у каждого свои тараканы в голове.

— А хочешь, покажу? — я перехожу на шепот, склоняясь к ней.

И только сказав, понимаю, что ляпнул, не подумав. Демидова густо краснеет и возмущенно распахивает рот. В ее глазах блестят слезы и я не успеваю ничего сказать, как она ужом изворачивается и исчезает в своей комнате, хлопнув дверью.

Хтонь, вот я молодец! Стучу снова уже головой, вбивая себе мысль следить за словами.

— Даша, я не это имел в виду! Даша!

— Проваливай, придурок! — доносится до меня приглушенный вопль.

Лять, помирился называется. Рычу от злости и пинаю дверь так, что та сотрясается. Как же сложно с этими девчонками! Мать вашу, безопаснее на минном поле в футбол играть.

— Даша, я в прямом смысле, — громко шепчу в дверь, посматривая по сторонам. — На территории академии есть настоящий демон. И наш новый преподаватель по… этим самым, демонам, попросил привести тебя. Нам нужна твоя помощь.

За дверью воцаряется тишина, потом слышится шмыгание, какая-то суета и она распахивается так неожиданно, что чуть не падаю, продолжая подпирать ее своим лбом.

Демидова, с покрасневшими глазами и взглядом перепуганной птички, в любой момент готовой упорхнуть, смотрит на меня с подозрением. Отступаю на шаг назад и поднимаю руки в примирительном жесте.

— Это правда. Это я имел в виду, — как можно спокойнее повторяю я. — Настоящий демон. Ну, он немного странный, но сути это не меняет.

— Ну, если ты соврал… — грозит она мне крохотным кулачком.

— Сможешь мне жестоко отомстить своей силой, тебе же разрешено ей пользоваться. Не вру я, сама убедишься.

— Много ты знаешь, — ворчит Даша, решившись и выходя наружу. — Мне нельзя использовать ее против людей.

— А разве артефакты могут отличить, как ты ее использовала? — я стараюсь незаметно вздохнуть, соблюдая дистанцию.

— Нет, — ехидно говорит она, смотря на меня с вызовом.

Ладно, пусть повыделывается, если ей так спокойнее будет. Боги, побыстрее сдать ее Нармеру, никаких нервов не хватит с этой пуганной девицей.

— Ну, значит я уже боюсь. Пойдем.

Ответной реплики я не дожидаюсь и направляюсь к выходу. Удовлетворенно слышу торопливые шаги за спиной. Любопытство кошку сгубило? Смешно, да уж. Демидова нагоняет меня у лестницы и делает вид, что это она позволяет мне идти рядом.

К демонам, буду молчать. Редкие встречные бросают на нас странные взгляды. Вроде откровенного презрения в них нет, но холодом отдает так, что хочется поежится. Даша гордо выпрямляется, принимая совершенно равнодушный вид и не обращая внимания.

И я не сдерживаю обещания, данного себе же только что.

— Устроила бы парочке снобов пакость, они бы в следующий раз задумались так смотреть.

— Мальчишки, — фыркает она, на миг позволяя себе эмоции. — Все у вас просто.

— Ну а что сложного? Неужели тебя устраивает то, как к тебе относятся?

— Слушай, Белаторский, — она останавливается и одергивает меня за рукав. — Не лезь ко мне лучше. И в то, в чем не разбираешься. Чем больше я буду сопротивляться, тем хуже мне будет. Я уж знаю. Или ты решил благородно вступиться за меня и спасти?

Боги упаси! Я даже подвисаю на пару секунд от такой идеи. Своих проблем мне мало, еще спасать эту колючку. Демидова хмыкает и отворачивается. Я лишь качаю головой и до лаборатории мы идем молча.

Больше на взгляды встречных я не реагирую. Быстрее бы уже приехали друзья. Я соскучился даже по капризному Каритскому. С ними хоть не нужно отчаянно думать о своих словах. Да и смотреть на наследников великих родов так никто не будет.

Демидова оттаивает, сняв личину снежной королевны еще у прохода. В глазах снова разгорается интерес и девушка несколько раз проходит через стену, в результате даже улыбнувшись.

— Какая потрясающая вещица! — она с детским восторгом рассматривает статуэтку, присев около нее.

— Работа Покровских, — зачем-то хвастаюсь я, не удержавшись.

— Ммм, — уважительно мычит Даша. — Покровские — величайшие артефакторы.

Она с таким придыханием произносит фамилию, что чуть не обещаю ей познакомить с одним из таких величайших. Вовремя себя останавливаю. Никакого спасения изгоев больше. Но потом представляю себе парочку в виде здоровяка и этой дюймовочки и хрюкаю, давясь от смеха.

— Много ты знаешь! — тут же обижается девушка и бежит по лестнице вниз.

Ай, да к демонам. Сейчас увидит мое творение и забудет обо всем. Судя по писку, доносящемуся снизу, уже увидела. Спускаюсь и вижу очаровательную картину. Кормление демона шоколадом.

Существо, неуклюже рассевшись на полу и подбирая разъезжающиеся лапы, уткнулось в руки Нармера, который с блаженной улыбкой бормочет ему что-то ласковым тоном. А перед ними, схватившись за сердце с умилением стоит Демидова.

— Кто это? — шепчет мне она.

— Лисебабочка. Баболис, — я морщусь. — Не знаю я, короче говоря. Вы тут спецы, вот и разбирайтесь.

— Какая она красивая…

Мой демон, доев лакомство, наконец обращает внимание на гостью. Лисья мордочка, перепачканная в шоколаде, поворачивается в нашу сторону и выдает вопросительную трель.

— Ой! — Даша вздрагивает от неожиданности. — Она поет?

Я же с изумлением оглядываюсь по сторонам. В бункере очень чисто. Ни следа от распотрошенных демонов, как и запаха. И воздух явно посвежел, откуда-то тянет прохладой с легким хвойным ароматом. Быстро жрец навел порядок.

— Дарья! — мужчина тепло улыбается. — Очень рад с вами познакомиться! Я Нармер, жрец Маат. Ваш новый преподаватель по… Ладно, об этом позже.

— Ой, вы жрец? — продолжает ойкать девушка.

— Так, вы дальше без меня обойдетесь? — вмешиваюсь я и не дожидаюсь ответа. — Вот и чудно. Тогда я пойду.