затем вдруг встрепенулся. – Подождите, Аля! А у вас… у вас вечер свободен? Может, поедем куда-нибудь и поужинаем?

Что это? Ему так одиноко, что он рад абсолютно любой – даже Алиной – компании, хотя они едва знакомы?

Восторженное “да” уже готово было сорваться с её уст, сердце сделало кульбит, губы сами собой расплылись в счастливой улыбке… но Аля тут же притормозила, вспомнив, что обещала Ляле приехать ужинать домой. Нехорошо было подводить их с Митяем, они давно ждут, Ляля расстаралась, приготовила что-то особенное, праздничное.

– Нет, я… – пробормотала она, умирая от досады. – У меня на сегодня… уже есть планы. Извините.

Андрис понимающе усмехнулся.

– Ну да, разумеется… Что ж, не смею вас больше задерживать. До свидания.

– До свидания, – почти готовая заплакать, отозвалась Аля, и, развернувшись, послушно направилась к выходу.

Месяц спустя

С трудом верилось в то, что когда-то в Алиной жизни ничего этого не было.

Не было ни Москвы, ни увлекательнейшей работы, которую она обожала всеми фибрами души, ни чудесного творческого коллектива, ставшего для неё не просто командой, а практически родной семьёй. Аля не думала, что такое реально возможно: ни сплетен, ни интриг, ни подсиживания или соперничества со стороны коллег – только доброжелательность, искренняя готовность в любой момент протянуть руку помощи… и такой же, как у Али, энтузиазм в горящих глазах.

В конце концов, месяц назад в её жизни не было харизматичного и притягательного начальника А. Петухова, который (к чему лукавить?) с каждым днём занимал всё больше и больше места в Алином сердце.

Впрочем, Андриса обожали все сотрудники компании. Если бы существовала премия “Босс мечты”, директор компании “УДИВЛЯЙ-ТУР” сделал бы всех своих соперников одной левой. Вздумай он сказать своим подчинённым что-нибудь вроде: “Пойдёте за мной босиком по раскалённым углям?” – они все хором, не раздумывая, восторженно заорали бы: “Пойдём!!!”

– Наверное, со стороны мы и впрямь выглядим долбаными сектантами, – смеясь, рассказывала Аля о своих рабочих буднях Митяю с женой.

Пока что она водила группы туристов только по Москве, осваивая всё новые и новые маршруты, но её должность не исключала возможной отправки в другие города или даже иные страны. Экскурсии, предлагаемые компанией, действительно были необычными и захватывающими.

– Наша главная цель – не просто показать туристам столицу, – часто повторял Андрис на понедельничных планёрках, – а сделать так, чтобы они искренне её полюбили.

Так, одна из экскурсий называлась “По следам городских привидений”. Проводилась она исключительно вечерами – когда город погружался в сумерки и каждый его закоулок, каждый фонарь или даже обычный куст принимали мистический вид. Аля знакомила гостей столицы со старинными особняками на Спиридоновке, приводила их в загадочные места, где, поговаривали, можно встретить духи самоубийц, показывала таинственные уголки Лубянской площади и Чистых прудов. Были также и иные маршруты: “Москва криминальная”, “Загадки и тайны сталинских высоток”, “По местам романов русских классиков” и многие, многие другие – фантазия сотрудников компании казалась безграничной.

Кстати, с Алиной лёгкой руки была придумана новая экскурсия “Музыкальная столица”, во время которой под гитару звучало “А я иду, шагаю по Москве”, “Не сразу всё устроилось”, “Лучший город Земли” и тьма других, старых и новых, песен. Исполнение, естественно, было живым – несколько раз в подобных экскурсиях по Алиному приглашению с большим удовольствием принял участие сам Митяй Воздушный!

В компании трудились как постоянные, так и внештатные сотрудники – так, к работе нередко привлекали студентов театральных вузов. Для экскурсии “Машина времени”, когда туристы словно переносились на десятки, а то и сотни лет назад, порою разыгрывались целые костюмированные представления, а приглашённые артисты мастерски перевоплощались в знаменитых исторических персонажей.

Аля по-прежнему жила у Митяя с Лялей. Вообще-то, она не собиралась злоупотреблять их гостеприимством и намерена была поскорее переехать – даже подыскала себе однокомнатную квартирку на съём, вполне приличную и не совсем убитую. Уже собиралась внести предоплату и подписать договор, но… Ляля так искренне расстроилась, чуть не заплакала, что у Али не хватило духу оставить свою новую подругу.

– Ты не беспокойся, мы не станем вмешиваться в твою личную жизнь, – заверила жена Митяя, выдавая ей запасной комплект ключей. – Ты всегда можешь пригласить к себе гостей и вообще… чувствуй себя, как дома.

Ни о какой плате за жильё, разумеется, речи не шло. Аля старалась компенсировать как минимум тем, что покупала продукты. А в целом, откровенно говоря, дома она бывала лишь поздними вечерами – работа захватила её буквально с головой.

Всё было прекрасно. Практически идеально. Если бы…

Если бы не Игорь.

Аля морально готовилась к этому разговору около недели, настраивалась, уговаривала себя, что без пяти минут бывший муж больше не сможет сделать ей ничего плохого – он слишком далеко, да и она уже не наивная дурочка, упрямо верящая в то, что Игорь чудесным образом изменится и исправится. Собравшись с духом, она в конце концов вытащила его номер из чёрного списка и позвонила.

Услышав голос жены, Игорь непритворно обрадовался. Поначалу он строил из себя душку и зайчика, в согласного буквально на всё ангела во плоти: были и крокодильи слёзы, и розовые сопли, и самые искренние раскаяния, и заверения в вечной пламенной любви, и просьбы вернуться, и обещания, обещания, обещания… Аля не верила им ни капли. Муж – в общем-то, весьма предсказуемо – утверждал, что не помнит ничего, что случилось тем злополучным вечером, она в принципе ожидала чего-то подобного. Впрочем, вполне могло статься, что он не врал: иногда после возлияний у него действительно наутро отшибало память. Однако самого факта того, что он поднял на неё руку, это не отменяло…

– С ума без тебя схожу! Задыхаюсь! Погибаю! – завывал Игорь в трубку. – Клянусь, что ни один волос с твоей головы больше не упадёт! На руках буду носить! Ноги целовать! И пить больше – ни-ни, в рот не возьму, даже нюхать алкоголь не стану, закодируюсь…

Аля, пока терпение позволяло, слушала эти пафосные речи, давая Игорю возможность выговориться, но сердце её оставалось при этом совершенно холодным. Она не вмешивалась в его монолог, лишь слегка морщилась от отвращения и фальши, которую ощущала всё явственнее и отчётливее – Игорь слегка переигрывал в своём самобичевании. Господи, и как она только могла потратить лучшие годы жизни на это кривляющееся ничтожество…

Наконец Але надоело. Она бесцеремонно перебила супруга и заявила, что на развод подаст в любом случае, это дело уже решённое.

– Я никогда не дам тебе развода! – по-опереточному взревел Игорь.

Аля мягко напомнила, что с