— Кранаха Старшего или…? — уточнил керамист.

— Кажется Старшего.

— Даже не знаю чем могу помочь. Разве что если найду альбом немецкой живописи эпохи Возрождения, то там наверняка должны быть репродукции его работ. Обождите.

Владимир Ковалев спустился на первый этаж, где в отдельном шкафу на полках стояли и лежали друг на друге толстые тома художественных альбомов. И в то время, пока хозяин мастерской разыскивал обещанное, Александр, чуть наклонив лицо к Ольге Хлебниковой, еще раз успокаивающе повторил:

— Я помогу вам укрыться, — и погладил ее по руке.

Ольга улыбнулась и с долей врожденного кокетства поправила:

— Мы ведь уже как-то перешли на ты. Не говорите мне вы.

— Не говори…

Она кивнула. Теперь и в самом деле стало спокойно, ее душа, уставшая от переживаний за последние несколько суток, просилась погрузиться в светлые дали, в райские кущи, в тайные запредельные, непреоборимые никем, восчувствованные небеса… И, словно ловя ее мысли, мужчина подытожил:

— Едем в одно очень хорошее, воцерковленное место, и да поможет нам Господь.

Лукас Кранах Старший родился в 1472 г. в местечке Кронах в Верхней Франконии (северная часть нынешней Баварии) в семье живописца Ганса Мюллера, известного лишь по упоминаниям. Усвоив основы ремесла, молодой художник покинул родительский дом. В поисках признания в 1490-е гг. он исколесил придунайские земли и в 1500 г. обосновался в Вене. Здесь Кранах написал первые дошедшие до нас картины («Распятие», «Отдых на пути в Египет»). В Вене художник пишет свои первые портреты.

В 1505 г. Кранах получает место придворного живописца при дворе Саксонского курфюста Фридриха Мудрого в Виттенберге. Вместе с полагающимися привилегиями Кранах получил целый ряд обязанностей: он сопровождал своего господина на охоте, участвовал в турнирах и празднествах, а в 1508 г. был даже послан с дипломатической миссией в Нидерланды к императору Священной Римской империи Максимилиану I.

За 45 лет, прожитых в Виттенберге, Кранах из безродного странствующего живописца превратился в самого богатого жителя города, многоуважаемого члена городского управления, дважды избиравшегося бургомистром. Он содержал большую мастерскую, был владельцем нескольких домов и земельных участков, аптеки, книжной лавки и типографии. Женился Кранах на дочери богатого виттенбергского пивовара, тем самым умножив свои богатства.

Был законодателем моды, моделировал гербы, оружие, расписывал замки…. Современник Дюрера, был гораздо более знаменит. Пережил Дюрера на четверть века.

16 октября 1553 г. Лукас Кранах скончался. Картины художника можно видеть в церквах Мюнхена, в Торгау, часть работ содержатся в разных немецких музеях.

Альбом живописи, действительно найденный Владимиром на первом этаже своей башенки-мастерской, содержал несколько репродукций работ известного немецкого мастера XV–XVI вв. И, кажется, ни его работы, ни биография творца, в чьих близких друзьях значился великий реформатор Мартин Лютер, которого, между прочим, почитал Адольф Гитлер, не проливали ни капли света на тайну гибели его соотечественника Якова Сигизмундовича фон Краузольда.

Отдых на пути в Египет (Отдых Святого Семейства на пути в Египет; Бегство в Египет). 1504 г.

Наклонившись над альбомом, Звездочет и журналистка внимательно изучали репродукции, пытаясь найти хоть какую-то зацепку. Работ, надо признать, было немного, однако несколько из них, — по мнению гостей хозяина мастерской, — надлежало рассмотреть с особым тщание.

Троица. 1509 г.

Вервольф (Werwolf), гравюра, 1512 г.

Рай (Адам и Ева в райском саду). 1536 г.

Так ни с чем не определившись, Александр сказал:

— Кажется, ничего странного, просто школа Возрождения с ее атрибутами: божественным и мистическим. Подумаем об этом позже.

— Наверное, он упомянул Кранаха просто так, к слову… что он говорил? — меня поддержал бы и Кранах Старший, живи он в наше время. Правильно?

— Отчасти. Возможно, мы пошли не тем путем. Ваш гость говорил о зашифрованных в кессонах французского замка знаниях. А сам замок он будто бы незадолго до того посещал.

— Ах, да, замок…

— Дампьер-сюр-Бутонн. Вам это название о чем-нибудь говорит?

— Нет.

— Мне тоже. А тебе, Владимир?

Художник, слушавший, но не встревавший в разговор, пожал плечами. Поднеся сложенные в неплотный кулак пальцы к белесым усикам, он слегка тронул их, и добавил:

— Не знаю, о ком вы говорите, но в вашей загадке можно разобраться, только если знать, что конкретно говорилось о замке, и к чему упоминался Кранах Старший. Могу только уточнить, что кессоны в архитектуре — квадратные или многоугольные декоративные углубления в потолочном своде или на внутренней поверхности арки. Первыми применять кессоны при строительстве стали древние греки. В то время кессоны выполняли исключительно практическую функцию, уменьшая массу сводчатой плиты, снимая часть нагрузки с балок. Тем не менее, уже тогда кессоны старались декорировать: их украшали лепниной или рисунком. Кессонированные перекрытия часто использовались для оформления интерьеров ренессансных дворцов. Так как система построения сводов и потолков со временем изменилась, кессоны утратили свое практическое значение, и перешли в разряд декоративных элементов.

— И сюжеты, как правило, были на мифологические темы?

— Именно так. Но, думаю, если в роли зодчего выступал какой-нибудь герметик, то, вполне вероятно, он мог, как вы упоминали, «зашифровать знания» в кессонах средневекового замка. Это тоже, так сказать, традиция посвященных.

— А герметик? — попыталась уточнить Ольга Хлебникова.

— …это приверженец науки герметики.

Герметика или герметизм получила свое название от имени ее создателя Гермеса Трисмегиста (Трижды Величайшего), которого отождествляли с египетским богом Тотом. Это сборник или трактаты на религиозную, философскую и мистические темы, созданные во времена поздней античности (или раннего христианства). Трактаты, написанные Гермесом, посвящены религиозно-философским учениям, оккультным наукам, таким, как алхимия, астрология, магия. Герметика легла в основу многих философских течений, способствовала разрушению монополии церковного аристотелизма в науке.