Поиграв какое-то время в песочнице, Сашенька вдруг подняла голову и прислушалась к тому, что происходило за столом. А там в это время Инга, которая не упускала случая произвести впечатление своей эрудицией, не давала никому сказать ни слова, подробно информируя аудиторию о преимуществах японской системы воспитания детей. Заскучавшие гости, не имея возможности уклониться от лекции и не решавшиеся из-за уважения к хозяину дома сказать лекторше «заткни фонтан», покорно выслушивали все, что она им говорила, недоумевая про себя, зачем им это нужно знать. Но Сашенька не отличалась подобной деликатностью. Подумав, она решила, что Инга наговорилась достаточно и теперь пришло время взять инициативу в свои руки. Она вылезла из песочницы, подошла поближе к столу, и, выждав момент, когда Инга сделала паузу, громко сказала:

– Посмотрите, какой я построила дворец.

Гости, которым слепленный из песка домик показался гораздо более близкой и интересной темой для разговора, чем далекая Япония, тут же начали радостно нахваливать ее произведение, и даже затеяли с ней разговор, единственной целью, которого было, по-видимому, не дать Инге снова раскрыть рот. Той пришлось прервать свое выступление, и она оскорблено замолчала, бросая злые взгляды то на Сашеньку, то на Наташу, которая преспокойно продолжала листать журнал, не вмешиваясь и не останавливая свою воспитанницу.

– Так ты наверное, когда вырастешь, будешь архитектором? – спросил ее один из гостей, стараясь не оставлять пауз для Инги.

– Папа, что такое архитектор? – как всегда сразу же спросила Сашенька.

– Это человек, который строит дома, – также привычно мгновенно ответил Стас.

– Ну, вообще-то, он не строит, а проектирует дома, – с присущей ей деликатностью высокомерно поправила его Инга.

Сашенька, которая никого, кроме своего папы и Наташи вообще не праздновала, даже не повернула головы в ее сторону.

– Нет, когда я вырасту, я буду работать в церкви, – громко объявила она.

Услышав такое неожиданное заявление, все на мгновение потеряли дар речи.

– Как это в церкви? – наконец смог выговорить пришедший в себя Стас. – Что ты будешь там делать?

– Я буду стоять там на голове, – последовал еще более неожиданный ответ.

– Но в церкви не стоят на голове, – возразили ей гости.

– Стоят, – заупрямилась Сашенька. – Я сама видела. Там все стоят на голове.

– А ты разве была когда-нибудь в церкви?

– Была, мы с Наташей туда ходили.

– Наташа, – удивленно спросил Стас. – Ты что, водила ее в церковь?

– Нет, – не менее удивленно ответила Наташа. – Чего вдруг я бы ее туда повела?

– Нет, повела, мы были с тобой в церкви.

– Ну, повела, так повела, – примирительно сказал Стас, – ничего страшного в этом нет.

– Я так не считаю, – поджав губы, сурово возразила Инга, считавшая, что как высокообразованный профессионал в детском воспитании, она должна обязательно высказать свое просвещенное мнение. – Может быть, само по себе посещение церкви для взрослого человека ничего не значит, но для неокрепшей детской психики это может создать определенную стрессовую ситуацию.

– Да не водила я ее в церковь, – возмутясь несправедливым обвинением воскликнула Наташа. – Сашенька, что ты выдумываешь?

– Я не выдумываю, – упрямо ответила девочка, – мы ходили с тобой в церковь.

– Вот видите, – торжествуя, воскликнула Инга. – ребенок не мог это сочинить. Зачем же вы врете? Имейте смелость сознаться, скажите правду.

– Я, к вашему сведению, никогда не вру, – побледнев от негодования, сказала Наташа.

– Да, Наташа никогда не врет, – с детской непоследовательностью вступилась за нее Сашенька.

– Значит, врешь ты, – жестко сказала ей Инга.

– Я не вру, – обиделась Сашенька, – ты сама врешь.

Услышав такое, Инга вспыхнула и повернулась к Стасу.

– Ну вот видишь, ребенка совершенно никто не учил, как разговаривать со взрослыми. Я же тебе говорила, что ей нужна другая няня.

Она говорила так, как– будто Наташи здесь не было, или как будто бы она была неодушевленным предметом. Стас нахмурился и посмотрел на обеих женщин. Наташа, побледнев от оскорбления, не отводила от Инги полный ненависти взгляд, а та смотрела на нее со злорадной усмешкой, ожидая, что Стас сейчас же уволит ее. Стас вздохнул и повернулся к Сашеньке.

– Саша, ты не должна так разговаривать со взрослыми, – мягко, так как он не мог говорить со своей дочкой строго, сказал он.

– Как разговаривать? – тут же последовал вопрос.

– Ну, ты не должна говорить взрослым «ты врешь».

– А детям можно говорить, ты врешь?

– Ты должна разговаривать со взрослыми вежливо, – избегая прямого ответа на вопрос сказал он.

– И вообще взрослым нужно говорить «вы», – прибавила Инга.

– Между прочим, она сама велела Сашеньке говорить ей ты. Если у нее склероз, так пусть записывает, – сказала Наташа, решив, что ей все равно нечего терять.

– Как она смеет так обо мне говорить? – взвизгнула Инга. – Знаешь, Стас, ты распустил свою прислугу до невозможности. У нас дома я такого не терпела бы ни одной минуты.

– Так, хватит, – решительно сказал Стас, понимая, что женщины вот-вот вцепятся друг другу в волосы. – Наташа, пожалуйста, возьми Сашеньку и пойдите в дом.

– А я не пойду домой, – решительно объявила третья участница скандала. – Мне сейчас нужно гулять на улице. Дышать воздухом, вот.

– Подождите, – вмешались гости, которые после нудной лекции наконец-то развлекались, получая удовольствие от скандала в благородном семействе. – Ничего страшного не произошло. Пусть остается здесь, с ней очень интересно разговаривать. Так, Сашенька, ну, мы поняли, что ты будешь работать в церкви, стоя там на голове. А как называется твоя работа? В смысле, кем ты будешь там работать?

– Кловуном, – ответила Сашенька. – Когда мы были в церкви, там был кловун. Он все время стоял на голове, и я тоже буду кловуном.

– О, господи, – наконец, догадался Стас. – В цирке. Вы были с Наташей не в церкви, а в цирке.

– Ну да, – не заметив особой разницы, подтвердила Сашенька, – правильно, мы были в цирке.

– Ну, вот, – засмеялись гости, – все и разъяснилось.

– И значит, никто не врал, – с облегчением сказал Стас, которому не хотелось думать, что Наташа может говорить неправду, хотя он, конечно, не только не собирался увольнять ее, но и считал, что позже ему надо будет извиниться перед ней за Ингино хамство.

Инцидент был исчерпан. Еще через несколько минут Наташа все-таки забрала Сашеньку в дом, соблазнив ее внеочередной порцией мороженого. Внутри у нее все кипело, и она твердо решила обязательно поговорить со Стасом. Так как после обеда он снова уехал с гостями, ей ничего не осталось, как только дождаться его, так как она твердо решила не откладывать такой важный разговор ни на один день.