— Ты не спеши, получилось только встретить его, — отдышавшись, заговорила я. — Но вдруг окажется, что это не твоё? Вдруг тебе лучше подойдёт какой-то другой стиль боя…

— Мы уже говорили об этом, Лорин, — Рок посмотрел на меня с оттенком снисходительности. — И не раз. Я не смогу понять, пока не попробую. Хотя я видел приёмы отца и очень впечатлился. Его никто не может победить, многие бросали вызов, хотели занять место Когана, и никто не преуспел. Но ты права, я буду держать в голове, что есть и другие возможности. Правда, я не особо-то их вижу… Боевое искусство монахов Ордена считается лучшим.

— Уж ты-то должен понимать, что применение различных техник зависит от поставленной задачи. Один на один монах одолеет любого, но вот если войско на войско? В толчие крупного сражения с мечами и прочим колюще-режущим оружием может быть более эффективной другая техника...

Под конец я говорила всё неуверенней, потому как взгляд воина менялся. Он словно по новой рассматривал меня, пристально так, будто пытался в суть заглянуть. И мне становилось от этого неловко. Сглотнув, я решила побыстрее слинять, на всякий случай. Тем более, что самое время отправиться в гости к одной рыжей герцогине, будущей владелице крупной мыловарни.

— Ладно, спасибо за обед, было очень вкусно, — откланялась я, — но мне пора ехать к Аннабель, надо обсудить дела. Арата, будь добра, поговори с мастерами по дереву, закажи им небольшой бар сюда, во двор.

— Или стойку, чтобы удобно хранить и наливать было, — подхватила девушка. Я кивнула и продолжила раздавать указания:

— Виста, Рок, на вас мангал в зал. Объясните столярам, каким он должен быть. Или два, если решите, а то я не знаю, оставляю на вас. Ну, пойду переодеваться. В дом к герцогине всё же ехать надо в подобающем виде.

Кстати, а вежливо ли вообще вот так врываться? Хотя Создательница и обещала предупредить Аннабель, но они ведь на ножах, что угодно могло пойти не так…

— Ты прости, но если речь о той герцогине, — хмыкнула Арата, выделив голосом статус Аннабель, — то даже самые дорогие твои наряды всё равно не подойдут. Зайди сначала на рынок и купи новое платье. А я, давай, тебе волосы красиво уложу. Ой, лучше и схожу вместе с тобой! Чейзи, Ром, присмотрите за напитками. Рок, ты же справишься с нарезанием мяса?

Я сощурилась, уж больно Арата сейчас напоминала мне... меня же буквально за мгновение до. Но, похоже, она переняла мои манеры бессознательно, а не передразнивает. Хех, получается, что с психологической точки зрения я для неё являюсь авторитетом. Ведь человеку свойственно повторять только успешные действия — как ещё говорят, кейсы — либо полезные, например, для адаптации в обществе или сближения с другим человеком. Потому мы неосознанно копируем жесты возлюбленного. Вы, наверное, замечали, чточасто в разговоре, стоит одному человеку сменить позу, как за ним повторяет кто-то ещё. Это, конечно, можно и осмысленно делать, подобные техники используют в приёмах манипуляции людьми НЛП — нейро-лингвистическое программирование. Но есть и обычный природный адаптационный механизм подражания людей друг другу, помогающий выживанию вида. На нём, собственно, НЛП и зиждется.

Ладно, всё, образовательное отступление окончено, и теперь вам, должно быть интересно, откуда я всё это знаю… На мой взгляд, знания психологии поведения очень полезны для тех, кто работает с людьми, как я. Всё же, охота за головами, это игра охотника и жертвы, в которой нужно применять не только логику и физическую силу, но и психологические приёмы. Я именно потому стала успешней многих, что всесторонне изучила объект своего интереса — человека и, в частности, преступника.

Почему я вообще о таких вещах сейчас думаю? Всё просто. Мне предстоит поездка на переговоры, и подсознание заранее настраивает меня на нужный лад и напоминает полезные навыки.

Такое поведение — результат моих осознанных тренировок. Каждый раз, выходя на дело, я проводила что-то вроде тестового запуска мозга или проверки системы мышления. Пробегалась коротенько по верхушкам тех знаний, которые могут мне понадобиться. А теперь, спустя годы повторений, это происходит автоматически, уже без моего сознательного участия, рефлекторно.

Упражнение,кстати, полезное не только для конкретного дела, но и в перспективе. Человек может много чего выучить, узнать, понять, но помнить будет скорее то, что чаще вспоминает. Чем больше раз пройдёшь по тропинке, тем заметней она будет вытоптана.

Ну, теперь образовательное отступление точно завершено, чес слова! Я просто волнуюсь перед разговором с Аннабель, вот и несёт… Так, что там у нас было по диалогу? А то я чуток отключилась и улетела в воспоминания… Ну, вы заметили.

— Обижаешь, справлюсь, конечно, — хмыкнул Рок в ответ на вопрос Араты и показательно зыркнул на одного из тянувших руки к мангалу клиентов. — Не лапать грязными клешнями! Сам отрежу! Да, не руки, мясо тебе отрежу, дурень! А руки свою грязнющие пойди помой в ведре, там вон, с мылом.

— Красавчик, — хихикнула Арата в спину воина, который действительно встал и взялся за нож, — я ещё уйти не успела, а он уже принял обязанности, какой молодец! Всё, Лорин, идём! Пора на рынок бежать!

Но меня зацепили слова Рока, и я притормозила. Задумалась, копаясь в памяти Лорин, и решительно заговорила:

— Так, ребята, наш будущий Коган правильно сказал, пора заканчивать с антисанитарией! — выдала я. Ещё бы про санитарные нормы упомянула, ага… — Руки перед едой, вообще-то, мыть нужно каждый раз, чтобы не тянуть в рот всякую гадость с пальцев. Так и заболеть не долго. Поэтому постановляю установить возле входа обязательный к посещению каждым входящим к нам клиентом мойник с бруском мыла.

— Хорошая идея, — поддержал меня Рок. Вот от кого не ожидала особой чистоплотности, как от выходца из полудикого племени. Но, видимо, в таких условиях выживать эффективно можно только в том случае, если не рискуешь здоровьем понапрасну. Например, забивая на банальное мытьё рук.

— Очень мудрое решение, — похвалил ещё и монах до кучи. Откуда он вообще появился? Подкрался из-за спины? Вроде, за столами его не заметила...

— Спасибо, рада слышать. Но я не закончила. Мы не будем просто в ведре руки мыть, а то вода сразу начнёт грязниться, буквально после первого же человека. Надо подвесить ведро повыше, сделать в деревянном дне дырку, небольшую совсем, и заткнуть её изнутри пробкой с верёвкой, выходящей наружу. Вы ещё понимаете, что я описываю? — забеспокоилась, а то уж больно подозрительные взгляды домочадцы кидали на меня.

— Так, очень любопытно, что же дальше, — хитро сощурился Кога Рок и даже наклонился вперёд, изображая искренний интерес. Но скорее веселился. Да, идея звучит забавно, что ни говори...

— А дальше просто используем рукомойник. Как? Легко. Вталкиваем пробку внутрь, затем под струёй воды, которая будет литься в таз снизу, моем руки, а после — за верёвочку затыкаем пробку обратно. Надо проследить только, чтобы не слишком много воды расходовали, вовремя доливать в ведро и выливать из тазика.