— Присаживайся, — Аннабель указала на диван и стулья перед невысоким столиком. — Я сейчас принесу чертежи.

Устроившись на краю дивана, я оценивающе хмыкнула. Люблю приятно удивляться. По мыловарне вообще никакого прогресса не ожидала, но моя протеже только и ждала, что моего одобрения полностью проделанной работе, оказывается. Теперь-то я уж точно уверена, что отдаю рецепт мыла в те самые руки. И получается, что со своим вопросом очень даже вовремя заглянула.

Вернувшись, девушка разложила передо мной бумаги и принялась рассказывать, показывая на зоны плана. Я послушала всё и только потом заговорила сама:

— Я могла бы прервать тебя сразу, потому что внутренняя часть мыловарни мне совершенно не нравится, но вот дополнительные пристройки действительно хороши. Прекрасная идея, помимо магазина, сделать сауну для гостей, которые хотят попробовать мыло перед покупкой.

— Элитную сауну, — подхватила Аннабель. — Это не столько место, где можно попробовать продукт, но и… возможность пообщаться в непринуждённой обстановке с интересными людьми. Мы будем строго регулировать, кто может попасть внутрь, а кто нет. Значит, аристократы захотят делиться там секретами и обсуждать кулуарные дела. А вынужденная частичная нагота только сильнее располагает к откровенности.

— Откуда ты знаешь о таких взаимосвязях, благовоспитанная леорри? — хихикнула я.

— Рик сказал… — ответила девушка, но тут же осеклась, прикрыв рот ладошкой.

— Значит, ты с ним всё же общалась после того раза, — хмыкнула я. — Ожидаемо. И даже знаешь, где он?

Аннабель нерешительно кивнула, то поглядывая на меня, то пряча глаза.

— Только не вздумай никому рассказать! — шикнула я. — И даже мне, поняла?

— Само собой! — возмутилась девушка. — Я нема, как могила! Но должна заметить… что спрятался он хорошо. До такого в здравом уме не догадаешься, на мой взгляд.

— Тем лучше, пусть сидит там, сколько нужно, — кивнула я решительно.

— Точно! — с жаром подхватила герцогиня. — А мы пока устроим плацдарм для его возвращения! Нужно уделить особое внимание сауне... Понимаешь, там Рик сможет общаться с нужными людьми под прикрытием мыловарни… Ты же против воспользоваться ею для благих целей?

— О-о-о, — присвистнула я, — вот в чём задумка! Свержение Короля интригами через мыловарню! Хорош, Рик! Умён! Ладно, чего уж, я согласна! Но надо быть осторожными, не подставиться. Громко планы не обсуждать, кому попало не рассказывать. Нельзя накликать на тебя гнев Короля, поняла? Поэтому мы ещё сделаем тайные ходы под основным зданием…

Мы просидели ещё часа два, обсуждая план. Я предложила разделить общее производство мыла на этапы, каждый из которых будет располагаться в отдельном цехе. Просто надо научиться перетаскивать чаны с мылом между этими цехами. например, на рельсах…

— Но зачем так усложнять? — нахмурилась Аннабель.

— Во-первых, специализация. В каждом цеху будут узкие специалисты, которые лучше всего знают именно свою часть работы. Это повысит общее качество. И во-вторых… безопасность. Коммерческая тайна — тебе знакомо это понятие?

— Да, отец говорил, что надо подумать, как уберечь рецепт от других дельцов, которые могут захотеть украсть его.

— Во-от! Я как раз предлагаю способ. Мы разделим процесс на этапы и поставим разных людей на каждый из них. Таким образом, весь рецепт мыла не будет ни у кого, кроме нас с тобой и особо доверенных лиц. А у отдельно взятого каждого работника — только тот кусочек, который нужен ему для работы… Так, погоди, отец? Ты делилась идеей с отцом?

— Да, он помогает мне, — призналась герцогиня. — Сама я не соображаю в этой области, а он дракона съел на построении дел. В детали договорённости с Риком я отца не посвящала, не подумай! Про интерес наследника вообще никто не знает!

На самом деле, я была только рада участию опытного человека вроде герцога Туруа. Даже хотела предложить Аннабель поговорить с отцом, вдруг указал бы на нужных специалистов, а она, гляди ж ты, сама догадалась и сделала даже лучше. Знаете, я поняла одну вещь за время жизни. Иногда очень важно признавать свои слабости и уметь просить помощи. Дороже могут оказаться беспрестанные попытки сделать что-то самой, чем позвать дорого спеца.

— Хорошо, я всё поняла, — Аннабель скрутила листы с нашими пометками. — Вечером, когда отец вернётся, покажу ему новые наработки. Думаю, ему всё понравится. Это значит, что он выделит деньги на строительство в ближайшее время. Мои деньги, но как опекун, пока не выйду замуж, распоряжается ими, в сущности, отец.

— Сложно у вас всё в высшем свете, — вздохнула я. — Но не суть, смотри сама. Главное, чтобы мыловарня строилась.

— Да, всё будет хорошо, — уверила меня девушка. — Мы ничего не забыли обсудить?

— Ой, конечно! — я чуть по лбу себя не треснула. Пришла-то в первую очередь по одному конкретному делу... — Чуть не упустила кое-что важное. Нам пора заводить мыльную гильдию и набирать туда членов.

— Эм, не рановато ли? Ещё даже землю не купили…

— Но уже получили важного специалиста, — не согласилась я. — Помнишь, нам нужен был маг времени, который умеет ускорять остывание? Так вот, он есть, пришёл от Рика, как раз.

— О, это же замечательно! — Аннабель даже подпрыгнула на месте.

— Только есть проблема… — осадила я её. — Такие маги должны быть в гильдии, а он ни в какой не состоит. И отдавать его непонятно куда — нельзя. Потом не сможем получить нужные нам услуги, потому как ускорителей очень мало и все наперечёт.

Тут я умолчала, что дело может быть в моей репутации, которая уже, в глазах крупнейшей торговой гильдии, подпорчена. Эх, не гоже скрывать подобную информацию от делового партнёра...

— Да, гильдии своим добром делиться не любят, — поняла герцогиня. — Знаю, отец часто ворчит на эту тему. И что ты предлагаешь? Создать свою?

— Ага, и как можно быстрее. Причём, это будет на твоих хрупких плечиках, потому что у меня с гильдийцами сейчас конкретные тёрки… — всё же решила не скрывать, хоть и в детали вдаватьс яне буду без необходимости. — Не бери в голову, разберусь. Но хотелось бы создать гильдию до того, как все поймут, что мы с тобой связаны. Мало ли, на что способны обиженные торговцы...

— Ясно, — девушка сосредоточенно сощурилась, — не думаю, что возникнут сложности. Я поговорю с отцом.

— Хех, удобно иметь такую возможность под рукой, — улыбнулась я. — Ты только не перебарщивай, а то папа и обидеться может, что дорогая дочь на шею села да ножки свесила.

— Всё не так! — хихикнула девушка. — Он очень рад, что я занялась чем-то полезным. И всячески поддерживает моё начинание, пока оно не идёт в убыток, но больше обучает меня всяким премудростям. Книжки даёт читать, своего законника подрядил отвечать на мои вопросы… Но да, я стараюсь не надоедать.