— Ой, а можно составить вам компанию? — хором защебетали прелестницы, присаживаясь с двух сторон от главного инженера.

— Да, пожалуйста, — не отрываясь от чтения, равнодушно кивнул тот.

— Скажите, вы интересуетесь этим? — Девица с сигаретой выпятила грудь и, изящно выгнув пальчик, ткнула им в книгу.

— О, дамы, это моя работа, — простодушно кивнул демон. — Удивлен, что вам она интересна.

— Ваша работа? — сладким голоском восхитилась дамочка с собачкой. — Как интересно! А расскажите нам поподробнее о ней.

— О чем именно? — непонимающе уточнил Локи.

— Обо всем. Да хотя бы об этих кнутах…

И Локи принялся разглагольствовать про кнуты. Девушки приоткрыли рты и томно закатили глаза. Недовольный Ильсир попытался переключить внимание на себя, но не вышло. Наблюдая это зрелище, Озраэль еле сдержал насмешку:

— Нынешняя молодежь интересуется культурой Средневековья? — предположил и не угадал.

— Да нет, — раздраженно пояснил Ильсир, — это из-за дурацкой книжки, на которой все помешались. Той самой, про садиста-миллионера и девственницу-нимфоманку. Теперь все свято верят, будто садомазо — это приятнейшее времяпрепровождение и высочайшее проявление любовных чувств. Мода, чтоб ее!

— «Пятьдесят плетей по заднице» не читал, но наслышан, — понимающе кивнул Озраэль.

— Ага, — презрительно скривил губы «эльф», — так что Локи теперь в тренде.

— …У вас свои пыточные устройства? — донесся обрывок разговора.

— Да.

— О-о-о, — с придыханием простонали девицы, — и у вас есть своя «страстная комната»?

— Да нет, не то чтобы это так называлось, — не понял сути прямолинейный Локи, — просто рабочее помещение, где все находится. Агрегатам простор нужен, воздух, смазка, ремонт, чтобы никакой ржавчины и плесени. Жаль, места мало, я тут по старинным чертежам новый механизм разработал — уникальный, авторский, теперь вот опробовать хочу, да не на ком, официально я его использовать не могу — бумаги нужны, патент, разрешение, регистрация…

— О-о-о, — хором протянули обрадованные девушки, — опробуйте его на нас, мы настаиваем! Вот наши телефоны, позвоните.

Начертав на ажурной салфетке две вереницы цифр, соблазнительницы откланялись. Перед уходом одна поцеловала Локи в щеку, а вторая чуть заметно провела пальчиками по его груди.

— Какие хорошие, понимающие, — протянул главный инженер, глядя им вслед. — Эх, жаль, что еще живые. Я бы в преисподней замолвил за таких словечко.

— Ничего они не хорошие, — сердито бросил товарищу Ильсир, — просто они приняли тебя за миллионера-садиста!

— Не знал, что ты такой завистливый, Ильсир, — расстроенно отвернулся Локи, — люди ко мне со всей душой, проектами моими интересуются, а ты сразу все опошлить пытаешься. Ты вообще уже всех достал со своим развратом и развлечениями. Ты начальник! Должен о карьере думать, об организации, о самосовершенствовании. А еще удивляешься, что с тобой никто общаться не хочет. Кому ты нужен, такой раздолбай! Правда, Ози?

Озраэль ничего не сказал, только изумленно вскинул бровь. Бывает же в жизни ситуация!

— Что? — Ильсир затравленно огляделся по сторонам, смерил презрительным взглядом сначала Локи, потом Озраэля. — Со всех сторон обложили, трудоголики долбаные! Я думал, мы приятели, а вы — скучные засранцы!

— Ладно, ребят, не ссорьтесь, — попытался помирить коллег Озраэль, но «эльф» разошелся не на шутку.

— Подлый ты, Локи. Как отжарить кого и поднять самооценку своей толстой задницы — так «Ильсир, помоги», а как бабы набежали — так Ильсир, значит, раздолбай, развратник и вообще не друг? Как повеселиться — так все к Ильсиру, а как карьеру делать, так Ильсир все, не нужен? Раз у вас все так хорошо, идите вы знаете куда?

— Да успокойся ты, — урезонил его Локи, — чего разорался? Никто тебя обижать не хотел, а то, что ты раздолбай, так это комплимент был.

— И то, что к тебе в трудные времена коллеги тянутся, это тоже комплимент, — поддакнул ему Озраэль.

— Трудные времена… У тебя что-то случилось, да? — моментально забыв о споре, просиял Ильсир.

— Да, — признался Озраэль, — приболел вот.

Ильсир сердечно обрадовался чужому горю и стал безотлагательно выяснять все подробности. Озраэля в тот момент будто прорвало. Он рассказал обо всем — про несанкционированные «выбросы» первозданной ипостаси, про постоянные мысли об Алене, даже про то, что сам, не замечая того, стал помогать ей. Только про перья пока умолчал, но Ильсиру и этого хватило с лихвой. К концу повествования он резко поменялся в лице, посерьезнел, помрачнел, побледнел и произнес, драматически прикрыв глаза и опустив руку коллеге на плечо:

— О тьма, как же ты жестока! За что так поступила с этим демоном? Какая страшная доля выпала ему! А ведь когда беда происходит с кем-то чужим, мы не обращаем внимания, думаем, что с нами подобного не случится. А тут — на тебе — совсем рядом! Мой лучший друг пал жертвой! Поверить не могу. Крепись, брат…

Вжившись в трагическую роль, Ильсир даже смахнул с глаз несуществующую слезу.

— Ты о чем вообще? — не понял переживаний коллеги Озраэль. — Врач сказал, что у меня обычный стресс, и все.

— Дружище! — «Эльф» печально качнул головой. — Зря ты поверил человечишке-врачу, что он знает о проблемах настоящего демона? Я вижу, что с тобой случилось нечто гораздо худшее, нечто совершенно ужасное и недопустимое для любого из нас.

— Что же, по-твоему?

— Ты… влюбился! — с трудом выдавил из себя Ильсир, а Локи, услышав сей роковой приговор, схватился за сердце обеими руками. Книжка про пытки громко хлопнулась об пол, потеряв при ударе несколько страниц.

— Соболезную, — тревожным шепотом произнес главный инженер.

— Да вы с ума, что ли, все посходили? — грозно рыкнул на коллег Озраэль. — Какое еще «влюбился»? Ни в кого я не влюблялся! Просто устал. Переработал. Поэтому и пошел с вами в бар, а вы несете тут всякий бред!

— Но симптомы очень похожи, — задумчиво почесал подбородок Ильсир, — раздражительность, витание в облаках, окрыленность…

Услыхав последнее, Озраэль нервно дернулся от того, что лопатку кольнуло и свело. Безусловно, говоря о крыльях, Ильсир выразился образно, но он практически попал прямо в цель.

— Ты-то откуда про любовь знаешь? — собравшись с мыслями, огрызнулся на собеседника Озраэль. — Ты сам влюблялся, можно подумать?

— Упаси тьма! — яростно открестился «эльф». — Просто я немного изучил предмет, чтобы эффективнее подкатывать к девкам. Некоторые из них, те, что поскромнее, очень хорошо ведутся на всякие любовные глупости.

— Вот и я так, — тут же сориентировался Озраэль, — хотел расположить к себе Алену и немного вжился в образ «хорошего парня». Это не любовь никакая, и не смейте меня в таком подозревать. Никогда. И на работе про мои дела ни слова. Понял, Ильсир?