– Он сам не может? – спросила Майя.

– Слишком много сил уходит, а старый зануда себя бережет. – Фон Тарн скривился. – Там состав сам по себе простой, он требует именно магию. Вот и получается, что смесь грошовых ингредиентов стоит целое состояние. Мало охотников платить. А если сварит ученик, то наставник может и раздарить флаконы, прослыв милым чудаком, очаровательным и совершенно бескорыстным.

– Вот урод, – выдохнула я. – А что за состав-то?

– Притирание для тела, повышает тонус кожи. Да и не урод он, а приспособленец. – Верен пожал плечами и по-взрослому вздохнул. – Делать на учениках деньги запрещено. Академия – государственная, если его поймают, он скомпрометирует свой род на пять поколений вперед. А я смолчу, он знает. Вот и варю, он отдает. Никто не знает, кто варил, но если и узнают – денег-то старый прощелыга не берет. И тут вступает другая мотивация: ведь не выливать хорошее варево? И я должен быть благодарен за то, что мой труд мастер взял на себя передать в мир.

– А сам? – Кариса подошла незаметно, я даже вздрогнула, услышав приятный, грудной тембр оборотня.

– А ты возьмешь?

– Сейчас нет. – Волчица наморщила нос.

– То-то и оно, а практика нужна все время, – пояснил Верен. – Так что все равно придется соглашаться.

– А ты не хочешь поработать на благо города? Перед судом я неделю провела в больнице. – Я передернула плечами, хоть и снилась мне Лаура каждую ночь, а все же поначалу было жутко. – Там не хватает зелий. Денег они тебе не заплатят, ракшасу ясно. А вот принять помощь и в беседе с нужными людьми обронить, ах, молодой фон Тарн, так помогает, так помогает. Душу в свои творения вкладывает.

– Это каторга, – задумчиво потер подбородок Верен.

– Каторга, из тебя выдавят все соки, да и лаборатория там – слезы одни, – кивнула Кариса. – Только Рысь права. Этого не забудут. Ни пациенты, ни целители. Раньше так и было, студенты практиковались в доме Исцеления, это было обязательно. Но послабления, спущенные из Совета Города, свели славную традицию на нет. Приготовь свои коронные реактивы и сходи. Они проверят, осмотрят, обнюхают и позовут.

Фон Тарн повеселел. Я не вдавалась в подробности, но вроде как его род не только обнищал, но еще и подвергся череде странных смертей. Все как одна, по случайности. Но шесть человек за календарный год – перебор. Вот и были вынуждены гордецы фон Тарны отдать младшего сына в Академию на якобы выгодных условиях.

– Мы принесли благие вести. – Охотник усмехался разбитыми губами, а у Вьюги на лбу красовалась превосходная ссадина. – У нас сейчас по расписанию изысканная литература.

– Изысканная? – переспросила Кариса.

– Или утонченная, один хрен, я не разобрал, в башке звенело, – отозвался Вьюга.

– Изящная литература это – мы будем учиться складывать сонеты, – закатила глаза Кариса. – Нас разобьют на пары, и мы друг другу посвятим стихи. Ракшас, мне уже страшно.

– Да ну, здорово будет, – повеселел Лий. – Я с удовольствием послушаю, что Вьюга накатает.

– Вот ты с ним в пару и встанешь.

– Предлагаешь воспеть ширину его плеч и крепость, гм, рук в балладе? Нет, про нас разное говорят, но конкретно это – сказки, – отбоярился Лий.

Изящную литературу, как я поняла, посещали все факультеты. Поэтому Верен был спрятан за спину Вьюги, и мы всей разношерстной компанией поспешили навстречу культурному просвещению. Господи, только бы не заставляли ничего учить наизусть…

Лимонная рубашка, фиолетовый жакет и галстук в тон. Отглаженные брюки, да так, что о стрелки на них можно порезаться. Клетчатые туфли и плоская шляпа – профессор, носивший прозвище «Литературик», выглядел потрясающе. Он умел носить свой костюм, не смущался цветом и не бравировал – жил как хотел. Каштановые волосы были заплетены в косицу. Спасибо, что без украшений. На левой руке простой кожаный шнурок с бусинами и парой перышек.

– Милашка, – вздохнула Кариса, – сохнет по эльфийке, преподавательнице медитации. А сколько бы девиц не отказалось похудеть и уши нарастить.

– Да ладно?

– Дар потомственный, передается, – сказал Верен. – На моего брата, старшего, знаешь, сколько брачных предложений было? Пока вся эта ерунда не приключилась. Все хотят, чтобы их дети и внуки были магами. А для этого нужно с умом подходить к браку. Вот ты, Рысь, первая за многие годы ведьма в своей семье. Тебе точно нужно замуж за колдуна. Иначе талант уйдет из рода.

Я другими глазами смотрела на вдохновенно распинающегося у доски профессора. Он снял свою шляпу и, картинно взмахивая руками, декламировал стихи своих лучших учеников. Волосы выбились из хвоста и рассыпались по плечам, лента спланировала на пол и была приманена чарами кем-то из девчонок. Полагаю, ленту эту преподаватель больше не увидит. Главное, чтоб не передрались из-за нее.

Изящная литература оказалась скучным предметом. Нам зачитали основы простой поэзии, привели примеры гладкого стихосложения и задали на дом написать по одному четверостишию. Вдохновиться внешним обликом товарища или возлюбленной, сочинить и сдать. Самые интересные будут зачитаны на следующей неделе.

– Ужас, – расстроилась волчица. – Опять целый урок будем слушать ерунду всякую.

– Да ладно, вдруг воссияет алмаз истинного таланта среди груд подземных шлаков? – заржал Охотник.

– И может, это будет именно ваша звезда, – ласково произнес профессор, выходя следом за нами из кабинета.

– Покорнейше прошу простить меня, профессор. Ремень перетерся, между мозгом и челюстью. Болтаю, а что болтаю – сам не знаю, – комично развел руками Охотник. В исполнении взрослого мужчины, в чьих волосах поселилась проседь, это выглядело несколько наигранно. Но Литературику хватило.

– Ничего страшного, – кивнул профессор. Судя по направлению, он направлялся прямиком к своей эльфийской мечте.

– А что мы будем делать на уроках музыки?

– Музицировать, – удивилась Кариса. – Там особые кабинки, ты никому не помешаешь, и тебе не помешают.

– Нас, бойцов, миновала сия участь, – поддел нас Вьюга. А эльф заливисто заржал:

– Ты-то в группе некромантов, бо-оец!

– М-мать, а что я делать-то буду?

– Барабан тебе дадим, – утер слезы эльф. – Утешишься.

Так, перешучиваясь и переругиваясь, мы вывалились во двор Академии. Там все наблюдали, как профессор Ильв принимает неловкие ухаживания Литературика. И как и полагается, из-за угла за ними подсматривал местный Яго.

– А это преподаватель музыки, тоже эльф. Говорят, Ильв от него из Леса бежала, роняя бисер с туфелек, – поведала нам Кариса и сунула в рот леденец.

– Видок у него не музыкальный, – хмыкнул Верен.

– Шрам на полморды, постыдился бы да свел, – покачал головой Вьюга.