– В прошлом году так девицу с факультета травников поуродовали, – мрачно произнес Дар. – Подбородок принял обратную форму, но…

– Перекосило страшно, – продолжил Верен. – Ракшас, я никогда не задумывался о своей внешности. Даже шрам на полморды был бы предпочтительней.

– Не скули, – мелодично произнес эльф из-за наших спин. – Покажись, красавчик. Ого, орлиный клюв.

– Ты сможешь его исправить? – с надеждой спросила я.

– У меня нет диплома, – делано смущенно произнес эльф. Мы с Вереном повеселели, ломается, значит, хочет, чтобы поуговаривали.

– Хрен на диплом, бирюзовый, – рыкнул Дар. – Мы тебе потом оду в стихах накропаем. Если вылечишь.

– Какие ты цвета знаешь, – восхитился Лий. – А оду не надо, вашей бойцовой похабенью все мужские туалеты исписаны.

– В честь тебя можно и без похабени, – ухмыльнулся боец. – Ну, только если для рифмы.

– Нет, – неожиданно серьезно произнес Лий. – Я так помогу. Жизнь свое возьмет.

И, смутившись собственных слов, эльф вытащил из наших теплых объятий Верена.

– Вьюга, постой у дверей. После обеда потащится народ по толчкам, а у нас тут. – Я выразительно кивнула на эльфа. – Если у него нет диплома, не стоит светить его таланты.

Эльф благодарно кивнул. Верен под его руками попискивал, вздыхал прерывисто и пытался не шевелиться. Из-под тонких пальцев Лия лился серебряный свет.

– А ведь это уже серьезно.

– Да, девицу, что соперницу трансформировала, под суд отдали, – кивнул боец и рыкнул длинное ругательство в попытавшуюся открыться дверь.

– Что, все занято?! Все десять кабин? Не дури, Дар, открывай, лопну ж!

– Вали, я сказал! – прикрикнул Вьюга. – А то выйду и навешаю!

– Потом навешаешь. Возьми его за руку, примитивный разум успокаивается, чувствуя рядом собрата, – процедил эльф.

Здраво определив «примитивный разум» и в себе, я тоже осторожно взяла Верена за руку. Она была ледяная, я взялась растирать и массировать его пальцы. Меня подобные действия всегда успокаивают.

От моих рук к Верену потекла магия. Как будто я колдую через «решето». Которое, к слову, мне так еще и не выдали. Оставалось рассчитывать только на пособия в кабинете чар.

– Отпускайте, а то потратитесь в ноль, – выдохнул эльф и убрал ладони от лица Верена.

Парень выглядел прекрасно. Особенно учитывая, как ему «шел» клюв.

– Носом подыши, пошмыгай, – коротко приказал эльф. – Не давит? Перегородки на место встали? Ты вроде бегаешь по утрам, Рысь?

– Ага, – кивнула я, продолжая любоваться счастливым, хоть и заплаканным фон Тарном. Смущенный парень косился в зеркало, одновременно пытаясь смыть холодной водой следы слез.

– Да ладно. Все бы рыдали, – утешил его Вьюга, – кому охота всю жизнь уродом провести? Тем более таким.

Верен робко улыбнулся, и Дар хлопнул его по плечу. Да так подбадривающе, что алхимик чуть на пол не свалился.

– Будешь по утрам бегать с Рысью, – обрадовал алхимика эльф, – и с Даром заниматься на тренировках. Это на месяц – если внутри твоего носа что-то не так, нужно узнать сразу, пока еще можно что-то исправить.

Я смотрела в худую спину уходящего фон Тарна и усмехалась. Мы нагрузили его тем, что у нас было: две шоколадки, яблоко, леденцы и травяной мед.

– Ты ведь соврал, – прищурился Вьюга.

– Он на лицо посмазливей стал, – спокойно ответил эльф, – а сейчас еще и тело в порядок приведем. А за обходительного красавчика с изумительной фигурой девки сами кого хочешь порвут. Посмотри хоть на вечный хвост Тьеора – она на все согласна, лишь бы тот на нее лишний раз посмотрел.

– Да здравствует алхимия, – вздохнула я, услышав звон колокола.

В кабинете Стилдрима все изменилось. Котлы исчезли, появились столы. Мы с Даром сели за первый. Эльф пристроился позади меня. Я виновато покосилась на бледную волчицу, устроившуюся у окна, – после обеда она стала выглядеть совсем уж замученной. Наш с ней неоконченный разговор висел надо мной, как неисправный кондиционер – занимает место и не работает.

– Давай попробуем разобраться в произошедшем в парке? – негромко произнесла я, касаясь предплечья бойца. Дар серьезно на меня посмотрел и отозвался:

– В такие дела незваными не лезут.

– Она позвала меня, я зову тебя.

– И меня позови, – эхом откликнулся эльф.

– Вот вечером на военном совете все и обсудим, – постановила я.

– Доброго дня, студенты.

Вот как можно настолько простую фразу произнести так, что мы почувствовали себя вывалянными в нечистотах?

– Вы начинаете изучать сложную науку, алхимию. Я – мэтр Стилдрим.

– Зануда Стилл, – почти беззвучно хмыкнул эльф и лениво поднял руку. – В наших списках не было алхимических реагентов, это значит, что вы их будете выдавать?

– Это значит, что вы не будете допущены до котлов, – процедил старик. – Те, кто не учится на моем факультете, не способны оценить истинную ценность алхимических реакций. Только теория, никакой практики. Я не готов взять на себя ответственность за разрушение Академии.

– Но некоторые зелья пригодятся в нашей работе, – резонно заметил Охотник, уловивший суть. Старик поморщился:

– Лавки на каждом шагу.

Майя робко подняла руку, но под взглядом алхимика резко передумала. И всю пару мы записывали полнейшую для нас ахинею, полную незнакомых терминов. Эльф бросил писать первым. Достал учебник по чарам и взялся за домашнюю работу. Я последовала его примеру, заодно подсказывая, какие абзацы взять Вьюге. Кариса легла спать.

Преподавателю было наплевать. Еще бы, от Верена я знала, что, выпуская неспособных смешать простейшее зелье студентов, он повышает количество покупателей в аптеках, принадлежащих его роду.

– Верен, – одними губами произнесла Кариса, не открывая, впрочем, глаз. – Простые составы он научит варить, а сложные можно купить.

– Давайте ничего не будем покупать у Стилдримов? – предложила Майя. Пугливая девушка удивила меня, намеренно повысив голос так, чтобы зануда Стилл обязательно услышал.

– А давайте! – Эльф тряхнул головой и пакостливо улыбнулся. – Если выгорит, то кое-что расскажу.

После алхимии у нас оставалось еще два часа до ужина. Военный совет решили устроить именно в этом промежутке – Дар был отправлен за Вереном, а Лий умчался за вином. Девяносто годиков эльфу, а ведет себя как ребенок, честное слово. Хотя… скольких таких приятелей и приятельниц вроде нас он успел похоронить? Или пронаблюдать за появлением седины и морщин? Ревматизма?..

На моей кровати развалился Дар – уложив голову ко мне на колени и удерживая в широкой лапище глиняную кружку с вином. У него в ногах притулился Верен. Алхимик выглядел не слишком уверенным и периодически трогал себя за нос.