Маг прикрыл правый глаз и два раза мигнул левым. Затем потряс головой. Потер переносицу и повторил процедуру.

— Нелепость какая-то! Видно, я пьян чуть больше, чем кажется. Зайдите ко мне завтра в первой половине дня, я проведу нормальное обследование. Улица Сиреневой Луны возле птичьего рынка. Там спросите. А я, пожалуй, уже пойду — устал что-то. До встречи! Удачи на турнире желать не буду, а то люди на это как-то болезненно реагируют, — усмехнулся маг, поднимаясь из-за стола.

Остаток дня гулял с Ниакрис. Точнее, мы дошли до первого балагана бродячих артистов, где и зависли. Утащить ребенка оттуда было решительно невозможно. Мне тоже было интересно посмотреть, хотя ничего экстраординарного я в итоге не увидел. Акробаты, эквилибристы, вольтижировка, музыканты, фокусники и клоуны. Все это я видел и в нашем цирке, правда, лет пятнадцать назад. Народ был самый разный. От крестьян до рыцарей. Дворяне, конечно, строили из себя пуп земли, но в общей атмосфере праздника даже это не вызывало особого раздражения. После окончания представления мы ели какие-то сладости и ходили смотреть на передвижной зоопарк. У меня бедные заморенные животные вызывали разве что жалость, но Ниа была в восторге и все пыталась покормить флегматичного дальгуна, напоминавшего кота. Очень волосатого кота размером с овцу. По-моему, в итоге зверь схрумкал предложенную морковку просто чтобы отвязаться от настырного ребенка. Насколько я знаю, дальгуны вообще хищники. В общем, в город мы так и не попали.

Возможность оценить местную архитектуру мне выпала только следующим утром. Да уж, теперь я верю, что Аршан строили чуть ли не демоны Первой Империи. Сохранившиеся вопреки времени здания старой застройки отличались от всего виденного ранее как творения Гауди от типовых хрущевок. А в общем в городе царила жуткая эклектика. Видно, что город не раз достраивался и перестраивался без какого-либо общего плана. Безумная архитектура даркаана соседствовала с убогими мазанками, каменные дома имели деревянные надстройки, а почти в центре города могла оказаться свалка. Дом мэтра Клауса мы нашли без проблем. Мы, потому что Ниакрис пришлось взять с собой. Уйти пораньше не получилось, а Саманта опять куда-то умотала вместе с обеими баронессами. Как я понял, у них тут много знакомых среди дворянской молодежи.

Клаус нас уже ждал. Познакомившись с Ниакрис и попросив ее посидеть тихонько и ничего не трогать, тот приступил к делу. Сначала он просто смотрел на меня, как вчера. Потом через какой-то прозрачный камень. Затем зажег странной формы свечи и долго изучал мою тень на стене. Тень, кстати говоря, вела себя странно. Готов поклясться, что ее колебания никак не были связаны с пламенем свечи. Далее меня обкуривали каким-то дымом, махали перед носом облезлым хвостом неизвестного животного и периодически просили положить руку на странную каменную конструкцию.

— Ничего не понимаю, — Клаус почесал затылок. — Мэтр, вы позволите эксперимент?

— Это, смотря, какой.

— Я попробую наложить на вас небольшое кратковременное и узконаправленное проклятие.

— Вы издеваетесь?

— Да ладно Вам мэтр! Оно совсем безобидное!

— У меня такое впечатление, что вы с этим камланием уже наложили на меня с десяток проклятий, — полушутя заметил я.

— Что вы! — замахал руками маг, — вы бы почувствовали. На мага наложить проклятие очень сложно. Если позволите, вы сейчас сами все увидите.

— Черт с вами, давайте попробуем, — дух экспериментаторства взял верх над осторожностью.

Пять минут бормотаний и размахивания руками, а потом повторение половины процедур. Ниа сидела с открытым ртом, ее глаза сияли. Думаю, она веселилась не меньше чем вчера в балагане. Не знаю, что я там должен был почувствовать, но, я уже начал чувствовать себя идиотом. Единственное, что успокаивало — Клаус, судя по его виду, тоже. В результате мы перепробовали пять разных вариантов проклятия. Увлекшийся Клаус предложил наложить такое же проклятие на Ниа для чистоты эксперимента.

— Ладно, ладно! Я все понял! Дурацкое было предложение, — тут же пошел он на попятный. — и не нужно вовсе когти тут отращивать!

— Так и что у вас получилось мэтр? — решил я поинтересоваться, собственно, результатом этих шаманских плясок.

— Да бред какой-то! — вспылил Клаус, — если бы я точно не знал, что так не бывает, я бы сказал, что вы проклятие сам по себе! В любом случае можете успокоиться — похоже, проклятия на вас не действуют вовсе.

Мы выпили за эту замечательную новость, после чего я взял мэтра на слабо и заставил вплести в талисман Ниа помимо защиты от магии разума (сам делал, горжусь!) еще и оберег от проклятий. Мэтр ворчал, что на клык нужно накладывать боевые заклятия, а то это противоречит его сути и снижает эффективность, но все же сделал что просили. За это мы выпили еще раз и, наконец, расстались.

— На что это вы так уставились, мэтр? — Саманта опять подкралась незаметно. Подружек она где-то потеряла, — О! На эту девушку действительно стоит посмотреть!

— Да что там смотреть — отмахнулся я, недовольный тем, что меня застали врасплох. Это же надо было так увлечься! — маг жизни невеликой силы. А вот с человеком, который делал ей доспех и остальные артефакты я бы познакомился.

— Увы, отец умер четыре года назад.

Да что это такое! Ко мне опять подошли незаметно. Эту девушку я, кажется, видел в компании объекта моего интереса.

— Нет, мэтр, вы определенно ненормальный! — возмущается Саманта, призывая девушку в свидетели, — то вы пускаете слюни на канстер Тарины, игнорируя ее ножки, то одну из знаменитейших героинь современности, предмет воздыхания всех мужчин по эту сторону Харшада и пример для подражания половины девушек меняете на какой-то кусок посеребренного железа!

— Что б ты понимала в артефактах, кошка ты озабоченная! — возмущаюсь я. — Девушек кругом куча, всяких разных, а вот мастера, способные создать такое, рождаются раз в поколение!

— Вы говорите, это делал ваш отец? — обращаюсь я к девушке, которая с улыбкой слушала нашу перепалку, — Очень жаль, что он умер. Сочувствую.

— Спасибо. Ему было бы приятно восхищение коллеги. Доспех для Тали он закончил уже перед самой смертью. Это лучшее из его творений.

— Лучшее из его творений, несомненно, вы, — отвешиваю комплимент, — а эта Тали действительно так знаменита, как описывает эта виесхатта?

— Вы никогда не слышали о Серебряной Звезде? — делает большие глаза девушка.

— Он у нас вообще дикий, — бурчит Саманта.

— Любовь моя, еще одно слово и до конца жизни ты будешь хрипеть от боли. А я постараюсь, чтобы этот конец наступил как можно позже. Думаю, часов на шесть тебя хватит.

— Мэтр, мэтр, не нужно так горячиться! — Саманта отступила на пару шагов, поднимая руки в успокаивающем жесте, — беру свои слова обратно. Вы не дикий. Вы очень добрый, культурный и образованный, просто не знаете элементарных вещей и, между прочим, даже не поинтересовались именем собеседницы.