К концу этого вечера Светка не чуяла ног. Пожалуй, настолько уставшей она ощущала себя лишь однажды. Когда ей выпал шанс продавать мороженое на площади в день города. Тогда ей казалось, что мозг ее превратился в один большой калькулятор, а руки двигались как на шарнирах, вынимая, доставая, извлекая, закрывая и раздавая. Певица Эльвира, отмечая приближение старости, решила впасть в беспамятство. Уже никто не мог вырвать из рук именинницы бокал с вином, а тот наполнялся до краев, едва успевая опустеть.

«Да когда же она уже напьется», — мысленно взывала Светка. Ей хотелось лишь одного — поскорей оказаться дома, выпить горячего чая, вытянуть натруженные конечности и, дослушав очередную главу аудиокниги, погрузиться в глубокий сон. На город опустилась густая, как черное кофе, южная ночь. И ресторан, подобно елочной игрушке, засиял, замерцал в темноте огнями гирлянд. Гости танцевали, пели и никак не могли наесться. Казалось, веселью не будет конца!

Вдруг сквозь гомон, прорвался наружу громкий женский вопль. Музыка стихла и все, включая поваров, испуганно переглядываясь, кинулись в зал. Сначала Светка решила — кого-то убили. Так бывает в детективных сериалах. Где обнаружению трупа предшествует истошный крик! Как правило, женский… Однако ни трупа, ни крови не нашлось, а только Эльвира, на грани истерики, трясла за грудки какого-то парня. Прозвучала команда и все, как один, принялись озираться вокруг, искать, сами не зная, что именно.

— Что случилось? — шепотом спросила Светка у коллеги.

— Кольцо она свое потеряла, — ответила Инка также шепотом. — Ну, то, громадное! С брюлликом.

— Ого, — ахнула Света.

— Пить надо меньше! — фыркнула Инка, — сама видела, как оно у нее с пальца слетало пару раз. Шмякнулось на пол, видать кто-то в карман себе сунул.

Поиски, как и предполагалось, успехом не увенчались. Певица, пребывала в расстроенных чувствах. Тамара тотчас вызвала Сергей Александровича. Ибо подобные инциденты требовали его присутствия. Хотя, на памяти Светы подобных инцидентов не случалось прежде…

Шеф приехал быстро, точно колобок в дорогом костюме, выкатился наружу из темного джипа и сразу с головой погрузился в ситуацию. Сергей Александрович, знатный ресторатор, кроме Альбатроса владел еще двумя заведениями чуть меньшего, но все-таки уровня. А потому всегда был занят, и появлялся на работе лишь в крайних случаях. Свете доводилось видеть его всего лишь раз. Большой во всех отношениях человек, он выглядел так, точно все блюда, что готовились в его ресторанах, дегустировал лично. Возможно, когда-то мужчина всерьез увлекался тяжелой атлетикой. Однако с возрастом бросил это дело, мышцы превратились в жир, что окружал его фигуру равномерно и внушительно.

Пока все работники были согнаны в одну кучу, шеф вел переговоры с пострадавшей стороной. Было видно, что переговоры зашли в тупик, когда он попросил Юрку принести из погреба дорогущую бутылку вина. Ее и еще целую корзину всяческих разносолов, вручили Эльвире. Но даже это не утешило женщину! Сначала она ругалась, брызжа слюной и требуя вызвать полицию, дальше грозилась «уничтожить забегаловку», а после сникла.

Ситуация была критичной. А потому все гости по очереди показали содержимое своих сумочек охраннику. Эльвира, утомленная и потерянная отправилась домой, заручившись поддержкой ресторатора, который обещал найти вора и наказать по всей строгости. Гости стали расходиться, а персонал, включая даже уборщиц, был выстроен в шеренгу перед директорской дверью.

— Так, сейчас каждый по-очереди зайдет в мой кабинет, вывернет наизнанку сумки и кошельки, — шеф, сунув руки в карманы, точно главнокомандующий, мерил шагами тесный коридорчик. — Трусы снимете, если нужно будет!

С последней фразой он почему-то уставился на официанток. Оглядев с головы до ног каждую, он скрылся за дверью своего кабинета. В коридоре воцарилось молчание. Еще недавно добрые приятели, теперь все смотрели друг на друга с подозрением.

— Это Инка со Светой столик обслуживали, — манерно процедила Галя.

— И что? Да я хоть сейчас сумку выверну! Где мне прятать? А у тебя вон сисяндры… Сунула в декольте и дело с концом. Потеряются, не найдешь! — огрызнулась Инка.

— Стерва! — бросила Галя и отвернулась к стене.

— Девочки, не ссорьтесь, — решил выступить в роли миротворца бармен Юрка, — может это вообще никто из нас.

— Но гостей, же обыскали, — устало протянула Женя.

— И что? Могли за окошко выбросить, а на улице подобрать, — хмыкнул Юрка.

— Может, ты так и сделал? — прищурила глаз уборщица теть Люся.

— Стал бы я тогда распинаться, — огрызнулся парень, однако, прикусил язык и уставился в пол.

Глава 2

— Тебя подождать? — бросил Юрка, накидывая на плечи ветровку.

Света молча качнулась. Ей показалось, что парень вздохнул с облегчением. Исключив поваров, бармена и царицу Тамару, шеф взялся за девчонок. Прошел еще час, когда очередь наконец-то дошла до нее. Светка спокойно и уверенно вошла в кабинет. Главный сидел за столом, точно Шерлок Холмс.

— Сумку давай, — вздохнул он. Было видно, что вся эта процедура его порядком утомила.

Света доверчиво распахнула тряпичный джинсовый мешок, служивший ей рюкзаком. СА поднялся с места и бесцеремонно, взявшись за лямки, вытрусил на стол его содержимое. Девушка подавила раздражение, вспоминая, нет ли среди вещей чего-нибудь слишком уж личного, вроде запасных трусиков, или тампонов.

— Вот так-таааааак, — нараспев произнес мужчина и выудил из кучки девичьего хлама утраченный перстень.

Света машинально попятилась, замотала головой.

— А ну стой! — рявкнул шеф.

Что было дальше, Света помнила смутно. Он высунулся наружу, что-то сказал охраннику, вернулся. Она пыталась оправдаться, не понимая за что… Но голос не слушался! И вместо слов выходило какое-то бульканье. Мужчина же отличался красноречием. Он, суя под нос девушке раздобытое в сумке колечко, без умолку что-то кричал. Однако Светка не разбирала слов. Наверное, она окаменела, онемела и приросла к месту, не слыша и не видя, а, только чувствуя, как судорожно сжимается сердце и как зашкаливает пульс. Наконец, устав от ее молчания, он выругался, подошел к столу и налил себе целый стакан чего-то крепко-алкогольного. Сделал глоток, упоительно выдохнул. «Мне бы тоже не помешало», — рассеянно подумала девушка.

— Сергей Александрович, — пропищала она, — я правда не знаю, как это кольцо попало ко мне в сумочку. Я не брала его! Мне кто-то подбросил…

Мужчина резко оборвал ее речь.

— Да ты хоть понимаешь тупой своей башкой, как ты меня подставила? Даже цацку эту гадкую верну я ей! Но кто теперь ко мне пойдет? В моем ресторане официантки воруют! Ох*еть! Бабла тебе надо? Взяла бы из кассы, сука! Понятно, что у вас, у баб, сорок паршивых, глаз на блестящее нацелен. Но, бл*дь, надо же меру знать! — он опять хлебнул