Перед отъездом Дарби передал мне полторы сотни изготовленных писем-жетонов, адресованных собратьям-изгоям. Если все пойдет по плану, то через полтора месяца, в самом начале весны, Дарби объявит о создании нового рода. Рода Легионеров. И тогда в замке появится почти две сотни гномов, объединенных одной идеей. Зная их отношение к таким понятиям, как верность, можно предполагать, что это будет сильный клан. Тем более что его создадут изгои. Для многих это не просто шанс добиться уважения, а гораздо больше – шанс обрести смысл жизни.

Мы с Дарби долго обсуждали возможные проблемы с расселением новых бойцов. Конечно, если немного потесниться, то места и в замке хватит, но гном предложил построить несколько домов за пределами замка. Как ни крути, но, чтобы обслужить такое количество воинов, нужны не только кухня и баня с казармами. Нужны и прачечные, и мастерские, и конюшни. Тем более что созываются не только бойцы, но и ремесленники. Многие прибудут с семьями. В общем, целое гномье поселение. Дарби рядом с замком даже несколько пещер нашел. Жить там никто не собирался, но мало ли что?

Решили, что в замке останутся лишь сорок гномов, которые там уже служат. Дарби к ним уже присмотрелся и выбрал двадцать претендентов, которые станут первыми легионерами. В замке разместятся оружейный арсенал и казначейство. Остальных будем селить в новом поселке.

Кроме этого нам надо набрать еще человек двадцать. Рэйнар подкинул одну идею, и я, посоветовавшись с Вэльдом, согласился. Трэмп предположил, что нам нужны не просто наемники, а младшие сыновья норров. Те, кто обречен уйти из дома и добывать славу и деньги на чужбине. Эти парни с детства владеют оружием и с молоком матери впитывают понятия о чести. Набрать двадцать таких парней непросто, но вполне возможно. Семьи здесь большие, не чета нашим. Так что безземельных сыновей много.

Путешествие в Кларэнс прошло спокойно. Без приключений. Погода не подвела – ослепительно светило солнце. Редкие рощи и перелески чернели ажуром голых ветвей и пирамидами заснеженных елей.

Рэйнар, судя по его мечтательному виду, витал в облаках и на грешную землю опускаться не собирался. Я размышлял о делах более приземленных – о проблемах соседних владений. После разговора с драконом у меня появилась новая головная боль – город Сьерра. Проблема не менее важная, чем вся нежить Кларэнса. Там зрел заговор, который мог навредить Робьену и не дать ему занять пост виернорра. В одиночку эту проблему не решить, тут нужна была помощь Гэрта.

Вспоминая разговор с драконом, я постоянно спрашивал себя – что происходит в этом мире? Кто придумал легенду о рыцарях, истребляющих нежить? И почему именно в землях Асперанорра, ведь есть и другие? На востоке – земли эльфов, на западе – орков. Почему рыцарей именно двадцать? В чем наше истинное предназначение? Кто наши предшественники? Драконы? Их роль? Они похожи на кукловодов, дергающих за веревочки. Эх, дьявольщина! В голове одни вопросы…

Чем больше я изучал эту тему, тем больше вопросов возникало. Поначалу я думал, что драконы в Асперанорре, как и положено, аналог нечистой силы. Мол, людей жрут, принцесс похищают, воздушное пространство пользуют без должного контроля наземных служб, и вообще – ведут аморальный образ жизни. Оказалось, что нет, не все так мрачно. Вэльд был прав – к драконам отношение в этом мире было особое. И чем дальше на север, тем люди благодушнее к ним относились. Как к старым и мудрым созданиям, у которых можно и совета попросить, если нужда возникнет. Правда, и тут не все обстояло гладко. Драконы тоже встречались разные. Одни могли по-доброму ответить, а другие – кишки выпустить, чтобы не докучал без толку.

Будто почувствовав мое настроение, Трэмп запел старинную песню о парне из северных земель, который прогуливался по берегу моря и встретил дракона. Парень набрался смелости и спросил у чудища о цели своей жизни и пути, но не услышал ответа из-за шума прибоя. Так и отправился странствовать, не узнав о своем предназначении, а мудрый дракон остался на берегу. Он слушал море и усмехался, глядя на уходящего юношу…

Ты хочешь изменить предначертанное? Смелей! Но с другой стороны – то, что ты узнаешь о будущем, тоже предрешено. И значит, ничего не изменится, потому что и эта встреча с драконом была заложена в нить твоей жизни.

– Философ доморощенный! – пробурчал я, когда Трэмп наконец закончил драть глотку и замолчал. – Беррэнт дэ вьерн! Как же все это не вовремя!

– Что именно не вовремя, Серж?

– Все!

Рэйнар посмотрел на меня и хмыкнул. Да, будь моя воля, я бы не вылезал из замка. Тем более после последней прогулки с Мэриан. Нет, ничего особенного в верховой прогулке не было. Мы просто осмотрели окрестности и поговорили о каких-то незначительных мелочах. Потом, когда темы для разговоров иссякли, загнали оленя, случайно попавшегося нам на глаза. Кстати, норресса неплохо стреляла из лука. Она на всем скаку всадила оленю стрелу под лопатку. Этакая амазонка… Рыжая бестия. Да…

В голове крутились строчки из полузабытой песни, которую любил один погибший друг. Да, тот самый байкер, убитый в нашем далеком мире. Бродяга и романтик. Кто знает, может, и его занесло в какой-нибудь далекий и сказочный мир? Где солнце блестит на заснеженных склонах, а щеки девушек розовеют от мороза. Где глаза блестят от быстрой скачки, а рыжие кудри развеваются как пламя…

Я все-таки вернусь.

Пусть даже и во сне,

В незримой легкой дреме,

С тоской о будущей дороге.

Я все-таки вернусь…

Перед глазами, будто в каком-то полузабытьи, появилось лицо девушки, и я с большим усилием отогнал это видение. Что с вами, норр Серж? Внутренний голос, по обыкновению, не задержался с ответом и, хихикая, высказал несколько скабрезных идей и предположений. Голос был послан к черту, но на душе не полегчало. Да, Серега, похоже, ты влип.

Кстати, перед самым отъездом зашел к Мэриан и предложил себя в качестве почтальона, чтобы передать письмо Робьену. Ее реакция показалась немного странной. Она словно старалась не выдать истинных чувств по отношению к отцу и увела разговор в сторону. Только попросила привезти ей несколько книг, что удивило меня не меньше, чем ее отказ написать письмо.

Неспокойно в Кларэнсе. Несмотря на старания Гэрта, в городе участились преступления. Стража не справлялась, а многие из этой гвардии уже откровенно боялись показываться на окраинах города. Нежитью никого не удивишь, но одно дело, когда нечисть вежливо ходит на задних лапках, и совсем другое, когда она начинает показывать зубы. Поневоле задумаешься над тем, что жалованье стражника небольшое, а погибнуть можно очень быстро, и смерть будет очень мучительной.

Нет, внешне все было чинно и благородно. Мило и уютно. Чистые улицы и аппетитные запахи в кабачках и тавернах. Если быть точным, почти мило и почти уютно. Конечно, если не считать настороженных лиц жителей и угрюмо-надменных физиономий местной знати.

Мы с парнями остановились в той же гостинице, что и раньше. Мне она нравилась. Барри отправился в мастерскую. Рэйнар забрал письма и пошел с тремя бойцами по кабакам и лавкам. Держу пари, что первым делом Трэмп заглянет к ювелиру, чтобы выбрать подарок для своей ненаглядной Ягужинской. Два парня остались со мной, чтобы охранять магистра, но благоразумно не лезли на глаза. Сидели в сторонке и пили ретт, закусывая кусками соленого козьего сыра.