непосредственно у них повышенная доля при распределении Рун, что при их территории и количестве населения просто сверх крыши. За счет чего они собственно всегда и жили. Продавали ненужную им часть Рун и были в шоколаде.

— Угу! А если Оркли войдет в состав Вестленда, то все что имеют они, будет иметь и королевство. Кочевникам выделят какой-нибудь округ и денежные компенсации, а в песках островитяне разместят свои платформы с установками.

— Тем самым убирая расстояние, которое всегда было между Вестлендом и нашим материком. Уже будет не так важно, что между нами океан. Что наши?

Арсенин закатил глаза.

— Ну ты даешь, Герка. Весь мир на ушах — ты словно с Луны свалился. Наш президент уже подал прошение Комитету на разрешение размещения на мысе Полюсова наших установок, чтобы усилить его обороноспособность за счет Рун. Официально это звучит, конечно, по-другому, но все понимают истинную цель.

Георгий подтянул к себе тарелку с сладостями и задумчиво положил небольшой кусок десерта себе в рот. За последние время он настолько погрузился в свою жизнь и сузил границы интересов ровно до трех человек, что ничего вокруг на самом деле больше не замечал.

— Так вот, что имел ввиду Архипов, когда сказал, что все оперативники на мысе Полюсова. Ты тоже оттуда? Гляжу физиономия у тебя загорелая.

Арсенин кивнул.

— Щиты ставим. Проверяем устойчивость земли, чтобы не тряхнуло в самый нужный момент и все эти платформы не сковырнулись прямо в пролив. Самое мерзкое, что первое поселение начинается всего за несколько километров от нашей базы. Барьеры ставим в полную силу. Те, кто слабее пятого — выгорают за неделю, да и мы уже с трудом держимся. Стали давать выходные. Меня вот сюда отправили. Думаю, что и тебя уже не отпустят. К тому же если сейчас наши договорятся со Сверским королевством, то еще и там будем ставить. Будь готов.

— Устанавливать платформы у сверов? Прямо на границе с Оркли? Или лучше сразу базовый центр? У тех в королевстве нет ни того ни другого. Им даже не надо запрашивать разрешение Комитета.

— Уже!

— Уже договорились? И что же наше правительство пообещало Дору?

— Десять процентов Рунного запаса.

Гронский замер. Его рука с очередным орешком замерла на полпути.

— Десять процентов, — тихо повторил он за другом.

— Ты чего, Гер? Подчитываешь что ли?

Георгий молчал, погрузившись в себя.

— Вот скажи мне, Олег, ты когда-нибудь задумывался о том, почему ни одно государство нашего мира не используют Руны на самом деле на благо хотя бы своего народа? Всем известно жесткое правило, камни — достояние народа, они принадлежат людям, но никогда человеку. По-че-му?

— И где же они по-твоему должны использоваться?

— Почему ими не оборудуются научные центры, исследовательские институты, лазареты в конце концов?

Арсенин, не спуская с собеседника пристального взгляда, по глоткам цедил свой морс.

— Потому что, если случится очередной катаклизм мы не бросим ученых или докторов на волны излучения, пытаясь закрыть ими других людей. А энергия Рун единственная наша защита. Если их разбазаривать на научные центры и лазареты, то что будет, если вдруг Источник опять начнет нас уничтожать? Повторится эпоха Скорби?

— Разве Карьер возведен не для этого? Зоны отчуждения? Сколько еще защиты нужно? Источник — величайшее достижение нашего мира. Он дал людям шанс на новую жизнь. Тогда почему мы его так до сих пор боимся? Почему он на самом деле продолжает убивать? Почему об этом не говорят напрямую?

Георгий прервал свою пламенную речь, тяжело выдохнул.

— Выговорился? — сухо спросил Арсенин, стараясь не разжечь в собеседнике дальнейшего желания дискутировать на подобные темы.

Но на Георгия это простое замечание произвело обратный эффект.

— К тому же разве Руны используют лишь на защитные установки? Сколько процентов этих самых платформ из защитных превратились в боевые? ВИРСы, эрдэшки, все последние достижения оружейников строятся только на использовании Рун. Чего только стоят системы, генерирующие излучение похожее на энергию Источника. Это то, что больше всего нужно людям? Правда?!

Олег поставил пустой стакан на стол, крутя его в пальцах.

— Ты понимаешь, что ты несешь? — тихо произнес он. — Если тебя кто услышит, как минимум лишишься погон, а может и не только. Я не знаю, что у тебя в голове, Грон, и честно скажу, не хотел бы быть на твоем месте, чтобы понять, но выкинь всю эту чушь. Ты и Олька твоя молодые еще совсем и у вас все впереди.

Лицо собеседника исказила злость. Он жестко опустил чашку на блюдце. Тонкое стекло обиженно звякнуло. Губы дрогнули, чтобы ответить, но он сдержался. Георгий опустил глаза на часы, резко поднялся.

— Спасибо, что рассказал новости, — и не глядя больше на друга, вышел из кафе.

Своего напарника недавнего выпускника спецучилища лейтенанта со вторым уровнем, Георгий встретил рано утром в Управлении, после чего они, сев в служебную аэрокапсулу, полетели в сторону пустыни Нохар-Аг.

Лейтенант с восторгом смотрел на него и Гронский легко чувствовал его почти неприкрытые радость, ожидание, нетерпение. Первый рейд — событие значимое для любого стража. Как билет в новую жизнь. Некий обряд, знаменующий переход на новый уровень. Трамплин для прыжка в пока еще закрытое будущее, но ради которого приходилось пахать прошедшие шесть лет.

У Георгия тоже когда-то был первый рейд и были похожие чувства. Он их хорошо помнил. Правда не успел насладиться радостью нового бытия, когда оказался на границе с Оркли, участвуя в боевой спецоперации по усмирению кочевников. После чего любые рейды воспринимались спокойно и больше не вызывали эмоций.

Но паренька Георгий хорошо понимал и будь у него другое настроение обязательно бы ответил на все вопросы, от которых того вот-вот должно было разорвать. Но сейчас полковнику было не до чужих восторгов. На душе еще оставался осадок от разговора с Арсениным. Ольга с утра сообщила, что выписка сына в очередной раз откладывается. И конечно же не выходила их головы его поездка в Макку. Допрос бородача, нежданная любовь Архипова, его проявившиеся новые умения. Будущее, которое уже очень много лет было более чем определенным, вдруг стало туманным, потерявшим свои привычные очертания.

Через несколько часов они долетели до зоны отчуждения на границы Адентона и Нохар-Аг и пересели в микроавтобус, где их уже ждали сверские стражи.

— Приветствую коллег, — весело произнесла капитан Астли. Высокая, крепкая, с крупными чертами лица и внимательными карими глазами. В Стражу редко, когда принимали женщин, но Сабрина была одной из тех, кто смогла сделать себе карьеру на этом поприще. Наделенная, как физической силой, так