— Дядька Тимофей, как так то, вот же он.

Сдулся исправник резко и бесповоротно, как покрышка, словившая гвоздь. На пару сантиметров ниже за секунду стал. Мелькнуло разочарование, досада, страх, значит угадал точно.

— Вот помню он завсегда мне штаны одевал и шнурки завязывал. И на лошадке меня катал. А ещё мы с ним на рыбалку и…

— Хватит болтать, вопросов нет больше, — добавил бесцветным голосом, — Отвезите пацана домой и тело прихватите. Хотя стойте, оставьте нас на пару минут.

— Борис, признаюсь я немного погорячился, перегнул палку.

— Ну чего, ну.

— Да, говорил немного грубо, пугал тебя. Но ты же понимаешь, игра это такая.

Очередная подстава или нет? Не верится, что матерый исправник перед пацаном извиняться собрался.

— Матвей Фомич. Да я все понимаю. У вас же эти — инструкции.

— Это хорошо, что ты понимаешь. Вот только барон может не понять. И леди, которая отвлекла, может вопросы начать задавать.

— Понимаю, Матвей Фомич. Все правильно барон поймет. Вы же как лучше хотели. Вам преступников ловить надо.

— Вот и хорошо, что ты такой понятливый. Давай я тебя сам отведу.

В конце коридора завел в неприметную комнату. Большой санузел, зеркало на пол стены, раковины. С одной стороны писсуары, с другой ряд кабинок, глаза резануло от запаха хлорки. На стене аппарат навроде старого таксофона. Снял трубку, из которой сразу подуло горячим воздухом.

— Лицо от крови умой. Суши штаны и провожу до кареты.

Стоит косится, ухмыляется криво. Что-то задумал. Ага, вот, схватился за живот, охнул.

— Суши штаны, не отвлекайся. Сейчас я на пару минут.

Повесил китель на вешалку. Метнулся в дальнюю кабинку, — заканчивай, постой минутку, или в коридоре подожди.

И для чего новый спектакль? Откуда чего ждать?

Полы кителя чуть разошлись в стороны. Ровно настолько, чтобы показалась кожаная сбруя с открытой кобурой. Револьвер с черной рукоятью, барабан крупный. Не силен в револьверах, но вроде на наган похож, хотя ствол длинноват.

Я уставился на оружие как кролик на удава. Замер, раззявив рот. И как мне реагировать? Первое, не было под одеждой у него кобуры. Такое я бы ни в жизнь не пропустил. Второе, как бы Боря реагировал? Смотреть, наверное, можно, интересно же. А вот трогать не факт.

Вытаращил глаза побольше. Протянул руку, на середине пути отдернул, хлопнув по ней второй рукой. В такой позе меня и застал исправник, появившийся за спиной бесшумно.

— Ой, Матвей Фомич, какая штука у вас страшная. Я честное слово только глазами смотрел, руками не трогал.

— Это, Боря, офицерский трехлинейный пест. Можешь взять посмотреть. Ты вот понимаешь, что у меня инструкции, а я тебе пест потрогать разрешаю. Не боись, бери, не заряжен.

Робко протянул руку, на середине опять отдернул.

— Нет, страшно. Правда Матвей Фомич, я же знаю, что нельзя. Это преступников и бандитов ловить, да? Вот брату Коле расскажу, что я настоящий пест видел. А матушке не скажу, она ночью спать не будет. Ох, боязно.

Надо исправника с мысли сбить, пока он еще чего не удумал.

— Ох, знаете, дяденька исправник, я что понял. Не сам мой дядька Тимофей погиб, злые люди его повесили.

Слащавая улыбка с исправника сползла мигом, — Как не сам, откуда знаешь?

Заговорил я с важным видом, — Матвей Фомич, думал я, вот. Дядька когда я его нашел, описался. В штаны пописал, вот. Я и пятно видел и вообще. И понял, это он так знак подал. Ну вот, когда разбойники посадят в мешок и унесут с лес, надо знак подавать. Ну так в дырочку выкидывать семечки или крошки, и по следам найдут. Вот и дядька пописал, это он так знак подавал.

Исправник затупил почти на минуту, постигая тонкости моей логики. Наконец, плюнул, накинул китель и поволок меня на улицу.

Привезли назад споро, те же пятнадцать минут, и я у ворот родного дома. Хлопнул дверью и толкнул воротину, вместе с прибитым Тихоном. Ничего, ему покататься полезно.

Охранники выскочили, мигом оценили обстановку и потащили внутрь останки Тимофея, завёрнутого в дерюгу. Матушка кинулась прямо у двери, схватила, прижала. Глаза красные, лицо в разводах, не иначе рыдала весь час.

Сквозь всхлипывание пробилось, — Боренька, милый, мальчик мой. Ты жив, хвала Вечному ученику. Это ты, вернулся, правда?

Вопрос проходит по категории — наивный, ответ на него матушка может выдать самостоятельно, если чуть-чуть напряжёт извилины. Я на такие принципиально не отвечаю.

— Ну чего, ну. Вот Тимофея принимайте, тело привёз.

— Как же так, сыночек, а я уже…

Вырывался из объятий, шмыгнул к двери, — Устал я, отдохнуть вот надо.

Или мне кажется, или меня подозревали в чем-то нехорошем. Сомневаются, что я не совсем Боря, или совсем не Боря. Допрос не удался, но это не моя заслуга, вовремя старуха вмешалась. Цирк с опознанием взбодрил, а по сути, тухлая история. Сумбурно, логики чёткой нет, похоже на импровизацию. Раз отпустили, значит подозрения сняты. Или не факт?

(Земля. Ближнее Подмосковье. Психотерапевтический центр «Гранит».

Престарелый профессор ведёт по коридору невзрачного посетителя в белом халате, накинутого на военный китель)

— Уважаемый коллега, товарищ, простите, вот пациент, который вас интересует. Прошу обратить внимание, сразу сообщили, сразу.

— Что вам про него известно? — пробурчал посетитель, перелистывая папку.

— Вот все в досье. Ну что смогли. Майор Ребров Борис Терентьевич, 54 года. Впечатляющий послужной список из того, что доступно. Военный хирург, проводивший сложнейшие операции в полевых условиях, сотням наших жизни спас. Светился во всех значимых конфликтах по всему миру. После серьёзного ранения демобилизован и последние двадцать лет эксперт-криминалист при институте МВД. Восемь лет назад потерял жену и сына, в одно время почти. Все из открытых источников, жена — сердце, сын — официально тоже сердце, по факту банальный передоз.

— Не густо. Когда привезли и кто сообщил?

— Вызов от дежурного патологоанатома поступил, в час ночи. Опоздал говорит на смену и застал своего коллегу вот в таком виде. Сразу в скорую позвонил, а они уже нам. При задержании буйно сопротивлялся, руку санитару успел сломать.

— Обследование провести успели? Что, по-вашему, послужило причиной?

— Мог бы предположить, что последствия длительной службы в горячих точках настигли. Могла сказаться длительная работа с трупами, смертью и кровью, подкосила смерть жены и сына, годами накапливалось внутреннее напряжение и в один момент выплеснулось наружу.

— Чувствую неуверенность в голосе. Что-то сработало триггером?

— Да, есть ещё, вот результат планового медосмотра. Два месяца назад в голове обнаружили опухоль и множественные метастазы в костях. Думаю, такая новость кого угодно доведёт до…