— Ваш коньяк!

Задумавшись, Семён пропустил тот момент, когда у него из-за плеча вынырнул официант с подносом, и даже вздрогнул от неожиданности.

Изогнувшись крючком, халдей мгновенно переставил со своего подноса на стол пузатый, наполненный едва ли на треть фужер с коньяком, плоскую маленькую тарелочку с тонко нарезанными кусочками лимона и чистую пепельницу. Обогнув стол, он выставил перед Сандрой тарелку с рыбной нарезкой, открытую бутылку белого вина и крохотную плетёную корзиночку, в которой стояли четыре тарталетки с чёрной икрой.

— Салат сейчас подадут, а горячее минуточек через двадцать.

Положив рядом с тарелкой завёрнутые в салфетки приборы, официант исчез, растворившись в полутёмном зальчике, и только тут Семён сообразил, что если уж он собирался снимать заказ, то нужно было сделать это сейчас. Тяжело вздохнув, Тополь взял фужер, поднёс к лицу, вдохнул в себя терпкий, чуть горьковатый аромат и подумал о том, что одна из двух возможностей хоть как-то выкрутиться из положения пропала.

— Ну как? — вопросительно кивнула Сашка и, не дожидаясь, пока за ней начнут ухаживать, налила себе вина.

— Замечательно. — Едва пригубив коньяк, Тополь поставил фужер на скатерть. — Слушай, Саш… — Напрочь позабыв о том, что девушка не переносит, когда её имя произносят подобным образом, он глубоко вздохнул. — А что бы ты сказала, если бы я предложил тебе…

— Ты считаешь, меня можно купить за бутылку вина и два куска солёной рыбы? — Сашка накрутила на палец прядь у виска и вскинула одну бровь.

— Ты неправильно меня поняла. — Тополь помрачнел.

— Да ладно, всё я поняла правильно. — Она отпустила шелковистую прядь, и медная стружка, выскользнув, запружинила вверх-вниз. — Хватит изобретать лампочку Ильича, нет денег — так и скажи, нечего кругами ходить.

— Мне очень неловко, — начал Тополь и почувствовал, как по щекам разливается горячий румянец. — Дело в том…

— Ваш салат, пожалуйста. — Поставив перед девушкой тарелку, официант, не задерживаясь, отправился разгружать поднос к соседнему столику.

— Дело в том, что ты банкрот. — Девчонка подцепила кусок рыбы на длинный, блестящий зубец вилки и с удовольствием положила его в рот. — Вкуснотища-то какая! Хочешь попробовать?

— Саш, у меня не хватит денег, чтобы оплатить счёт.

Глядя на переплетающиеся нити льна, Семён потянулся в карман за сигаретами. Возможно, не будь его кожа настолько смуглой, щёки полыхали бы ярко-алым, как огромный коммунистический стяг, но сейчас его лицо напоминало перезрелую вишню, успевшую спечься на жарком летнем солнышке.

— Я тебе сейчас скажу одну вещь. Только по секрету, ладно? — Сандра копнула вилкой салат, лежащий высокой горкой и украшенный сверху зеленью. — У тебя положение гораздо лучше моего.

— В смысле? — не понял Семён.

— У тебя денег только не хватает, а у меня их нет совсем. — В тоне девушки не чувствовалось ни волнения, ни хоть сколько-нибудь заметной тревоги.

— Ты хочешь сказать… — Семён обвёл взглядом небольшой зал ресторанчика и почувствовал, как в груди начало разливаться что-то нехорошее. — Ну мы и влипли…

— Чертовски жаль, что из тебя не вышло приличного спонсора, — с набитым ртом проговорила Александра.

— Что же теперь делать? — задумчиво протянул Семён. — Может, ты посидишь здесь, а я возьму машину и съезжу домой за деньгами?

— Больше ничего не придумаешь? — Сандра облизнула губы. — Надо было хлеба взять, не догадались мы с тобой. Можно вас на минуточку? — Она вскинула руку и помахала, подзывая к себе официанта.

— Ты с ума сошла, нам и так нечем платить?! — расширив глаза, процедил Семён.

— Конечно, два куска хлеба решат проблему полностью, — беззаботно откликнулась она.

— Решить, конечно, не решат… — Увидев приближающегося официанта, Семён замолчал.

— Будьте так добры, принесите, пожалуйста, хлеба.

— Белого, чёрного?

— Белого, кусочка два-три.

— Одну минуточку.

Воспользовавшись тем, что официант отправился за хлебом, Семён снова зашептал:

— Сандра, не дури, давай я слетаю домой: минут через двадцать я вернусь уже с деньгами. Подумай сама, какой будет скандал, когда выяснится, что мы не в состоянии оплатить этот чёртов счёт!

— Ну да! — Не считая нужным переходить на шёпот, Сандра с удовольствием уплетала расставленные перед ней деликатесы. — Сейчас ты отсюда выйдешь — и только тебя и видели, а я — плати за обоих.

— Ну ты даёшь… — задохнулся от возмущения Тополь.

— Знаешь что, хватит дёргаться, дай спокойно поесть. — Она проследила взглядом за официантом, направляющимся в их сторону и несущим на подносе огромную тарелку с тремя маленькими шампурами посередине. — По-моему, это наш шашлык. Ты когда-нибудь ел шашлык из осетрины?

— Нет, — коротко бросил Тополь.

— А бегать быстро умеешь?

— Чего? — Решив, что ослышался, Тополь вытянул шею.

— Ваш шашлык. — Молодой человек в вишнёвой «двойке» составил на стол последнюю тарелку и небольшую плетёную корзиночку с тремя кусочками мягкого белого хлеба.

— Спасибо огромное. — Сандра мило улыбнулась, и её янтарно-карие глаза мягко засияли.

— Приятного аппетита! — Кивнув, официант одарил Сандру ответной улыбкой и отошёл к другим клиентам.

— Так как насчёт побегать? — Она взяла крохотный шампур обеими руками, поднесла его к самому носу, втянула в себя аромат незнакомых специй и даже зажмурилась от удовольствия.

— У тебя что, не все дома? — не поверил своим ушам Семён. Представив себя удирающим во все лопатки от охранника, он снова почувствовал неприятный тошнотворный холодок, но уже не в груди, а где-то у самого горла.

— А что здесь такого? — Сашка впилась в ароматный кусок зубами, и тут же из него полился светлый горячий сок. — Я выйду раньше тебя, поймаю машину, попрошу остановиться вон на том перекрёстке, — она кивнула в окно, — а ты вылезешь попозже, скажем, покурить на улице. А чтобы не возникло лишних вопросов, оставишь на столе барсетку, она всё равно стоит намного дешевле нашего заказа. Только не забудь вытащить из неё документы! — деловито добавила она.

— И как ты себе это представляешь? — в замешательстве проговорил Семён.

— А что тут представлять? Как только я увижу, что ты вышел, попрошу таксиста подъехать к ресторану.

— Я что, буду запрыгивать в машину на ходу? Ты совсем чудная?! — Тополь растопырил пальцы рук.

— Как хочешь. — Сандра приложила к жирным губам салфетку. — Тогда я пойду.

— Что значит пойдёшь?! — Малиновое лицо Тополя приобрело сероватый оттенок. — Это что, по-твоему, порядочно, развести меня на ресторан и отчалить?