чего, дожидаться помощи можно было даже не часами, а сутками. Что неплохо мотивировало надеяться только на себя.

Короче говоря, серфинг по Сети и анализ обнаруженных материалов меня здорово загрузил. С одной стороны я, как преимущественно городской житель, не горел желанием отказываться от большинства благ цивилизации и забиваться в такую глушь. А с другой понимал, что это место Смутное Время даже не заденет. И при достаточных запасах продовольствия мы его просто не заметим.

Скажу честно, колебался я долго и принял окончательное решение только после коротенького монолога Аньки:

— Мне кажется, ты рассматриваешь проблему не под тем углом! Поэтому предлагаю еще раз пробежаться по самым основным пунктам. Пункт первый: нам надо выглядеть махровыми патриотами, вынужденными работать в США, но не представляющими жизни без родных березок, уже сейчас. И с этой точки зрения сумасшедшие деньги, вбиваемые в особняк у черта на рогах, снимут все вопросы даже у самых пристрастных личностей. Пункт второй: каким будет бардак, вызванный повальной инициацией, и будет ли он вообще, мы не знаем и знать не можем. Но я бы перестраховалась. На всякий случай. Хотя бы потому, что не хотела бы встретить смутные времена в каком-нибудь городе-миллионнике среди людей, потерявших человеческий облик. Пункт третий и последний: есть далеко не нулевые шансы на то, что проект объединения Земли в единое государство закончится громким пшиком или войной всех против всех. В первом варианте проблемы с экологией и перенаселением с каждым годом будут становиться только серьезнее, и в какой-то момент жить в крупных городах и рядом с ними станет просто невозможно. А нам не придется искать новое пристанище…

Глава 5

8 сентября 2042 г.

…Своей новой «лодке» Линда радовалась, как ребенок. Но наряду с неподдельной радостью от получения фантастически технологичной и по-настоящему красивой игрушки в ее эмоциях почему-то ощущались тоска, горечь и опустошение. Причины возникновения этих чувств я не понимал. Моторная яхта Filo Bullet 80 четвертого поколения только сошла со стапелей и при передаче покупательнице даже превысила паспортные ТТХ, в бизнесе у Доулан, насколько я знал, все было более чем хорошо, а в ночь с воскресенья на понедельник женщина получила столько удовольствия, что отключалась абсолютно счастливой. Да и проснулась с блаженной улыбкой.

Увы, подкатить к ней с расспросами все никак не получалось. Во время ходовых испытаний красавицы насыщенного темно-фиолетового цвета она терроризировала представителей компании-производителя, а после того, как измученные мужики, наконец, смогли сойти на берег, отрывалась сама. То выжимая из движков все, что можно, и балдея от скорости, то таская нас по палубам и восхищаясь талантом итальянских дизайнеров, то доставая Кнопку, которой, по мнению американки, было просто необходимо начинать осваивать азы премудростей управления такими суденышками под ее, Линды, чутким руководством. В итоге остаться с ней наедине удалось только тогда, когда она решила закосить под героиню фильма «Титаник» — передала управление «Пулей» Таньке, залила в акустическую систему яхты коллекцию песен Селин Дион, врубила нужную на полную громкость и утащила меня на нос.

Само собой, я дал ей возможность понаслаждаться «полетом» над волнами, а когда первые и самые сильные восторги стали стихать, спросил, почему наряду со счастьем чувствую в ней еще и грусть.

Линда пожала плечами:

— Я ушла из бизнеса, оставив себе только два контракта — твой и Тимура. Завтра-послезавтра подпишу самый последний, с Аней, и, как вы выражаетесь, забью на все остальное.

— Причину такого решения озвучишь?

Она коротко кивнула и вздохнула еще раз:

— Хочу хоть немного пожить для себя. И радоваться жизни в компании с теми, кто по-настоящему дорог. Поэтому купила себе целый остров и эту яхту; ближе к концу месяца возьму «конверт» от «Астона» и парашют; научусь драться, летать, стрелять. Кроме того, буду консультировать тебя и твоих подруг по нюансам американского бизнеса, катать по миру на «Фальконе», помогать заводить нужные связи и так далее.

— Все, что ты перечислила — это следствия. А я хочу понять причину.

Тут эмоции Доулан полыхнули самым настоящим страхом. Я прижал ее к себе, ласково прикоснулся губами к ушку и напомнил, что мы ей не посторонние. А значит, защитим от чего угодно и поможем справиться с любыми проблемами.

— С этими не получится… — глухо сказала она, чуточку поколебалась и криво усмехнулась: — Я чувствую, что начинаю стареть…

— Глупости!

— Не глупости! Мне уже тридцать четыре. Из-за постоянных стрессов появились седые пряди, которые я тщательно прокрашиваю; стали заметнее мимические морщины, начала терять форму грудь, появились мелкие, но неприятные проблемы со здоровьем. В общем, еще несколько лет — и моя красота начнет увядать…

— …а вокруг меня вьются молодые и все еще свежие девчонки?

— Это не из-за ревности, Дэнни! Я безумно люблю тебя и твоих подруг, благодарю Господа за каждый миг, проведенный вместе с вами, и… — тут запал, заставивший американку буквально протараторить два последних предложения, внезапно иссяк, и она, окончательно пав духом, глухо выдала еще несколько слов: — В общем, я просто не хочу стареть…

Благодаря эмпатии, работавшей на полную катушку, я точно знал, что она ни разу не солгала и не преувеличила. Мало того, смог расставить акценты именно так, как их расставляла Линда в самой глубине души, что только добавило яркости нарисованной ею картинке: она нас действительно любила, всем сердцем жаждала быть рядом как можно дольше и до смерти боялась почувствовать себя ненужной!

Мысль о том, что настолько сильная привязанность ко всем нам могла появиться только благодаря «проискам» симбионта, я задвинул куда подальше чуть ли не раньше, чем она появилась. И «наехал» на Доулан, целенаправленно выделяя интонациями те фразы, которые хотел впечатать в ее сознание:

— Выброси из головы всю эту чушь! Ты стала моей женщиной не из-за внешней красоты, а из-за красоты души, глубины чувств и большого сердца. Таким образом, твои страхи возникли на пустом месте: я постоянен в своих привычках, в принципе не умею предавать тех, кто мне доверился, и всегда воздаю за добро и беззаветную преданность сторицей. Поэтому забей на все сомнения и научись радоваться каждому мгновению счастья — вот увидишь, через несколько лет такой жизни ты поймешь, что молодость тела напрямую зависит от молодости души!

Каждое теплое слово, которое я произносил во время этого монолога, мгновенно находило отклик в сознании Линды, измученном сомнениями, так что последний совет лег на подготовленную почву и вызвал самый настоящий эмоциональный взрыв. Да, наружу «выплеснулось» немногое — она ни на миг не забывала о том, что всего в нескольких метрах от нас, в кокпите,