На работе Эмма отрывалась по полной. С удовольствием занимаясь и вымещая женскую энергию на мужчинах – коллегах или клиентах – она вовсю флиртовала и чувствовала себя совершенно молодой девчонкой, лет восемнадцати.

Порой хотелось на подскоках пробежать вдоль искрящейся набережной, покататься на каруселях или попрыгать на батуте. Благо, коллеги знали, что произошло в семье рыжей разведёнки, и нередко составляли ей компанию в развлечениях.

Илья, новый молодой и перспективный инструктор, начал было подбивать клинья к освободившейся даме. Но она резко отшила его:

 – Может быть лет через пять? Пока я совершенно не расположена заводить отношения. Отдыхаю от вашего брата, понимаешь? Хочу побыть самой собой, а не чьей-то девушкой или женой.

В выходные няня сама отводила Лилию к Борису, так, что Эмма даже не пересекалась с бывшим мужем. Так – в свободе и радости – пролетели две недели. К концу сентября начало появляться желание поговорить с кем-нибудь вечером за чашечкой чая, обняться или заняться безудержным сексом. Эмма даже решилась на свидание с Ильей, но не вдохновилась его обществом. Даже когда тот попытался её поцеловать, ответила сухо и безэмоционально. Понимала, что теперь на работе придётся, плюс ко всем обязанностям, отбиваться от надоедливого ухажёра.

«Ладно, возможно, получится остаться друзьями… – подумала она, поднимаясь в свою квартиру. Та встретила её тишиной одиночества, холодом нежилого помещения и солоноватым запахом немытой сантехники. – Что это? Мой дом? Наш дом?» Она прислонилась к стене. Чувствовалось, что не хватает хозяйской руки. Внезапно её объяло желание навести порядок. Ведь после ухода Бориса, она не трогала ни одной его вещи, не меняла ничего в их жилище. Пора, кажется, убрать или выбросить окончательно всё то, что отзывалось болью при воспоминании о бывшем возлюбленном.

Эмма открыла шкаф. Борис забрал свою одежду, но некоторые вещи лежали нетронутыми: запасные бритвы, мужские средства по уходу за кожей, новые невскрытые пачки носков и нижнего белья, пара пиджаков, которые он давно не носил. Эмма достала всё это, чтобы выбросить. Но, ощутив знакомый мужской запах, села на кровать, и, прислонив одежду к лицу, втянула в себя когда-то такой любимый аромат. Тоска сжала сердце.

«Так, поигрались и хватит!» – она решительно взяла пакет и засунула туда вещи. Выставила в коридор с мыслью: «Выброшу позже». Суббота – самое время для того, чтобы начать новую жизнь. Хозяйка летала по квартире с тряпкой в руках и вычищала каждый уголок. Попутно записывая, какие прибамбасы можно купить в отделах уюта, чтобы сделать квартиру более красивой и вкусно пахнущей. Муж всегда был против этих ароматизированных палочек, притворялся, что у него аллергия на посторонние ароматы в доме. А Эмме так нравилось, если легкий цветочный или сладкий запах ударял в нос, когда входила в квартиру к одиноким подругам. Теперь она присоединилась к их армии. «Так что же, и у меня будет стоять этот запах одиночества?» – Эмма отчаянно замотала головой. Как пахнет в квартирах, где живут счастливые семьи? Свежестью, чистым воздухом и… пирогами.

«Кажется, я начинаю понимать. Свобода, конечно, дело хорошее. Но я категорически не хочу становиться матерью-одиночкой. Этой самой феминисткой, которая кричит на каждом углу, что она самостоятельно справляется с воспитанием ребенка, а сама, глотая слюни, с жадностью смотрит на чужого мужика, постоянно твердя себе под нос, что не родился ещё мужчина, достойный её исключительной особы! Ну нет! Либо я найду себе хорошего кандидата, либо… верну Борьку. Хотя это, конечно, чушь. Пошёл он в баню, этот врун. Живет себе, выпендривается. Даже не интересуется мной. Ладно, что там он говорил: готовить и убираться. В квартире чисто. Теперь надо научиться варить вкусную еду. Эх! Сейчас как стану идеальной! Будет издалека только слюни глотать».

В понедельник Эмма позвонила свекрови – единственной женщине, в чьём таланте кулинара она не сомневалась ни на йоту.

– Любовь Васильевна, здрасте, мне с вами нужно поговорить. Можно я приеду?

– Эмилия? Не ожидала твоего звонка. Да, конечно, а зачем?

– Ну, это не телефонный разговор.

– Хорошо. Когда тебя ожидать?

– Завтра в обед.

– Договорились, – и свекровь положила трубку.

«Наверное, сейчас перезванивает сыночку, чего это, мол, бывшая твоя ко мне собралась? Ну и пусть. На войне все средства хороши», – Эмма взяла на работе отгул.

Утром на электричке она отправилась в подмосковный город Чехов, оттуда ещё полчаса надо было добираться на автобусе в дачный посёлок, где жили свёкры. В последнее время у Эммы освободилось достаточное количество времени, чтобы обдумать свою жизнь. И она потихоньку начинала осознавать, что тратила её не на то, что является главным для человека. Конечно, тело и любимая работа – это здорово. Но ведь ни того, ни другого не останется с ней в старости. А рядом будут дети, внуки, муж… Вот только будут ли?

Свекровь встретила Эмму настороженно, будто ожидая скандала.

– Эмилия, здравствуй! Проходи, садись. Я готова тебя выслушать.

«Прямо как на экзамене. Но пока обойдемся только вашей лекцией, дорогая моя преподавательница», – Эмма неистово бросилась с места в карьер, стараясь выпытать из свекрови все тайны и секреты успешной семейной жизни:

– Научите меня готовить, Любовь Васильевна. Я хочу вернуть Бориса.

Свекровь сразу расслабилась и заулыбалась.

– Эммочка, моя ты дорогая. Я уж испугалась. Ой, не буду, не буду, – она примирительно подняла руки, – не стану я лезть в ваши отношения. Но хочу тебе сказать, что мужчина ухода требует, это правда. Мой вон, старенький, ещё больше. Любит, чтобы и сметанкой накормили, и за ушком почесали, как кота. А нам много ли надо? Чтобы рядом был, защищал, выслушивал. Опора чтоб была. Да уж и мы должны постараться и стать для них опорой. То бишь – хранительницами очага. Ну а ты за рецептами ко мне, что ли?

– Нет. Рецептов я и сама целую кучу могу найти. Мне нужны секреты. Понять хочу, как это у вас получается всегда так вкусно готовить? За что ни возьметесь, выходит ну просто объедение.

– Тут дело нехитрое. Надо просто представить себе, как одно сочетается с другим. Да, некоторые сейчас, как модно, едят огурцы с мёдом и нахваливают. Но не наша это еда, заморская, как раньше говорили. А наш, русский, мужчина привык хорошо кушать и хорошо работать. Вот и думай, представляй на вкус. Подойдет ли запах лаванды к кролику? Или к баклажанам? Можно ли к селёдке добавить молока? Ты пойми, соленое со сладким тоже надо умело сочетать. Бери рецепты русской и средиземноморской кухни – они самые вкусные и полезные. Мясо по максимуму освобождай от костей. А чтобы было мягким – туши подольше. Сначала обжарь до золотистой корочки – оно схватится и не даст соку вытечь, а потом уж доводи до готовности. И вообще, чем больше сочетание маленьких порций продуктов в одном блюде – тем лучше. Насыщеннее получается вкус.

– Трудно.

– Научишься, пойдем.